Музыка продолжала греметь на весь дом, напитки продолжали литься рекой, а я чувствовала себя брошенной в котёл, с каждой секундой всё яростнее и яростнее закипая внутри. Гнев застилал мне глаза. Я смотрела на всю эту беззаботную толпу своих сверстников, разодетых на Хэллоуин, сквозь призму отторжения и ненависти. Всё казалось мне ненастоящим, театральными декорациями, где я была тряпичной куклой, а Майкл Тёрнер — моим кукловодом.
Детали пазла, которые до этого несчастного момента казались мне нелепыми, вдруг сложились в одну картинку. Сначала он не желал помогать мне, затем резко сделался купидоном, рассказывая мне абсолютно бредовые правила и стратегии, выставляя себя моим парнем и всё дальше отдаляя меня от Люка Моринга. Эта хитрая лисья голова провернула целый план, но какой был мотив?
Чёрт, говорили мне — не связывайся с Тёрнером.
И что я собиралась делать? Сбежать с вечеринки в слезах, говоря всем в округе о том, как они правы и какой Майкл козёл? О, нет. Я намеревалась выдрать его рыжие патлы и пустить их себе на шарф, ведь грядет зима. Я хотела уничтожить его, убить, расцарапать его самодовольную мордашку. Но мне нужен был план.
— Эй, Сара, — кто-то касается моего плеча сзади.
Нервно вздрагиваю и оборачиваюсь, чтобы увидеть обеспокоенное лицо Майкла. Желание броситься на него с кулаками растёт во мне в геометрической прогрессии, но я лишь натянуто улыбаюсь и вопросительно поднимаю брови.
— Куда ты пропала? Я повсюду тебя искал.
— Я выходила… подышать, — лгу я, ведь на самом деле всё это время стояла у прохода, разглядывая его самодовольную морду и придумая план мести.
Его я, кстати, так и не придумала. Каждый раз, когда взгляд этих зелёных хитрых глаз обращался ко мне, я теряла дар речи, а мысли улетучивались из головы со скоростью света. Гипноз его безоговорочно действовал на меня.
— Пойдём, наши играют в «Семь минут в раю».
Майкл осторожно берет меня за руку, но я резко останавливаюсь.
— А если бутылочка выпадет не на нас?
— Я этого не допущу, — Тёрнер подмигивает. — Идём.
Как бы я ни отпиралась, естественно мысленно, к компании его друзей мы всё же присоединились вместе. Я села рядом с довольным Майклом, а он положил руку на мою талию, притягивая ближе к себе. То тепло, которое я получала от его прикосновения, мешали придумывать мне план расправы. Я боялась даже косвенно признаться себе, что план Майкла… на что бы он ни был направлен, — на моё моральное и публичное унижение, на его пошлые и грязные цели, — он ему удался.
И это сводило меня с ума.
— О. Мой. Бог. Трейси! Сегодня ты сорвала куш, — голос одной из черлидерш вырывает меня из мысленной казни.
Я в ужасе бросаю взгляд на стол, где горлышко бутылки указывает на черноволосого футболиста — Шепли. С моих губ слетает вздох облегчения, что не остаётся незамеченным Майклом.
— Что, дорогая, не пережила бы мысль о том, что твой цветочек достанется кому-то другому? — с легкомысленной улыбкой говорит он.
Раздражённо вздыхаю и закатываю глаза. Пока Трейси и её приятель развлекаются в чулане, я испепеляю взглядом беззаботного Майкла. Вот бы можно было выжечь в его лбу дыру…
— Я в чем-то провинился? — невозмутимо спрашивает он, отпивая пунш и покачивая ногой в такт музыке.
Сжимаю челюсти и закрываю глаза, стараясь достигнуть душевного равновесия. Мне просто необходимо сейчас собраться с мыслями и не вылить на него пунш, не расцарапать эту хитрую морду и не высказать всё, что накопилось у меня за эти бесконечные полчаса.
— Нет, пей свой пунш, — с улыбкой отвечаю я.
Трейси и Шепли выходят из чулана недовольные. Или они не успели закончить начатое, или разругались в пух и прах. Выражения их лиц наталкивают меня на одну мысль, и я резко хватаюсь за бутылку на столе.
— Моя очередь! — с улыбкой отвечаю я и даже не кручу её, нарочно указывая горлышком на оторопевшего Тёрнера. — О! Какое совпадение, это судьба милый, ты так не думаешь? А ну-ка пошли!
Он не успевает даже выпустить грязную шуточку или хотя бы просто удивиться, когда я хватаю парня за воротник его бомбера и тащу в сторону чулана. Я не уверена точно, но кажется в спину нам кричат что-то вроде: «Задай жару, Майкл!», «Мне нравится эта девчонка!» и «С таким настроем они разгромят чулан Стива!». Усмехаюсь и заталкиваю Тёрнера внутрь. Вот с последним я точно согласна.
Мы с шумом вваливаемся внутрь, и я толкаю Майкла к стене. Он поднимает ладони, сдаваясь и не переставая смеяться.
— Эй, тигрица, полегче!
Опираюсь рукой о стену справа от его головы, а сама наклоняясь критически близко к его лицу. Угроза, которую он читает в моем взгляде, кажется, вообще не беспокоит этого самодовольного идиота.
— Разговаривать так будешь со своими школьными подстилками, которых ты разводишь.
Тёрнер хмурится, уставившись на меня, как на ту мумию, что открыла нам дверь часом ранее. Невинность его меня поражает и раздражает. У нас шесть с половиной минут.
— Сколько таких, Майкл? Сколько девушек ты развёл, притворяясь великим гуру отношений? Кто ещё к тебе обращался за помощью?
Он вдруг прикрывает глаза и прикусывает нижнюю губу.
— Чёрт… Сара, я всё объясню.
— Мне очень любопытно послушать! Поверить не могу, я доверяла тебе, слушала тебя с открытым ртом и даже записывала твои бредни! Думала, ты помогаешь мне, искренне помогаешь! Защищала тебя!
— Сара, ты сказала, что выслушаешь. Позволь мне всё объяснить. И умерь свой пыл, иначе я быстро найду ему применение, — на лице его быстро вырисовывается ухмылка.
Резко отстраняюсь, широко раскрыв рот. Уму непостижимо! Даже в такой ситуации он продолжает оставаться самовлюбленным жигало. И снова, как удав, снова спокоен и непоколебим! Да он вообще не нервничает!
Я что, не выгляжу угрожающе в этом костюме ведьмы?
— Когда Бобби обратился ко мне за помощью, сказав, что я должен помочь одной влюблённой девчонке… — медленно начинает он. Тяжело дышу и смотрю в его зелёные глаза. В них нет лукавства, но это не делает его менее хитрым и продуманным ходком. — Я сразу отказался, но он так просил, что я не смог не помочь братишке. Потом я увидел тебя.
В полугневном сознании мелькает одна безумная мысль, вызывающая холод по всему телу, и я мгновенно её озвучиваю:
— Скажи честно, ты на меня поспорил?
Майкл мгновенно округляет глаза, а затем тяжело вздыхает, потирая переносицу.
— Ты с ума сошла? Для этого у меня есть школьные торчки.
— Ладно, — раздражённо рявкаю. — Что было дальше?
— Когда я увидел перед собой тебя, ты ещё тогда упала, подслушивая у двери… я сразу решил, что помогать такой красивой девчонке склеить какого-то нелюдимого придурка не буду. Он просто тебя не достоин. А я достоин.
Удивление волной сбивает меня с ног. Смотрю на Майкла, словно передо мной стоит совершенно незнакомый мне человек, и нервно сглатываю, ожидая дальнейших слов.
— Ни о каком сотрудничестве и речи быть не могло.
— И поэтому ты отказал мне в первый день?
Он кивает, обводя взглядом моё лицо.
— Потом я обмозговал твоё предложение и пришёл к выводу, что я прав. Ты не для него. Ты для меня, Сара. Наивная девчонка с огромными голубыми глазами, что верит каждому моему слову. Ты должна быть со мной, а я с тобой. Все уроки, которые я давал тебе, были нацелены лишь на то, чтобы отдалить тебя от Люка. Но ты такая упрямая, что никак не могла понять: слепая вера в свой выбор не означает верность ему.
— О чём… о чём ты говоришь? – обескураженно шепчу я, не находя других слов.
Майкл делает шаг ко мне. У нас осталось пару минут, может, чуть больше, а вот воздуха не осталось совсем.
— О том, что ты сама себе придумала Люка. Его не существует. Есть лишь образ в твоей голове, к которому ты тянулась. А потом появился я. Скажи, что там с твоим образом? Он всё такой же чёткий? Ты всё так же к нему стремишься? Когда подолгу смотришь на мои губы, когда вздрагиваешь, встречаясь со мной взглядом, когда смущённо улыбаешься, когда твои щеки вспыхивают румянцем от моих прикосновений — ты стремишься к нему?