Гилея дёрнула ухом и невольно зарычала, когда по колено провалилась в грязь. Она выбралась на сухое место и вдруг почуяла новую волну запаха страха, а затем услышала чьё-то прерывистое бормотание:
– Как я мог?! Как я мог их оставить? Я потерял их… Вдруг я их не найду? А вдруг я их найду уже мёртвыми? Что я наделал?
Гилея выглянула из кустов и увидела золотисто-рыжего молодого лиса, который искал новые следы и бежал вперёд.
– Эй… – тихо позвала она, чтобы лис не испугался её неожиданного присутствия.
Но лис всё равно подскочил и в испуге обернулся.
– Кто ты? – зарычал он. – Это твоя территория?
– Нет. Нет, нет. Я шла по твоим следам. Просто учуяла твой страх. Что случилось?
– Я… – Лис понурился и стыдливо опустил голову. – Это долгая история… Короче, я ушёл от своих младших, а когда вернулся, их не уже было в норе.
– Да… Я так примерно и поняла… – пробормотала Гилея.
– Что же я наделал?! – завыл лис. – Родители убьют меня! Я убил своих сестру и брата, а они убьют меня!
– Родители никогда тебя не убьют! Такого не может быть! И твои брат и сестра живы. Не думай о том, что с ними что-то случилось, лучше думай о том, как их найти и вернуть!
– Даже если я их верну… родители всё равно узнают, что я оставил их, а потом я больше не увижу моего луга! Они запретят мне выходить из норы. Я так и останусь в этой пещере и буду сидеть в ней до смерти! И это по своей же вине!
– Тише, тише… – Гилея наклонилась к убивающемуся лису. – Слёзы горю не помогут. Пойдём, я помогу тебе. Кстати, меня зовут Гилея.
– Я Майло, – буркнул тот в ответ, мгновенно закрываясь от Гилеи. Видно он уже пожалел о своём порыве доверия к незнакомке и посмотрел на неё с подозрением. – С чего бы тебе помогать мне?
– Не могу оставить кого-то в беде, – просто и честно ответила Гилея. И в этот момент она решила, что горе Майло – это и её горе тоже. Она обязана помочь этому лису.
– Ты тоже ещё невзрослая? – спросил Майло, решив принять помощь Гилеи.
– Да, – кивнула та и уверенно произнесла: – Пошли!
Она покосилась на Майло и хмыкнула. Она заметила, что он очень горд и вдобавок чтит второе правило. Молодой лис неуверенно шёл за Гилеей, украдкой бросая на неё подозрительные взгляды. Гилея же открыто и бесхитростно трусила рядом, иногда поглядывая на Майло.
– О Великий Гром… – бурчал себе под нос Майло, тихо, чтобы скрыть свои мысли от Гилеи, но Гилея всё слышала, но не подавала виду. – Как мне, вольному и быстрому лису, могла понадобиться помощь?.. А каков я был, когда бросил лисят?.. И всё же…
Они шли всё дальше по следам. Тем временем на лес медленно наползали сумерки…
Майло
«Родители, наверное, уже вернулись», – подумал Майло. Он сильно волновался. Жгучее беспокойство беспощадно терзало молодого лиса.
Сейчас, когда он шагал рядом с Гилеей, ему казалось, что он беспомощный. Просто ничтожество. Он был зол на весь мир, в том числе на себя и на Гилею. Ему не нравилось её странное поведение. Он был почти уверен, что эта хитрая лисица что-то замышляет. Она хочет завести его в ловушку? Обмануть? Или использовать? А зачем ей это? Для каких-то своих планов? Или просто для развлечения?.. Все эти мысли мелькали у Майло в голове, заставляя его не доверять Гилее.
Тем не менее, он молча шёл рядом с ней. С этой странной тёмно-рыжей лисой, пришедшей ему на помощь (а может и не на помощь, а совсем наоборот?..), будто из неоткуда… Если даже она честна, то зачем ей понадобилось рисковать своей шкурой ради незнакомца?
Вскоре они дошли до пещерки в скале.
– Смотри, – Гилея указала на следы и озабочено покачала головой. – Здесь вся земля разрыта. Наверное, здесь лисята хотели спрятаться…
– Но им не удалось… – закончил за Гилею Майло и нервно сглотнул. Дождь хлестал его по спине и морде, заставляя бедного лиса дрожать с головы до лап. Майло насквозь промок, замёрз и устал. Он бы сейчас отдал бы многое, чтобы лежать в сухой норе, рядом с родителями, сестрой и братом.
– Не отчаивайся, Майло! Мы совсем близко, – подбодрила лиса Гилея. – Мне кажется, что скоро…
Её слова были заглушены громким рёвом. Лисы в страхе обернулись.
Перед ними на задних лапах стоял огромный чёрный медведь.
– Бежим… – одними губами прошептала Гилея, и они кинулись бегом, поскальзываясь на скользкой грязи.
Они бежали так быстро, что не слышали шум дождя. А Майло даже ничего не видел, кроме маячившего у него перед носом ярко-рыжего хвоста Гилеи.
Грузный медведь-великан с необычайной быстротой и лёгкостью бежал за ними, оглушая лес своим рёвом.