Рука падает в карман, чтобы согреть подмёрзшие после проверки боеприпасов пальцы. Едва коснувшись кольца, который вмешивается в сознание разрушенными грёзами, напрягается, не желая чувствовать этот металл и понимать, что он раньше принадлежал Мираэтте. Останавливается, чтобы внимательно разглядеть.
– Манящее... – блеск серебра слепит на солнце. На гладких поверхностях отражаются деревья, изгибаясь в уродливые фигуры.
Кажется, что если поднять кольцо и посмотреть сквозь него, можно заметить растворяющийся вапор золотоволосой покойницы. Шаги снова звучат по дороге, стрелок продолжает движение туда, где как думает есть хотя бы крупица ответов. "Садрос" витает в голове, единственный, как кажется может знать его, так это бывший капитан Келемдар, служивший в ордене "Эхо Кровавого Знамени".
Первые пару часов, в кармане тот играется с кольцом, перекатывая от одного пальца к другому. Сигареты остаются в портсигар, то и дело подзывая своим присутствием на перекур. Взор унылый и разбитый. Проскакивают, как безобидные зверьки, так и опасные для люда. Стая волков, заметив Карвера не смеет к нему приближаться, а тот даже и не поворачивается на очевидную угрозу. Глаза убийцы позволяют видеть широко. Достаточно широко, чтобы замечать направленные в тебя пистолеты, арбалеты, луки, ножи, алебарды, пушки и так далее.
Карвер останавливается вновь. Закрывает глаза. Дышит медленно и глубоко. Зубы скалятся. На лице страдальческая гримаса. Мысли перепутаны. Рука падает на оружие.
– Да что со мной не так? – едва прошептав. Щелкает курок. Зрак остается закрытым. Мертвая тишина, даже при таком относительно сильном ветре. Глубокий вдох и выдох. Свободная рука гладит голову, а вторая же висит с револьвером. Образы проносятся перед глазами. Воспоминания терзают. Он оборачивается. Всматриваясь в каждый скрытый элемент пустого пейзажа, не замечает ничего, кроме следов кровожадных хищников. Переводя внимательный зрак от древа к древу, крепче сжимает револьвер, предвещая угрозу. – За мной слежка? – задаётся вопросом. Не увидев ни единицы вапора в округе, тот расслабляется, связывая волнения с пережитыми событиями.
Чирк. Сигарета тлеет. Легкие наполняются успокаивающим дымом, и шаги снова пробуждают безобразно пустое окружение. Взор снова направлен вдаль. Оружия на своих местах.
Пройдя уже пару часов тот знает, что если посмотреть направо, то перед ним откроется безупречная локация – ледяное озеро. Обычно, но только в данное время года, на этой местности никого нет. В теплые месяца, там действительно развлекаются люди, купаются и ловят рыбу, ведь более там ничего и нет. Всё в сопровождении стражи, которую нанимают для обороны от хищников. С каждым годом зубастых становится все больше и больше, а более съедобных существ, которых можно нежно пристрелить без боя, всё меньше и меньше. Некоторые байки гласят, что призраки и монстры поселились в округе, ищущие заблудившихся и заманивая в своё логово. К сожалению, или же к счастью, пока не было замечено случаев убийств от монстров, хотя по неизвестным причинам люди из Традстольма пропадают, лишь ступив на дорогу в Портэлдо. Все сваливают на мистические болезни, поэтому абсолютно все люди скрываются за стенами и выбираются на свой страх и риск. Только торговые пути проходят от города к городу, чтобы обезопасить народ поставками выпивки и большого количества провизии на несколько месяцев, а то и больше в зависимости от месяца.
Тот останавливается и вновь закуривает, смотря сквозь безжизненный лес на озеро. Карвер сходит с дороги. Снег слегка похрустывает под ногами, мысли сдувает ветер, что проносится сквозь высокие и безжизненные на вид деревья. Всё слишком одинаковое в местной природе, что точно нельзя сказать об озере. Здесь оно словно искусственное, вокруг нет совершенно ничего, кроме бескрайних лесных просторов, невообразимых полей и унылых гор, возвышающихся и не представляющих из себя совершенно ничего, кроме как источник железа и других разных руд, хотя с ними связано очень много исторических событий. Останавливается, где начинается лёд. Обернувшись, смотрит на свои малой глубины следы вперемешку с отпечатками разных зверей.
Ступает на озеро. Назвать крупным застывший водоём нельзя но и маленьким тоже. Здесь чудесным образом живет целый мир, что стоит в криогенезе большую часть года. Семь месяцев длится холод, но настоящие морозы ещё не наступили, хотя многие обещают их скорое нашествие. Встав в центре окаменелой воды, Карвер поднимает голову в небо, где облака заполоняют небосвод своими волнениями. Солнце пропало из виду, уже как несколько дней. Последний раз, наверное, было тогда, когда стрелок попрощался с друзьями. Хлопая глазами, разглядывает небо. Большая лепёшка лежит на Фортуито. Вата, что парит в воздухе, налетает друг на друга, некоторые двигаются быстрее других, но большая часть небесных замков стоит на месте, застревая на вершинах гор.
Карвер снимает с себя пальто, достаёт пистолет и направляет его под себя, замерев. В ожидании проходит пару минут. Не двигаясь, словно окоченевший труп, держит аргумент против человеческой грубости ровно и без колебаний. Немного поморгав, тот заканчивает странный ритуал.
Садится на колени, кладет рядом револьвер и начинает счищать снег руками. Перед глазам чистейшая замерзшая вода, и видна абсолютная тьма, тьма, которая только и может, что поглощать собой беды. Если присмотреться или направить свет в эту бездну, то можно не только увидеть все утопающие идеи и мысли, все вапоры, впившиеся в мозг терновой иглой, но и себя в окружении, старающегося покинуть мир, остатки от вапора.
Стрелок медленно опускается и касается ухом невероятно холодной поверхности и, закрыв глаза, делает долгий выдох. Вдох и выдох. Садится обратно на колени. Медленный вдох. Тяжелый выдох. Больно смотрит на семисотый. И кажется, что мысли желают одного.
– Эй! – Слышится голос за спиной. – Я к тебе обращаюсь! – С ружьем в руках кричит молодой парень, одет тот очень тепло, меховая куртка сделана из волчьей шкуры. Идеальная на вид работа. Лицо чистое, а светлые глаза бегают от страха, смотря то в лес, что со стороны дороги, то в бескрайний простор деревьев за спиной, то на безжизненную пустошь, что простирается меж столбов. – Здесь волки! Уходите! Метель... – крепче упирается на оружие, – ещё приближается! – Бледнолицый встает и, надев верхнюю одежду, берёт в руку огнестрел. Неизвестный подошел почти вплотную, поднимает оружие на стрелка.