– Я тебе сейчас разнесу голову, Стиллиан! – дуло ударилось в висок.
– Думаешь, мне это помешает? – гневный взгляд встречается с совершенно обречёнными и пустыми глазами Карвера.
– Ошибаешься, афоантропос! Он сацер, ему подвластен твой вапор, как и чей-либо... – хват ослаблен.
– С чего я должен верить твоим словам?
– Проверим? – холодно толкует стрелок.
– Он, как хранитель вапора, способен оставить тебя не только без головы, но и жизни. – Девица тем временем уже держит в руках кольт. Она поднимается и опустошает весь барабан в Карвера. Он падает, услышав только злостный рык Уранна.
Глава XVII – Поступь Слепого
Мальчик лежит на хладном камне, который окружает каждое человеческое тело решившее посетить темные пещеры, где обитают существа из тени и люди подобные им. Взгляд мальца переполнен страхом, кожа его белее снега и свежего молока, а пальцы цепляются за острую неровную поверхность, оставляя мелкие капельки крови на рельефе. Глаза уставились в пустоту. В тишине тот не двигается, умоляет и скулит, надеясь на скорую смерть.
Пред его лицом показывается человек, на его голове большая шляпа с широкими полями, а в руке виднеется револьвер, с дула которого капает кровь. Расщелина, которая украшает пейзаж своим присутствием над головами в главной части пещеры освещает всё пространство, а что не может, то греется приятным светом свечей, фонарей и костров. Лучи ударяют в спину неизвестному. Солнце, зависшее за головой гостя, затмевает лик. Слышится глубокое нервозное дыхание.
– Убей меня! – плачет мальчик. Усмешка сходит с уст странника. Через некоторое время тот принёс пистолет одного из мертвецов, которые упали вечным сном от свинцовых колыбелек убийцы. Протягивает орудие мальчику. Он молча берёт, двигаясь медленно в страхе. Цепи звонко скребутся по камню. Пальцы впиваются в металлическую рукоятку. Потянув на себя, морщится, ведь ни сил, ни желания двигаться нет. Крепко держа орудие гость молвит:
– Как долго ты в заключении? – в ответ лишь мрачный лик безызвестности. В глазах можно прочитать последние события, лёд сковал всю его теплоту. В зрачках лишь боль и унижение, которое повторялось изо дня в день. Полуприкрытые осколки отражают отсутствие жизни, смерти и другого мирского, что есть у людей, они сияют безумием и вечностью. Кажется, что мальчик видит не мир как таковой, а лишь бесконечные источники самоубийств.
– Держи.
Уже ступает по каменному полу, что освещается солнечным светом. Трупы вокруг умоляют ещё чуточку жить. Неизвестный хватает одежду и ищет ключи. Разносится выстрел и падает тело во тьме.
– Его убили. – Карвер отдаёт завернутое тело женщине, слёзы которой застыли на щеках, превращаясь в остаточный образ от травмы. Она словно цветок, лепестки которого уже начали вянуть, но дожди и солнце остановили процесс умирания. Её растрепанные волосы манили своей вольностью, а тело соблазняло своей слабостью и беззащитностью. Женщина разворачивает и взирает простреленную голову. Глаза мальчика открываются.
Стрелок тонет в безумном омуте страданий и кровавых слезах, что просохли на оледеневшей коже. Перед лицом проносятся люди в доспехах и огромные знамёна горят в скорбном пламени смерти. Стрельба и лязги мечей уничтожают всё мирское и гуманное, оставляя лишь вопли падающих солдат.
Углубляясь всё дальше, он видит светловолосого парня, бегущего за стариком, одеяние которого напоминает Садроса, в безутешных попытках приблизиться к незнакомцам, его толкают толпы угрюмых и напуганных воинов, которые оставили привычный взгляд на мир до начала всех ужасов войны. «Никому не выжить» – кричал один вояка, убегая в противоположную сторону от схватки, которая разразилась в каменном лесу. Ударяясь о стволы, он опьянённо пытался преодолеть хотя бы половину дистанции, чтобы остаться в живых. Знаменосец, высоко подняв свой штандарт, пронзает мужчину, пробив доспехи. Вспыхнув, исчезает перед взором Стрелка. В каждом живёт паразит, управляющий сердцем в момент непреодолимого страха, он борется за жизнь, только чтобы умереть позже, от рук не текущей угрозы, а от непреодолимого холода, голода или же старости. Для них не видно конца, сейчас, они воюют за собственное время, за то, чтобы увидеть детей и даровать им новые дни – упущенные для солдат.
Не понимая происходящего, Карвер пытается увидеть выход из ситуации, но только оркестр выстрелов и скрежета путает сознание, утопая в хоре полумёртвых воинов. Их кличи восторгают каждого на бесполезную схватку с неизвестными, поглотившие всё человеческое и внеся свою крапинку ненависти в мир, где и так уже не хватает места. Обратив внимание на знамя, тот видит на нём изображение, ткань величаво развивается на ветру, который вперемешку с падающим снегом, более подходящим на пепел, проникает в каждый миллиметр сознания. Воодушевление вливается в кровь словно вино на собрании знатных особ.
На штандарте изображены ружья: два параллельно идущих, они горизонтально лежат на ткани. Ствол дерева перпендикулярно разделяет их на две равные части, оставив одно оружие на третьем плане, а второе на первом.
Обернувшись, смоляные столбы смертоносного дыма движутся на него, поглощая в себе всё живое и неживое. Заслоняя обзор, оно доходит и до пребывающего в шоке Майнбласта. С порывами ветра, сносящими всё на своём пути его застилает непознанная мгла, пробирающая до дрожи костей.
До ушей отчётливо доносится мужской голос:
– Вспомни об о мне! – резкий и настойчивый говор слишком знаком, чтобы быть неправдой, – Найди своего брата! Он знает ответы! Слышишь? – злостно и угрожающе, – Карвер! – вместе с разящим выстрелом Стрелок просыпается в подвале, взирая над собой кровавые капельки.
– Карвер? – испуганно спрашивает Келемдар. – Они уже здесь!
Подскочив, тот хватает револьвер и осматривается. Не успев осознать происходящее, в подвале появляется неизвестный с оружием, который тут же падает от быстрого пробуждения мертвеца. В состоянии аффекта, тот не слышит ни голоса, ни выстрелы, ему кажется что он уже мертв. Трогая лицо, тот пробирается на лестницу, где видит ещё одного неизвестного, который тут же падает замертво. Выбравшись в гостиную, Карвер никого не замечает, перезаряжая орудие поднимается на второй этаж в комнату с разбитым окном.
Туманность заполняет взор, восставший концентрируется на всём и ни на чём одновременно, действуя машинально, старается двигаться туда, где как ему кажется есть выход из сложившейся ситуации. Старик остался позади, но того не покидает ощущение преследования. Движения не изнуряют, но они слишком тяжелы, чтобы бежать и двигаться более уверенно.
Выбив дверь, окно, с которого валит снег всё так же остаётся разбитым, а рассеянный свет слепит его. Никого в комнате, кроме мёртвого неизвестного.
– Карвер! – слышится за спиной убийцы. – Их всех забрали!
– Что? – головокружение растворяет сознание в снежных завихрениях и сквозняке. Обернувшись, тот направляет пистолет на старика, который стреляет первым, отправив Майнбласта в очередной мёртвый сон.