Прокурор с Гончаровым вышли из квартиры. Я пошел вслед за ними.
У ограды двора уже толпился взволнованный народ. До меня донеслись реплики.
— Что делается! — вздыхала пожилая женщина в синем с горошком платье и белым кружевным воротничком. — И откуда среди нас такие изверги берутся?
— В семье не без урода, — ответил чей-то низкий мужской голос.
— Я бы с такими паразитами, — ожесточенно говорил молодой мужчина с новым детским велосипедом и продуктовой сумкой в руках, — я бы с такими гадами, как с самыми лютыми врагами, расправлялся!
— Надо еще словить их, — возразил тот же низкий мужской голос.
— Будьте спокойны, всех переловят, — уверенно сказал стоявший впереди всех мужчина в летнем полотняном пиджаке с двумя рядами орденских планок.
Глава X
Грачев-Огурчиков-Бороздин
Работы в палисаднике заканчивались. Проводник собаки, записав результаты ее поисков, сидел на скамейке и, покуривая, ожидал дальнейших распоряжений Гончарова.
Молодой человек с комсомольским значком в петлице хлопотал над просушкой слепков следов и осторожно ножичком срезал с них наплывы гипса.
— Александр Иванович, — обратился к нему Гончаров, — что со следами пальцев на окне?
Молодой человек подошел к майору и тихо сказал, что следы уже обработаны и отправлены для срочной проверки.
— А почему из-под окна воду не отвели?
— А разве нужно? — спросил Александр Иванович. — Смотрите, товарищ майор, сколько мы отлили слепков. И ведь все равно там, в воде, следы вряд ли хорошо сохранились.
— Вы не мудрите. Это нужно сделать обязательно!
— Слушаюсь. Сейчас сделаем.
— Какие шажки мелкие и неровные! — заметил прокурор, поглядев на следы.
— Правильно! Очень интересные следы! — подтвердил Гончаров.
Я подошел к Александру Ивановичу, начавшему отводить воду из лужи под окном Марчевской.
— Скажите, — обратился я к нему, — что значит «интересные следы»? Я понимаю: интересная книга, интересная пьеса… Объясните, пожалуйста, как вы делите следы на неинтересные и интересные?
Александр Иванович засмеялся и спросил:
— Вы видите, куда ведут эти следы?
— Вижу. Кто-то подходил, а может быть, и влез в окно.
— Нет. Неверно. Никто не подходил, и никто не лез в окно.
— Но ведь следы обращены к этому окну. Вот ямка от каблука, впереди — от подошвы.
Александр Иванович покачал головой. Взяв из лежавшего рядом раскрытого чемодана резиновую грушу, он стал аккуратно отсасывать остатки воды из следов, отпечатавшихся в мягкой глине.
— Не кажется ли вам странной близость следов друг от друга? — заговорил он снова, отложив грушу и нарезая ножницами полоски из промокательной бумаги.
— Честно говоря, нет!
— Сразу видно, что вы не следопыт. Следы очень часты. Посмотрите, как короток шаг. Размер такого шага, если учесть размер обуви, никак несвойственен шагу взрослого человека, и линия пути ломаная. Это вам тоже ни о чем не говорит?
Я снова стал разглядывать дорожку.
Подошли Гончаров с прокурором. Они внимательно прислушивались к объяснениям Александра Ивановича.
— К этому следует добавить, — продолжал тот, — что человек, идущий нормальным шагом, ступает сперва всей тяжестью тела на пятку, а затем на подошву. Вы представляете себе движение пресса с промокательной бумагой по написанному чернилами письму? Нога, обутая в ботинок, точно так же ступает сперва на каблук, затем как бы прокатывается на земле от каблука на подошву. Таким образом, от заднего острого края каблука обозначается резче след. Понятно?
— Понятно, но ведь здесь вся ступня хорошо отпечаталась на глине!
— Нет, в данном случае произошло необычное явление.
Носок, вернее, его передний край, оставил след глубже и яснее, чем каблук.
Вмешался Гончаров:
— Человек пятился назад и ступал не на пятку, а на носок. Чтобы не поскользнуться и не упасть на мокрой, размытой дождем глинистой дорожке, он часто оглядывался. Вот вам объяснение, почему линия пути получилась ломаной. Далее… Человек не влез в окно, а выпрыгнул из него. Глубокие следы от прыжка находятся под самым окном, но там они были скрыты от нас лужей.
— Каким же образом окно оказалось запертым изнутри? — удивился прокурор.
— Это — главное, что я хотел вам показать. Никаких чудес здесь нет. Я осматривал окно: оно заперто только на нижний засов, который немного заржавел и может задерживаться в верхнем положении. При самом незначительном толчке засов соскальзывает вниз и, опускаясь в гнездо, запирает окно. Когда преступник захлопнул за собой окно, оно заперлось, и это обстоятельство ввело вас в заблуждение.