— А что он даёт?
— Позволяет избежать любого урона, усилить его и перенаправить в атакующего. Фактически я создаю отдельный мир, в котором всё подчиняется моей воле.
— Круто, — я дважды киваю. — А откуда вообще взялась вся эта магия?
— Точно никто не знает, но ходит легенда о первой червоточине, через которую прошли наши предки. Вернулись они, уже обладая немыслимой силой, которая находилась за гранью воображения. К счастью, это случилось на нашем материке, и теперь существуют только четыре Империи, которые когда-то были одним целым. А все мы, кто обладает Даром, их потомки.
— Это частично объясняет, почему Америки не существует… — размышляю вслух.
— Ты тоже истинный! — вдруг заявляет Алиса.
— Почему ты так считаешь?
— Твои родители были истинными, и ты тоже такой. Такой же, как я.
— Хм… Как-то я не чувствую в себе магическую силу… — пожимаю плечами и насаживаю последние куски хлеба.
— Да, твой Дар ещё не пробудился, но это лишь дело времени.
— А есть какие-то способы пробудить его принудительно?
— Я слышала о подобных экспериментах, но не знаю, чем они закончились… Может быть, способ и есть, но кто с нами им поделится? Это же какое стратегическое преимущество! Чем раньше пробудится Дар, тем сильнее человек сможет его развить.
— К этому мы ещё вернёмся, я всё хотел спросить про червоточины… Как вообще это всё работает?
— За несколько минут до появления начинается буря. Затем возникает разрыв между мирами, через который мы можем попасть к ним, а они к нам. По своей природе червоточины крайне нестабильны и могут схлопнуться в любой момент.
— Я видел, как их закрывали какой-то пеной…
— Да, всё верно. Сейчас существует протокол под названием «Заслон». Как только становится ясно, что червоточина вот-вот откроется, запускается дрон, который сбрасывает исследовательский зонд и закрывает проход. Затем мы получаем информацию о другом мире и принимаем решение, стоит ли стабилизировать червоточину.
— Стабилизировать? Но зачем?
— На земле ресурсы ограничены, да и чтобы достать условные алмазы, нужно попотеть. А бывают миры, полностью состоящие из драгоценных металлов или минералов. Бывают миры с плодородной почвой, которая пронизана магией, — на ней та же картошка растёт меньше чем за неделю.
— Хм… То есть люди «стабилизируют» те червоточины, внутри которых можно поживиться?
— Ага. И если в твоём графстве или княжестве появилась такая дыра, то ты можешь ликовать. Да, большой процент придётся отдать в казну, но такого рода мир — это сродни золотой жиле. Правда, стабилизация червоточины потребляет энергии больше, чем крупный город, и любой сбой на сетях приводит к схлопыванию.
— Даже так?..
— Нет, конечно, строятся резервные генераторы, закапываются тысячи и тысячи аккумуляторов, но когда начинается война, противник бьёт именно по энергосистеме. И люди, работающие внутри других миров, остаются там навсегда… Ещё не было ни одного случая, чтобы новая червоточина вела в тот мир, в котором мы уже побывали… — с нескрываемой грустью в голосе выдаёт Алиса и заканчивает есть колбасу. — И только компас может открыть уже закрывшуюся дверь… Так утверждает твой отец…
— Она, я так понимаю, была исследователем? — решаю немного поговорить на эту тему, чтобы поддержать поникшую девушку.
— Была… Её Дар позволял изучать и использовать чужие технологии…
— Не переживай, мы обязательно её спасём. По-другому и быть не может, — натягиваю дружелюбную улыбку.
— Да… Обязательно спасём… — наступает тишина, которую я не решаюсь нарушить. — Но чаще всего червоточины ведут в никуда.
— Как это?
— Девять из десяти миров оказываются непригодны даже для работ в скафандрах, а в остальных редко находится что-то ценное. Поэтому, такие как Долгополов, и хотят завладеть компасом, чтобы открыть закрывшиеся миры, дабы высосать их досуха и поработить другие народы.
— Кстати, об этом… Какие ещё другие народы?..
— Иногда в иных мирах встречается жизнь, и очень редко разумная.
— Подожди… Что-то я не вижу расхаживающих повсюду эльфов или драконов… — хмурюсь я.
— Во всех четырёх Империях принят закон: ни один организм из другого мира не должен проникнуть на Землю. Любое существо уничтожается, а та же выращенная картошка проходит особую обработку. Как и люди, трудящиеся по ту сторону врат.
— Сурово, но логично… А что там с закрытием червоточин? Как я понял, недавнюю именно закрыли…