— Защитить от кого? От меня?!
— Нет. От наших врагов. И от тех, кто может попасть в наш мир через червоточины.
— Где сейчас этот компас? — по лицу Императора видно, что он уже всё решил.
— Мои люди занимаются поисками того, кто может знать ответ.
— Одинцов младший?
— Да, Ваше Величество. И буквально пару часов назад мне сообщили, что мои люди вышли на его след.
— Где хранятся материалы исследований? У вас же должны остаться копии?
— Дело в том… Что Одинцов похитил их вместе с компасом…
— Как же я устал от вашей некомпетентности… — Император запрокидывает голову. — Даже и не знаю, что с вами делать… Зачем Империи нужен такой бесполезный князь? Да ещё и предатель интересов престола… Может быть, казнить вас прямо сегодня?
Глава 7
— Миш, что мы делаем?.. — усталым голосом спрашивает Алиса. — Восьмой день мы прячемся по мелким деревушкам… К чему всё это?..
— Ты же смотрела новости, — я любуюсь ясным ночным небом, лёжа на траве, пока Алиса сидит рядом с поникшим видом.
— Смотрела… Но ничего про нас или про Долгополова не сказали…
— Вот именно. Они решили замять дело. Нетрудно догадаться, что князь как-то вышел сухим из воды. Либо смог скрыть правду, либо пошёл на сделку.
— На сделку?.. Какую ещё сделку?
— Если мой отец говорил правду, и Долгополов хотел присвоить компас себе, то его могли прижать к стенке. А там он и запел. Если Император не дурак, и ему вообще доложили о случившемся, то теперь нас ищет вся Империя. Потому-то мы и скитаемся по деревушкам, как ты выразилась.
— То есть до конца наших дней мы будем прятаться? А как же мама?.. Ты ведь обещал, что мы спасём её… — Алиса куксится и готовится заплакать.
— У меня есть план. Отпечатки пальцев на бумаге держатся до семи дней, поэтому пришлось немного подождать. Да и так будет убедительнее…
— Ты про своё письмо, с которым сидишь всю неделю? — ворчит она. — Что в нём такого?
— Я в совершенстве овладел почерком своего отца и смог создать идентичную копию письма с совершенно другим текстом. Теперь надо попасть под дождь и можно сдаваться властям, — без тени сомнения говорю я.
— Сдаваться?! Мы проделали весь этот путь, чтобы просто сдаться?! — недоумевает Алиса.
— Ты меня не слушаешь. У нас на руках поддельное письмо, которые примут за настоящее. Легенда уже готова. Я готов. Осталось дождаться дождя, чтобы промокнуть вместе с письмом, окончательно удалив возможные отпечатки отца.
— Но сдаться…
— Ты поедешь обратно в Ярославль, сдамся только я, — она хочет что-то спросить, но я продолжаю раньше. — За меня не переживай, я справлюсь. Конечно, не факт, что меня отпустят или оставят в живых, но шансы велики. Это единственная возможность получить хотя бы мнимую свободу.
— Мнимую?..
— Они однозначно будут за нами приглядывать, по-другому и быть не может, но это позволит нам спокойно перемещаться по стране.
— Но как мы будем искать компас, если за нами будут следить?
— Придётся разыграть спектакль. Да, он может затянуться.
— Но мама…
— Я понимаю, что время не на нашей стороне, но она сколько уже там? Четвёртый месяц? Пара недель ничего не изменит. К тому же мы и сами не знаем, где зарыт этот грёбаный компас.
— Миша… Я надеюсь, ты сдержишь своё обещание, если твой план «сдаться» увенчается успехом…
— В ближайшие пару месяцев мне будет нужна твоя помощь, так как никому другому я доверять не могу. Поэтому можешь не переживать, я сдержу обещание — это нужно нам обоим.
— Хорошо… — Алиса ненадолго замолкает и ложится рядом. — А что будет потом? Когда мы спасём мою маму.
— Боюсь, что ей на людях появляться будет нельзя. Никто не должен знать о её чудесном возвращении.
— Нам всегда нравилось испанское побережье… Туда мы и отправимся…
— Неплохой план.
— А ты? Какие у тебя планы?
— Сперва свобода, а там посмотрим. Займусь своей жизнью. Дом нужно купить, да и Дар неплохо было бы пробудить… Причём не столько ради его функциональности и возможной полезности, а сколько из интереса. Как я понял, магия — это своего рода лотерея.
— Всё так, — соглашается Алиса. — Мне вот сильно повезло. Надеюсь, и ты пробудишь что-то мощное.
— Будем посмотреть, как говорится… Ладно, пошли спать. Завтра дождь обещают, и если он пойдёт, то мы перестанем прятаться на окраинах Москвы. Ты поедешь домой, а я отправлюсь к воротам Кремля.
— Но ведь тебя будут допрашивать… Ты уверен, что справишься?..