Покупателем был Максим Хворостов, более известным как Картёжник. Криминальный авторитет, за свои 35 лет ни разу не попавшийся в руки правосудия благодаря своим связям, был готов выложить за эти сапоги целое состояние. Картёжником его прозвали по той причине, что он всегда носил с собой гигантскую колоду карт с заострёнными краями. Зачем она ему была нужна, Щербетов понятия не имел.
Валерий обеспокоенно глянул на часы. Картёжник задерживался. Похоже, что в ходе контрольного пробега, устроенного Хворостовым перед покупкой изобретения случилось что-то непредвиденное. Щербетов искренне надеялся, что ничего непоправимого не случилось.
Но все надежды были тщетны.
Из-за поворота медленно вышел Картёжник. Шёл он не торопясь, но жутко матерясь. Взглянув на него, Валерий всё понял.
Провал.
Провал!
ПРОВАЛ!!!
— Эй, ты, гений! — воскликнул Хворостов, приближаясь к Щербетову. — Твои хвалёные сапожки никуда не годятся, однако!
— Извините! — промямлил Валерий. — Это всего лишь сбой, маленький сбой…
— Они вышли из строя на полпути! — сердито произнёс Картёжник, доставая из кармана колоду карт. — Ты хоть представляешь себе, какой путь я прошагал до тебя пешком?
— Я всё исправлю! — засуетился Щербетов. — Дайте второй шанс, господин Хворостов!
— А знаешь, что меня ещё называют Картёжник? — проговорил господин Хворостов.
— Да, конечно!
— А вот сейчас ты узнаешь, зачем я всегда таскаю с собой эту чёртову колоду! — улыбаясь, сказал Картёжник.
Щербетов недоумённо застыл на месте.
— Получи-ка это, гений! — Хворостов метнул остро заточенную карту в Валерия.
Щербетов заорал от боли. Карта вонзилась ему в правый глаз.
На операционном столе лежал человек среднего роста одетый в чёрную рубашку и тёмные джинсы. На вид ему было около 25 лет, но, несмотря на свою молодость, человек уже имел седую прядь в тёмных волосах. Ноги человека были закованы в причудливые сапоги. Глаза его были закрыты.
Над ним стоял парень в очках и в белом халате. Он выглядел как настоящий ботаник. Парень, не отрываясь, смотрел на своего пациента.
Пациент вскоре открыл глаза. Точнее один глаз. На месте второго стоял металлический протез.
— Ну-ка, посмотрим, как это работает, — проговорил человек в чёрном.
Он повёл в сторону левым глазом. Зрачок правого металлического глаза двинулся в том же направлении.
— Валерий Евгеньевич, у вас получилось! — воскликнул парень.
— У нас получилось Шурик, — произнёс пациент. — Конечно же, эти сапоги спроектировал и, наконец, довёл до ума именно я. Как и проработал этот глаз тоже я. Но без твоей помощи, естественно, не обойтись. Давай проверим мой новый глаз в действии.
Валерий Евгеньевич встал с операционного стола и посмотрел на другую сторону комнаты. На стене висела доска для игры в дротики. Человек в чёрном три раза мигнул правым глазом. Из металлического протеза вырвался лазерный луч, прожигая доску насквозь.
— Прямо в яблочко! — воскликнул Шурик. — Господин Щербетов, это восхитительно!
— Как и планировалось, правый глаз стреляет туда, куда смотрит левый, — проговорил Валерий. — Если лазерный заряд иссякнет, достаточно просто вытащить блок из протеза и снабдить его новыми лазерными мини-картриджами. Всё просто.
— Вы просто гений! — восхищённо проговорил Шурик.
Щербетов изменился в лице.
«Получи-ка это, гений!» — вспомнилась ему фраза, после которой он лишился глаза.
— Как ты меня назвал? — спросил Валерий.
— Я сказал, что вы просто гений, — растерянно проговорил Шурик. — А что, что-то не так?
— Ты даже не представляешь себе, какую ошибку ты только что совершил! — сурово произнёс Щербетов.
Шурик быстро понял, что за этими словами последует выстрел лазера и поэтому довольно быстро выбежал из комнаты. Лазерный луч проследовал за ним, прожигая на стене ровную полосу.
Валерий усмехнулся.
«Беги, беги, — подумал он. — От меня всё равно не убежишь!»
Щербетов глянул на свои сапоги. Они были надёжно прикреплены к его ногам. Чтобы их снять пришлось бы провести целую операцию.
Что ж, пришла пора проверить их в действии.
Валерий выглянул в окно. Шурик, впопыхах, садился на свой мопед. Усмехнувшись, Щербетов выпрыгнул из окна (благо, это был второй этаж) и направился вслед за Шуриком.
Постепенно Валерий начал набирать ход. Он всё ускорялся и ускорялся, вызывая у прохожих вздохи удивления. Довольно быстро Щербетов настиг своего убегающего коллегу.
— Ну что? — спросил Валерий. — Сбежал?
— Да! — не оглядываясь, сказал Шурик. — А вы…
Он обернулся. В глазах застыл животный ужас.
— Пожалуйста… — пролепетал Шурик.
Щербетов проигнорировал его просьбу. Нацелившись на переднюю шину мопеда, он три раза моргнул. Шина лопнула, и мопед, со свистом проехав несколько метров, завалился на бок.
Валерий склонился над лежавшим Шуриком.
— Валерий Евгеньевич! — промямлил он. — Не надо, Валерий Евгеньевич…
— Валерия Евгеньевича здесь больше нет, — процедил Щербетов. — Называйте меня Гений!
И он выстрелил лазером в Шурика.
— Углич, ударение на «и»! — разъярённо проговорил Виталий Углич, младший лейтенант полиции, в телефонную трубку. — Господи, да когда ж вы все это уже запомните!!!
Майор Следаков, наблюдающий за этим разговором, не смог сдержать улыбку. Похоже, фамилия для Углича стала настоящим проклятьем. Все вокруг были почему-то абсолютно уверены, что Виталия назвали в честь города, и ставили ударение на «у» даже после его гневной тирады.
Углич, наконец, закончил разговор.
— Шеф, они издеваются! — пожаловался он Следакову. — Я уже в третий раз говорю этому человеку, что в моей фамилии ударение ставится на «и», и всё равно он обзывает меня названием города! Дурдом какой-то! Сменю фамилию! Точно сменю!
— И на какую же, если не секрет? — поинтересовался Следаков.
— Не знаю, пока ещё не придумал, — произнёс Углич. — Но если так и будет продолжаться…
В этот момент в кабинет зашёл старший лейтенант Андрей Салютов.
— Фёдор Андреевич, ЧП на улице Парашютистов, — произнёс он, обращаясь к Следакову.
— И что же там такого случилось? — поинтересовался майор.
— Дело весьма странное, — ответил Салютов. — Либо все свидетели этого убийства резко сошли с ума, либо…
— Салютов, говори конкретней, — проговорил Следаков.
— В общем, по словам очевидцев, какой-то тип пешком догнал едущий на всей скорости мопед, а потом поджарил лазером его водителя. Причём лазерный луч исходил из его глаза! Чертовщина какая-то!
— Интересный случай! — отметил Фёдор Андреевич, почесав правое ухо. — Углич, подбросишь нас на место преступления?
— Конечно, шеф! — отозвался Виталий.
Вскоре все трое уже были на месте.
Прямо посреди дороги лежал мопед. А рядом валялся труп молодого парня в очках и в белом халате. На груди его расползлось огромное кровавое пятно.
— Убийца прорезал парня в самое сердце, — пояснил Салютов. — Затем он зачем-то проорал на всю улицу фразу «Я — Гений!» и скрылся с огромной скоростью в неизвестном направлении.
— Что же, если он действительно сам всё это изобрёл, то он действительно гений, — задумчиво проговорил Следаков. — Углич, обыщи-ка наш труп.
Углич, проворчав что-то неразборчивое, склонился над убиенным парнем. Вскоре он уже показывал Следакову найденный у трупа паспорт.
— Так, Александр Владимиров, — произнёс Фёдор Андреевич. — Живёт по улице Тупиковой, 6. Давайте прокатимся туда. Может, удастся найти что-нибудь путное.
Через несколько минут сыщики стояли перед распахнутой дверью в квартиру убитого Владимирова.
— Как я и предполагал, взламывать дверь не придётся, — сказал майор Следаков. — Парни, обыщите здесь всё. Без санкции обыск, конечно, запрещён. Но я сомневаюсь, что убитый будет предъявлять нам какие-то обвинения.