Сначала он прибыл в Грозный. Ветров хорошо знал, что в городе есть не только российские части и спецслужбы, но немало и террористов, их связников. Опасность быть схваченным своими была конечно же велика, но было и немало шансов получить полную информацию и, может, если очень повезет, добыть какое-нибудь оружие. Главная его цель в Грозном — это местный рынок, куда съезжались жители со всех концов Чечни. Здесь же действовали и террористы, и торговцы наркотиками и оружием. Он прекрасно знал, что рынок — объект особого внимания и спецслужб: ФСБ, МВД, ГРУ были представлены здесь во всей палитре.
Одетый в неброскую, сильно поношенную одежду, с небольшой щетиной на лице, Ветров был похож на многих посетителей базара. Для него самой большой проблемой было отсутствие денег.
У входа на рынок, обнесенный забором из чередовавшихся досок и бетонных плит, стояли четверо милиционеров. Опытный глаз Романа заметил трех мужчин в гражданском. Они находились в сторонке от милиционеров, но по их внимательным лицам и цепким глазам, осматривающим каждого входящего на рынок, Ветров понял, что это оперативники. Пройти незамеченным мимо этого кордона молодому мужчине, да еще без товара, было невозможно. И майор продолжал изучать обстановку. На территорию рынка изредка въезжали автомашины: реже грузовые, чаще легковые, до отказа забитые продовольственными, хозяйственными и промышленными товарами. Ветров стал обдумывать план, как попасть на рынок в одной из автомашин. Но как уговорить водителя или владельца? Что сказать?
«Может, вскочить в кузов при подъезде грузовика к воротам? — думал Роман. — Но менты заглядывают в кузов каждой машины…»
Вдруг майор замер и буквально впился глазами в одного из оперативников в штатском: «Так это же старший лейтенант Мышкин?! Точно, Ваня Мышкин!»
Ветров осторожно, стараясь не попадаться на глаза милиционерам, начал приближаться к базарным воротам. Вскоре он оказался в трех-четырех метрах от людей в штатском.
— Мышкин! Иван! — негромко позвал старшего лейтенанта Роман.
Мышкин услышал. Он оглянулся и с удивлением посмотрел на мужчину, одетого в черт знает что. И вдруг его лицо расплылось в улыбке:
— Командир! — Он буквально в два прыжка подскочил к Ветрову. — Товарищ майор! Вы ли это?
— Я, старшой, я. А ты чего здесь делаешь?
— Да вот с двумя операми из уголовного розыска высматриваем одного духа. Я его в лицо запомнил, когда он еще с одним два дня назад пытался фугас на улице установить! Напарника задержали, а ему удалось уйти. А вы, Роман Игоревич, какими судьбами?
— Ну ты уж, наверное, наслышался о говне, в котором я оказался?
— Слышал, но вы же ни при чем. Нам комбриг уже дважды рассказывал. Мы вам письмо в госпиталь написали. Получили?
— Нет, браток. Как там у нас, в бригаде?
— Носимся за бандой Хаккима. Кое-что есть. Главное, доказали, что наши товарищи и вы, командир, — геройские люди и что все западные россказни — чистой воды провокация.
— А погибших похоронили?
— Каждого в сопровождении представителей бригады доставили домой.
— Ну а про меня что говорят?
— Все ждут вас, товарищ майор. Ребята так и говорят: «Скорей бы майор Ветров прибыл, с ним мы быстро духам отомстим».
Ветров взял под руку Мышкина и отвел его на десяток метров в сторонку:
— Слушай, Ваня. Я сбежал из госпиталя, чтобы прибыть в Чечню и разобраться во всем, что случилось.
— Правильно, мы и ждем вас…
— Постой, браток, послушай…
И Ветров коротко рассказал обо всем. Затем спросил:
— Ты мне веришь? Скажи честно! Если не веришь, то я готов — пошли в бригаду!
— Обижаешь, командир! Конечно, верю!
— Тогда сохрани пока в тайне нашу встречу, а сейчас помоги мне пройти на территорию рынка.
— Нет проблем, пошли, командир!
Они, шагая рядом, прошли на рынок. Метров через пятьдесят Роман, выбрав более-менее пустынное место, остановился:
— Спасибо, Ваня. Иди, продолжай службу.
— А что вы один здесь будете делать, тут каждый третий или террорист, или пособник…
— Вот поэтому я и должен здесь быть. Когда меня схватили, то меня допрашивала одна сволочь — это один из командиров духов. Он неоднократно упоминал этот базар. Я решил поискать его.
— Командир, а у вас оружие при себе?
— Нет, Ваня, я пустой. Я подумал и об этом. Надо попытаться достать ствол.
Мышкин неожиданно запустил руку во внутренний карман куртки и вытащил деньги:
— На, командир. Здесь около четырех тысяч. Извини, но больше нет. Я буду у ворот еще часа три. В случае чего, зови…