На четыре дня лягушки онемели, а не расколдуй он их потом — так бы и молчали по сей день.
Да и с чего б ему Астраханью-то не овладеть? Жену-татарку в Яике утопил, в жертву речному духу принес — все по-честному. Наутро в войске княжеском иные поразбежались, иные сдались, а самого князя Львова (крестного-то) связали и к Стеньке привели. Принял он его с почестью, долго с собой возил, уважение оказывал. Потом, правда, удавил — казаки упросили.
Кто ему в Астрахани упорство чинил, так это иноземцы: голландцы там, немцы всякие на царской службе — затворились в башне, где казна хранилась, и палят, не сдаются. Пули у них кончились — они давай монетами стрелять. Заколотит в дуло целковиков пять стопкой — и как жахнет! Есаулу Абсалямке мелкой деньгой всю рожу изгадили, а из Митьки потом лекарь-немчура семнадцать рублей повыковыривал. А может, и не семнадцать, а побольше — просто Митьке не сказал, утаил… Как это в народе говорится: немец хоть и добр человек, а все лучше повесить.
Тут еще одна притча: когда Стенька лягушек-то зачурал, он же спросонья им не только квакать запретил — еще и строгий пост на них навел. Осунулись лягвы с голодухи, а комарей за эти четыре дня развелось — тьма! Астрахань воем от них воет. Встретили Стеньку хлебом-солью, ковры перед ним стелили — лишь бы от комара избавил.
Чистая ведь казнь египетская!
— Ладно, — говорит, — избавлю.
Вот с тех самых пор и доныне кричат у нас лягушки и комаров едят. Быстренько подъели, кого могли, стало жить полегче. И опять народ недоволен:
— Нет, — говорят, — ты не лягушек — ты самого комара заговори. Чтоб его совсем у нас не было!
Поглядел на них Стенька, поглядел, скривился от жалости на дурость их на астраханскую и говорит:
— Дураки вы, дураки! Сами же без рыбы потом насидитесь!
И не заклял комара.
А тут еще этот Фабриций приперся — скоморох скоморохом: башку выбрил, кафтан напялил — за казака сойти хотел. Правильно хотел: не вылези он из немецкого платья — в лепетки бы изорвали.
— Есть, — говорит, — у меня друг — капитан Бутлер. Так вот нельзя ли его, ваше атаманское достоинство, в Персию чуток отпустить?
Стенька смотрит на него — смеется.
— Это тот, что ли, Бутлер, который над ручьем нагнулся попить, а у него портки сзади лопнули?
(А и вправду было такое. С тех пор и присловье у моряков: мелко-де плавал — задница наружу.)
— Ладно, — толкует Стенька. — Нехай идеть… Я и сам скоро в Персию нагряну. Токо, слышь, не вернется Бутлер — головой ответишь.
Обиделся Фабриций, целую книжку потом наскрижал. И все ведь наврал, голова точена: то у него Стенька в Астрахани браниться по-матерну не велел, то казака стремглав[10] повесил за то, что тот бабу толкнул, — ей-богу, повторять совестно.
Кого надо — наградил, кого надо — казнил, скучно ему стало в Астрахани. Решил Каспицкое море переплыть (тогда его еще Хвалынским звали). Сели в струги, поехали. Приедут в какой-нить турский город — выйдет Стенька на базар, походит для виду, шелка пощупает, к коврам приценится. А в толпе-то, слышь, уже молодцы его толкутся, перемигиваются. Ходит Стенька, поглядывает. Потом вдруг возьмет — и шапку набекрень! А это у них знак был такой тайный. Разбойнички тут же сабельки повыхватывают — и давай сечь-рубить! Всех людишек побьют, товар в струги стащат — и плывут себе дальше, по дороге клады зарывают.
Приехали в город Дербень. А там князь сердитый. Узнал, что Стенька базар ему разорил, — шибко обиделся.
— За базар, — гутарит, — ответишь!
Собрал войско, окружил со всех сторон — сдавайся, говорит. Да только Стенька всем глаза отвел: и сам стал безвиден, и разбойнички его. Так и ушел.
— Погоди, — грозит, — княже! Еще до дворца до твоего доберусь!
А дворец у князя строен был в ущелье, да на таком уступе, что шею свихнешь, глядючи. Поди достигни его!
Призадумался Стенька: как тут быть? Поглядел на дворец, поглядел, что-то там про себя смекнул — да и вернулся к морю. Шайку скричал.
— Седай все в струги!
Те говорят:
— Ты чаво, атаман? На стругах, что ль, к дворцу поплывем?
— Велю: седай!
Сели. Митька один замешкался — так и утоп потом вместе с семнадцатью рублями своими, из него же выковырнутыми. Не впрок они ему пошли.
Отплыл атаман от берега на ковре трухменской работы и погнал волну. А волна на Каспицком море поболе будет, чем на Волге, где он острог до подстенков размыл и полсела снес. Напустил полное ущелье воды и подплывает на ковре ко дворцу. А за ним-то все струги, струги… А на балконе девка стоит в узорчатых портках пузырями. Да такая раскрасавица, что глаз не отвесть.