Промеренным солдатским шагом уходил Кожевников вперед, за ним, натужно завывая тяжелыми моторами, выплевывая клубы перегоревшей солярки, двигались широким фронтом тракторы. Они выползли на искрящийся припай моря, и, кроша стальными гусеницами лед, волокли огромные сани с сорокаметровой башней буровой вышки.
Солнце скатилось к горизонту. Ярко-красный закат обещал морозный и ветреный день.
Северный ветер начал переметать снег, закручивая сухую крупу на острых застругах.
Кожевников нахлобучил на замерзшую голову с седыми волосами шапку-ушанку. Оттер руками побелевшие уши. Начиналась пурга. Поворачиваясь назад, он некоторое время видел радиаторы первых тракторов, а последние заметали вихри снежной метели, скрывая от глаз.
Быстро начало темнеть, но небо не расцветилось звездами, не выглянула и луна. Кожевников все так же упрямо шел вперед, не сгибаясь под сильными порывами встречного ветра. Предстоял долгий и многодневный путь, и шагать буровой мастер должен был все так же впереди всех по берегу моря, белому безмолвию тундры через озера и замерзшие реки.
ЗЕМЛЯ ПОДВИГОВ
По признанию К. Г. Паустовского, каждый человек должен открыть свою землю. Такой землей для прославленного романиста стала мещерская сторона, а для его ученика — писателя Владимира Степаненко далекий Ямал.
Взгляните на карту. Давно ли по-настоящему познакомились мы с севером Тюменской области? Всего два десятка лет назад многие считали, что это только край охотников, лесорубов и рыбаков. Но оказалось, что под непроходимыми болотами и тайгой таятся нефть и газ. Страна заговорила о Западной Сибири, о ее первопроходцах, людях отважных и бесконечно влюбленных в свою землю.
По-разному пишутся книги. Одни рождаются в тишине московских кабинетов, а за другими писатель отправляется в далекие командировки, на ударные стройки. К таким «непоседам», желающим непременно все увидеть своими глазами, относится и Владимир Степаненко. Он осваивал целину, побывал на Каспии, четыре раза пересекал Каракумы, известны ему и горы Таджикистана. Потом он отправился на Полярный Урал, работал в экспедиции горным рабочим и коллектором.
Писатель принадлежит к тем немногим ветеранам, для которых война началась ровно в 4 часа утра 22 июня 1941 года. Фашистские летчики начали бомбить полевой аэродром за городом Буек Львовской области. Будущий военный журналист увидел первые разрушения, первых убитых и раненых. Вскоре он сам стал непосредственно участвовать в войне, летать на бомбардировщиках и штурмовиках.
Не было, пожалуй, ни одного летчика и техника, которым пришлось служить во 2-й воздушной армии, которые бы не знали отважного военного журналиста газеты «Крылья победы». Его корреспонденции знакомили читателей с подвигами Александра Покрышкина, отважного летчика-пикировщика Ивана Полбина, штурмовиков — Сергея Голубева, Георгия Берегового, Ивана Могильчика, летчиков-истребителей — Александра Горовца, Кости Новикова, Александра Куманичкина, Николая Монетова, Бориса Арюхова. С ними летал Владимир Степаненко, о них и писал.
Биография писателя всегда прослеживается в ого книгах. И в этом еще раз убеждаешься, когда перечитываешь книги ветерана войны. Но рассказ о боевой биографии Владимира Степаненко был бы не полным, если не рассказать о том, что он высаживался с первым десантом на Букринском плацдарме, в числе первых входил в Киев, переправившись на плоту с Трухановского острова. Позже принимал участие в жестоких боях на Сандомирском плацдарме, когда освобождали Польшу.
Весной 1945 года летал на Берлин во время самых жестоких боев. Такие же вылеты совершал, когда наша армия освобождала Прагу.
После победы военный журналист Владимир Степаненко был отмечен за свой ратный подвиг двумя орденами Отечественной войны второй степени и пятью медалями.
После окончания Литературного института имени Горького Владимир Степаненко приступает к сбору материала, много ездит по стране и пишет. Его привлекает детская тема, и одна за другой появляются книги рассказов и повестей: «Колькина тайна», «Голубой дымок вигвама», «Комендант Черного озера». Книги хорошо принимаются читателями и критиками. Но особое место в творчестве писателя занимают книги о летчиках. Писатель словно чувствует себя в долгу перед товарищами по оружию и пишет о воздушных воинах поэтично и вдохновенно: «Время сыновей», «Люди из легенды», «Девять дней без тревог».