— Сегодня я расскажу вам о видах ведьм и по каким признакам причислить себя к этим видам, — начала Мастер, говорила она с сильным южным акцентом. — В основном, ведьм разделяют по территории, на которой она живут, по способностям, то есть чем занимаются ведьмы, и так же выделяют особую подгруппу, которая не подходит под другие.
— Какая ты ведьма? — тихо, еле слышно, спросила Хелен, приблизившись к Мириам
— Лесная ведьма
— А по способностям?
— Наверное, как моя мама и бабушка — ведьма зельеварения. А ты? — Мириам не особо горела желанием продолжать диалог, но делала это из вежливости. К тому же, это было интереснее занятия.
— По территории ведьм делят на лесных, горных, равнинных и пустынных, а также ведьм болот, оазисов и пустошей, — рассказывала Мастер, показывая на карте мира разные места, подходящие под названную местность.
— Не уверена, думаю, я ведьма оазисов, — проговорила Хелен. Мириам посмотрела на нее. Что значит, не уверенна? Каждая ведьма должна знать, где она родилась и какую территорию ей надо хранить. Но на беззвучный вопрос Мириам, который Хелен прочитала у нее на лице, та сразу ответила. — Просто мой отец — колдун, а мама — обычная человеческая девушка.
— Я читала, что иногда у колдунов и людских девушек рождаются ведьмы. Это происходит очень редко, тебе повезло.
— Это так. Когда отец понял, что я — ведьма, мама сразу же стала его любимой наложницей.
— По способностям ведьм делят на ведьм зельеварения, амулетов и обрядов, а также есть ведьмы, гадающие на картах, — продолжала Мастер, не обращая внимания на шепотки, слышимые со всех сторон.
— Так ты с юга? — уточнила Мириам.
— Да, — проговорила Хелен, улыбаясь.
Мастер продолжала рассказывать, отвечать на вопросы других ведьм. Мириам не обращала на это внимание, она приблизилась к Хелен, слушая, как та рассказывает о себе.
Отец Хелен — богатый купец из южной столицы, к тому же колдун, не имел при себе официальной жены, но у него был целый гарем из красавиц со всего света. Одной из его наложниц как раз и была мама Хелен, которая родила купцу двоих детей: старшую дочь и маленького сынишку.
Отец, когда узнал, что Хелен ведьма, стал со всей строгостью обучать ее. Юная ведьма проводила за книгами несколько часов в день, постоянно упражнялась в заклинаниях. В такой жизни: без выходных и отдыха; единственным лучиком света стал младший брат Хелен, который по возможности помогал ведьме и даже не боялся ругаться с отцом, когда Хелен была полностью изнеможена.
— Разве твоя мама не видела, как тебе плохо, и не могла сказать ему? — удивилась Мириам.
— Она боялась его не меньше меня, — Хелен выдохнула и продолжила рассказывать. — Когда меня пригласили на обучение, отец сразу же сказал мне отправляться. Он и сам Мастер, поэтому…
— Так он сейчас здесь? — спросила Мириам, пытаясь вспомнить Мастеров-колдунов, которых видела на Священных Землях.
— Нет, он также на юге.
— Разве не все Мастера находятся здесь?
— Нет, конечно, — Хелен улыбнулась. — Мастера ведь еще хранят покой нашего мира. Если все будут здесь — кто будет обеспечивать гармоничное существование всего живого?
— Те магические существа, что живут на той территории? Я, может, чего не понимаю, но вот моя бабушка — ведьма Огненного Каньона, она следит за лесами на западе, вдоль самого Огненного Каньона. Причем здесь Мастера Общества?
— Иногда нужна сила извне, — коротко пояснила Хелен.
Мириам молчала. Она не знала, что можно добавить.
— Я написала отцу о случившемся, — неожиданно вновь начала Хелен. — Но он ответил, что я сама виновата, и что он не будет защищать меня перед Эдмундом. Сказал, что этот страндваскаре — один из сильнейших Мастеров, и что я должна сохранять с ним хорошие отношения. Но как? Он угрожал убить моего брата!
— Тише, тише, — попыталась успокоить ведьму юга Мириам. Повысив голос, Хелен привлекла внимание нескольких ведьм за соседними партами, и те стали оборачиваться удивленно. — Я понимаю, что после изнуряющей жизни дома здесь тебе хочется отдохнуть. Но, к несчастью, здесь ты не сможешь найти успокоение. Мне жаль, но ничего поменять нельзя.
— Ты, должно быть, права, — обреченно сказала Хелен. — Прости за невежество, я не спросила. А кто твои родители?
Мириам смутилась. Нет, ей уж точно не следует говорить, кто ее отец. А матери уже давно нет. Придумав на ходу ответ, она произнесла:
— Мама — обычная ведьма, а папа… купец из столицы западного государства. Обычный человек. Ничего необычного.
— Понятно.
— К особому подвиду ведьм относят и ведьм Ночи. Этот вид не принадлежит определенной территории, и у них нет особенных способностей. Ведьмы ночи — это небольшой клан ведьм, путешествующих по миру и работающих исключительно в ночи, когда другие ведьмы спят. Они так же… — продолжала Мастер быстрее, пытаясь успеть до конца занятия.
Но не успела. Раздался колокольный звон, знаменующий конец занятия. Ведьмы стали покидать аудиторию и разбредаться по другим кабинетам.
Мириам вышла во двор, набрала полную грудь холодного воздуха и тяжело выдохнула. Только она собиралась уйти в библиотеку, ведь следующее занятие было у Мастера, не отмечающего присутствие, как ведьма увидела, что на территорию Священных Земель вновь прибыли странники. Мириам улыбнулась, хоть что-то хорошее. Пройдя к центру двора, она заметила Реджинманда и направилась к нему.
Старик обиженно смотрел в ее сторону, всем видом показывая, что в прошлый раз ведьма сильно оскорбила его.
— Здравствуйте, Вы… — хотела было начать ведьма, но ее оборвали.
— Тебе повезло, что Тасмин заплатила полную стоимость доставки, — бросил старик и протянул конверт. Глаза Мириам заблестели. Ответное письмо от Тасмин! Быстрыми движениями ведьма вскрыла конверт, достав письмо, и приступила к чтению:
'Здравствуй, Мириам,
Своим побегом ты меня сильно огорчила: мало того, что сбежала к Обществу, хотя я предостерегала тебя, но еще и оставила меня одну, так, что мне прибавилось работы. Но твои действия — это только твой выбор, и ты должна понимать, что вся ответственность и последствия лежат только на тебе.
Как бы то ни было, у меня все хорошо. Работы стало больше, ведь теперь некому заниматься сбором, поэтому заказы на зелья уменьшились, но я не расстраиваюсь, ведь теперь я могу все делать и не торопиться.
В нашем лесу все спокойно. После исчезновения твоего волка увеличилось количество мелкой живности, а вместе с тем и количество крупных хищников. Это не может не радовать. Также разговаривала недавно с отцом твоей подруги Анели — он просил передать ей привет.
Если про меня, то все хорошо, сижу вот после рабочего дня, слушаю дождь и пишу тебе письмо. Как там у вас погода? Не холодно? Если холодно — пиши, я отправлю тебе согревающие зелья и твой любимый плед.
Не люблю заканчивать письма на плохой ноте, но, видимо, нет другого выхода. Я не рассказывала о твоем брате, потому что он слишком похож на твоего отца. Эрих был молчалив и угрюм уже в юном возрасте, занимался опасной темной магией, которую, как ты знаешь, я не одобряю, и всегда поддакивал твоему отцу. После смерти Джоан я предлагала оставить Эриха у меня, надеялась, что смогу хоть немного перевоспитать его, но Эдмунд был против, сказал, что ему лучше быть у его тетки по отцовской линии. Я надеялась, что ты забудешь о своем отце и брате, ведь они плохо на тебя влияют, но ты не забыла. Это твой выбор, последствия отразятся только на тебе.
Но если уж так получилось, передавай им от меня привет. Напиши, как они хоть там живут. Им не нужны согревающие зелья?