Неожиданно зашуршала трава, затрещали ветки. Фенрир зарычал, Мириам поднялась, готовая бросить атакующее заклинание на внезапного гостя.
Среди деревьев показался темный силуэт, который стал медленно приближаться. Он становился все больше и больше. Девушка только было открыла рот произнести заклинание, как на свет вышел мужчина. Высокий рост, атлетическое телосложение. Среди его черных волос виднелись маленькие рожки, одет он был в длинный плащ с опущенным капюшоном, черную рубаху с длинными штанами, из которых виднелись копыта, на плечах его висела кожаная сумка. Сатир с южных земель.
— Здравствуй, Мириам, — поздоровался мужчина, слегка кланяясь.
— Мы знакомы? — уточнила Мириам, уводя Фенрира в сторону.
— Нет, но я знаю о тебе. Меня зовут Леней, — представился сатир, говорил он спокойно и мерно. — Я являюсь представителем Общества Луны и Солнца. Наше Общество — это собрание сильнейших существ нашего мира, объединенных с целью обмена и передачи наших знаний и умений. Раз в несколько лет мы приглашаем на одногодичное обучение сильнейших молодых магов и колдунов, чтобы объединить и сплотить подрастающее поколение. И в этом году именно тебе выпала честь стать одной из приглашенных.
Леней улыбнулся.
— Aber warum ich? (нем. Но почему я?) — непонимающе спросила девушка. — Я никогда не думала, что я обладаю какими-либо особыми талантами или…
— Именно поэтому я предлагаю это тебе, — перебил ее сатир. — Твои возможности невероятны, и ты можешь многого достичь. Обучение у сильнейших поможет тебе раскрыть свой потенциал в магии и умениях. Ты узнаешь много о других существах, их культурах и о нашем мире в целом. Сможешь завести хороших друзей и найти полезные знакомства. Если хочешь — можешь отказаться, обучение проводится только на добровольной основе.
Мириам задумалась. Она никогда не слышала об этом Обществе и не была уверена, может ли она доверять этому сатиру. Тасмин часто говорила юной ведьме не верить никаким «обществам», но Мириам всегда тянулась к новым знаниям, которые бабушка не могла ей дать.
— Где это все будет происходить? Я имею в виду обучение, — неуверенная в этой идее стала задавать вопросы ведьма.
— На Священных Землях Общества. Я не могу сказать, где это находится, пока не узнаю, согласна ли ты пройти обучение.
— Обучение длится целый год? Von August bis August? (нем. С августа по август)
— Не совсем. Год обучения — восемь месяцев. Начало учебного года в середине сентября. По окончании вы сдаете экзамен, который пройдет в середине мая.
Юная ведьма кивнула.
— Мне… мне нужно обсудить это с бабушкой, — сказала Мириам, запнувшись. Ей всё ещё казалась эта идея подозрительной, поэтому она хотела обсудить это со взрослым. — И лишь после я смогу сказать, приму я приглашение или нет.
Ведьма только собралась развернуться, чтобы взять и наполнить второе ведро, как вдруг сатир вновь заговорил:
— Да, и еще, — загадочно начал он. — Перед тем, как ты уйдешь, я должен тебе кое-что сообщить.
Мириам остановилась вполоборота, с недоумением глядя на Ленея.
— Что-то по поводу учебы?
— Нет, об учебе ты узнаешь позже. Это уже личное.
Мириам была заинтригована.
— Это касается твоего отца, — добавил Леней.
Мириам жила со своими родителями до семи лет, пока мама не была проклята, после ее воспитывала бабушка. Поэтому девушка мало помнила своего отца, а от бабушки она слышала только плохое о нем. Отец Мириам не навещал ее, не присылал подарки на дни рождения, хотя Мириам, сама того не осознавая, ждала его, особенно после смерти матери. Она уже давно решила, что бросивший ее отец для нее мертв. Но теперь…
— Как мой отец связан с вашим Обществом? Причем здесь вообще он? — нервно произнесла Мириам. По коже пробежал холодок. Запретная тема, которую хотелось скорее забыть, разозлила ведьму. — Он бросил меня, когда мама умерла. Что теперь ему от меня нужно?
— Тише, Мириам, успокойся, — ласково сказал Леней, аккуратно подойдя ближе. — Тебе ведь все о нем рассказала Тасмин, верно?
— Да, но какая разница? — нервно спросила Мириам. — Он оставил меня здесь.
— Это не так, — проговорил Леней чуть тише. Он положил руки на ее дрожащие плечи. — Вернее, не совсем так. Давай, я расскажу по порядку.
Мужчина доброжелательно улыбнулся. Мириам смахнула одинокую слезу со щеки и тоже улыбнулась, соглашаясь.
— Итак, — спокойно начал сатир. — Твой отец — Страндваскаре с Северных Скал по имени Эдмунд. Он является одним из Мастеров Общества Луны и Солнца. Он — Мастер Рун и Печатей, одной из сильнейших магий нашего мира. Мы с ним — хорошие приятели, и он просил меня, чтобы именно я пригласил тебя на обучение в Общество. Эдмунд рассказал мне, что та ситуация, которая произошла с твоей мамой, ним и Тасмин, была неоднозначной, и он хотел бы рассказать тебе, как все было с его точки зрения.
Мириам задумалась.
— Бабушка не стала бы мне врать, — протестующе сказала она. Поверить незнакомому сатиру было сложно. Но потаенные желания узнать правду не давали покоя, поэтому Мириам колебалась.
— Не спорю, — согласился Леней. — Но правда не всегда однобока. И у каждого она своя. Готова ли ты безоговорочно верить Тасмин? Или хочешь выяснить свою правду?
Проговорив это, сатир подмигнул и отошел на несколько шагов вглубь леса. Его ноги промокли в водах ручья, но сатир не обращал на это внимания. Он задумчиво глядел в лес, дожидаясь ответа девушки.
Бабушка много раз говорила о том, что произошло с родителями юной ведьмы, но Мириам и подумать не могла, что все могло быть куда сложнее. С каждой минутой у нее появлялось все больше и больше вопросов. Не только к отцу, но и к бабушке. И к маме, но та уже никогда не ответит. В этот миг Мириам нашла себе цель, за которой она пойдет до конца: поиск правды.
— Хорошо, я бы хотела прийти на обучение. Что мне нужно делать? — спросила девушка, гладя Фенрира по голове.
— Я буду в городе у подножия склона до полуночи. После я встречаюсь с согласными на обучение, объясняю им правила, и мы выдвигаемся в путь.
— То есть, мне нужно быть в городе к полуночи?
— Да, все верно. Я буду ждать на центральной площади у памятника. Если не успеешь — мы будем выдвигаться без тебя.
Мириам кивнула. Леней поклонился и, не сказав больше ни слова, развернулся и пошел. Мириам набрала воду и задумчиво направилась к дому. Рядом бежал обеспокоенный Фенрир.
— Почему так долго? — только завидев девушку среди деревьев, строго спросила Тасмин, пристально глядя в глаза Мириам. — Я же просила — быстрее.
Молодая ведьма молча отдала своей бабушке ведра с проклятой водой и прошла к столу, уселась на скамью и задумалась, глядя в просвет между деревьев, где светило яркое обеденное солнце. Фенрир прошел следом и, не издав и звука, лег у ног девушки.
— Ты ответишь или нет? — возмущенно произнесла Тасмин, хлопоча над отваром.
— Когда я набирала воду, появился мужчина, — начала Мириам.
Тасмин сразу же изменилась в лице: пропала возмущенность и строгость, появилась обеспокоенность и волнение. Она оставила отвар кипятиться и прошла к Мириам, аккуратно дотронулась до ее руки и погладила по волосам.
— Все хорошо, дорогая? Он не приставал к тебе? — осыпала женщина Мириам вопросами. — Ты в порядке?
— Не беспокойся. Он просто предложил мне учиться у Общества Луны и Солнца.
— Надеюсь, ты отказала, — снова строго спросила Тасмин.
— Да, но…
— Никаких «но»! Милая моя, послушай, — неожиданно ласково начала Тасмин. — Я ведь говорила тебе уже, что от всяких «обществ» — нет никакой пользы. Ну, скажи. Разве малому я тебя учу? Здесь ты можешь узнать намного больше, чем от этого «общества». К тому же ты же помнишь, что случилось с твоей матерью?