— Поверни її.
48. Міст
Дісмас, Маркус та Анкс виїхали з воріт Відлюдника і повернули на північ у напрямку Екса.
Вони рухалися швидко, підганяючи коней шпорами до крові і тримаючись Рю-де-Буа — лісової дороги, яка тяглася паралельно основній. Вкрай важливо було перехопити Караффу ще до того, як він приєднається до кортежу герцога Урбіно з його сотнями вершників і піхотинців. Якщо це трапиться, він стане недосяжним. Треба було дістатися моста через річку раніше за нього.
Вибоїста лісова дорога потребувала вночі неабиякої уваги, але вони мали перевагу в швидкості над екіпажем Караффи через те, що їхали верхи. В усіх інших питаннях перевага була на його боці.
Вони досягай моста за дві години. Коні були майже мертві. Але Дісмас вважав, що їм удалося випередити Караффу не менше, ніж на годину.
Анкса вирядили ретельно обдивитися міст, інші вирушили шукати місце для засідки, де мав сховатися Маркус із арбалетами. На відстані півтори сотні футів громадилася купа каміння. За ними — пересохле річище і кущі, де можна сховати коней.
— Може, занадто далеко?
Маркус у відповідь тільки подивився з докором.
— Вибач, друже, я не хотів тебе образити…
Вони залишили зброю за камінням і пішли допомогти Анксові.
Той крехтів від натуги, намагаючись самотужки вивернути один з брусів мостового настилу. Міст був схожий на той, що вони переходили у день прибуття до Шамбері: в італійському стилі, з брусами, які можна витягати, щоби зупинити супротивника.
Вони накинули грубу мотузку на шию коня, зробили петлю на іншому кінці, і таким чином витягли достатню кількість брусів, щоб міст остаточно став непроїжджим. Якщо пощастить, Караффа і карети його супроводу будуть швидко їхати у темряві і вчасно не помітять прогалину. Бруси вони покидали у річку Лейс і подивилися, як їх віднесло течією і викинуло на піщану косу.
Потім усі разом повернулися до купи кам'яних уламків і зайняли позицію. Маркус зібрав три арбалети. Разом із Анксом та Дісмасом він перевірив механізми кранекінів, тоді акуратно виклав поряд на шматок сиром'ятної шкіри запас бовтів.
— Добре, якщо вони з'являться до світанку, — сказав Маркус. — Але тоді я майже нічого не побачу в темряві.
Анкс сказав, що може сховатися під мостом з двома «бомбами» — так він називав пляшки з порохом. Коли екіпажі Караффи зупиняться, він жбурне їх усередину.
Дісмас похитав головою.
— Магда може опинитися в його кареті.
— Мені здається, ти казав, що вона в сундуку.
— Ми не маємо впевненості, Анксе. Він міг…
Він не схотів закінчувати фразу.
— Тоді я спочатку зазирну всередину. І якщо її немає поруч з ним, кину.
— Тебе оточать і пошматують. Їх тридцятеро, Анксе.
— Та хоч півсотні!
— Занадто ризиковано. І якщо буде темно, як ти дізнаєшся, хто у кареті? Вирішимо пізніше. Якщо він з'явиться на світанку… тоді можливо.
Анкс кивнув.
Дісмас сказав:
— Як тільки Караффа зрозуміє, що сталося, знаєте, що він зробить?
Дісмас ясно уявив сцену: Караффа тримає Магду, приставивши ніж до її горла. Що тоді? Господи, хай Маркусові вдасться вбити його з такої відстані, не зачепивши Магду. Хай він стане другою іпостассю Вільгельма Телля!
— Якщо вона в сундуку і вони спробують дістати її звідти, це їм дорого коштуватиме.
Дісмас намагався уявити, як усе відбудеться. Темно, на бомби покладатися не можна, а елітні вояки Караффи, зрозуміло, не будуть стояти і чекати, поки Маркус їх усіх попроштрикує. Все залежить від Дюрера.
І це дійсно було так…
Дісмас повалився на каміння, вкрай стомлений.
— Як тільки почнеться, — сказав Маркус, — вони одразу організуються. Я візьму їх стільки, скільки зможу. Але вони неодмінно нападуть на нас. З усією жорстокістю.
Він широко посміхнувся.
— Пам'ятаєш, у Чериньолі? Коли д'Алегр наказав відступати, а кляті хінети[39] продовжували наступати?
— Хіба зараз доречно згадувати Чериньолу, Маркусе?
— Я просто хотів тебе підбадьорити. Ми вижили у Чериньолі.
— Дякую за таке підбадьорювання.
Усі троє сиділи мовчки. Всі балачки втратили сенс. Було холодно. У Дісмаса дуже боліла щока. Він думав про Магду, про те, що їй доводиться зараз переживати, зв'язаній, у сундуку, самотній… або інше пекло — всередині карети, прелюдія до ще страшнішого пекла… Він навіть забув про свій біль.
Дісмас розплющив очі і подивився на небо, щоб помолитися. Над масивом Бож небо вже ставало рожевим. Це його останній світанок?