— Очаквам заповедите на прокуратора — каза дошлият, като се приближи към масата.
— Но няма да чуете нищо, преди да седнете и да пиете от виното — отвърна любезно Пилат и посочи второто ложе.
Дошлият полегна, слугата наля в чашата му гъсто червено вино. Друг слуга, наведен внимателно над рамото на Пилат, напълни чашата на прокуратора. После прокураторът отпрати с жест двамата слуги. Докато дошлият ядеше и пиеше, Пилат посръбваше от виното и гледаше с присвити очи госта си. Човекът, който се яви при Пилат, беше на средна възраст, с много приятно обло и чисто лице, с месест нос. Косата му беше с неопределен цвят. Сега, изсъхвайки, ставаше по-светла. Трудно беше да се определи народността на дошлия. Основното, характерното за лицето му беше май добродушният израз — впрочем ако не бяха очите, или по-точно не очите, а начинът, по който този човек гледаше събеседника си. Обикновено той криеше малките си очи под някак странните си, сякаш подпухнали клепачи. Тогава в цепките на тези очи светеше беззлобна лукавост. Можеше да се предположи, че гостът на прокуратора има чувство за хумор. Но от време на време сегашният гост на прокуратора пропъждаше напълно този пробляскващ хумор от цепнатинките, широко отваряше очи и поглеждаше събеседника си внезапно и вторачено, сякаш с цел бързо да види някаква незабележима точица на носа му. Това траеше миг, после клепачите се отпускаха, цепнатинките се стесняваха и в тях пак проблясваха добродушие и лукав ум.
Дошлият не се отказа и от втора чаша вино, с явна наслада глътна няколко стриди, опита от варените зеленчуци, изяде парче месо. Като се нахрани, похвали виното:
— От превъзходна лоза е, прокураторе, не е ли фалернско?
— Цекуба, трийсетгодишно — отговори любезно прокураторът.
Гостенинът си сложи ръката на сърцето, отказа да яде повече, заяви, че е сит. Тогава Пилат напълни чашата си, гостът направи същото. Сътрапезниците отляха от чашите, малко вино в блюдото с месото, и прокураторът произнесе високо, вдигнал чаша:
— За нас, за тебе, кесарю, баща на римляните, най-скъпият нам и най-добрият между хората!
След което допиха виното и африканците раздигнаха ястията, оставиха само плодовете и каните. Прокураторът пак отпрати с жест слугите и остана под колонадата насаме с госта си.
— И тъй — заговори тихо Пилат, — какво можете да ми кажете за настроенията в този град?
Той обърна неволно поглед натам, където отвъд терасите на градината, долу, догаряха колонадите и плоските покриви, позлатени от прощалните лъчи.
— Смятам, прокураторе — отвърна гостът, — че настроенията в Иерушалаим са вече задоволителни.
— Значи, може да се гарантира, че вече не ни заплашват безредици?
— Да се гарантира може само едно-едничко нещо на този свят — могъществото на великия кесар — отвърна гостът с ласкав поглед към прокуратора.
— Нека боговете му дарят дълъг живот — веднага подхвана Пилат, — а също и всеобщ мир. — Той помълча и продължи: — Значи, вие смятате, че вече можем да изведем войската?
— Смятам, че кохортата на Мълниеносния може да се изтегли — отговори гостът и добави: — Няма да е зле, ако на сбогуване дефилира през града.
— Чудесна мисъл — одобри прокураторът, — вдругиден ще я отпратя, ще замина и аз, но ви се кълна в пиршеството на дванайсетте богове, кълна се в духовете на предците, какво ли не бих дал да го сторя още днес!
— Прокураторът не обича Иерушалаим? — добродушно попита гостенинът.
— Но моля ви! — възкликна с усмивка прокураторът. — Та нима има по-отчайващо място на този свят. Да не говорим за природата! Разболявам се всеки път, щом ми се наложи да дойда тук. Но това не е най-лошото! Ами тези празници — магове, влъхви, вълшебници, тези стада богомолци… Фанатици, фанатици! Да не говорим за месията, когото изведнъж почнаха да чакат точно тази година! Всеки миг тръпнеш, че ще ти се наложи да станеш свидетел на отвратително кръвопролитие. Непрекъснато разместваш войските, четеш доноси и клевети, при това половината от тях писани срещу теб самия! Съгласете се, че е скучно. О, да не беше императорската служба!…
— Да, празниците тук са трудни — съгласи се гостът.
— От сърце желая час по-скоро да свършат — добави енергично Пилат. — Ще мога най-сетне да се върна в Кесария. Ще повярвате ли, това налудничаво съоръжение на Ирод — прокураторът махна с ръка към колонадата и стана ясно, че има предвид двореца, — то просто ме вбесява! Не мога да спя вътре. Светът не познава по-странна архитектура! Но да се върнем към нашите работи. Преди всичко — не ви ли тревожи този проклет Вар Раван?