— Ще прощавате — взе вече да негодува Никанор Иванович, — откъде-накъде хапване! (Колкото и да е неприятно, трябва да признаем, че Никанор Иванович си беше по природа малко грубоватичък.) — Забранено е да се седи в стаите на покойника! Вие що щете тук?
— Но заповядайте, седнете, Никанор Иванович — крещеше гражданинът, без да се смущава ни най-малко, и се заумилква, предлагайки фотьойл на председателя.
Вече извън кожата си, Никанор Иванович отказа да седне на фотьойла и кресна:
— Абе кой сте вие?
— Позволете да ви обясня: преводач съм на една чуждестранна особа, чиято резиденция е в това жилище — заяви представилият се като Коровиев и чукна токовете на червеникавите си прашни обувки.
Никанор Иванович зина. Присъствието в този апартамент на някакъв чужденец, че и с преводач, беше за него пълна изненада и той настоя за обяснение.
Преводачът с готовност го даде. Директорът на „Вариете“ Степан Богданович Лиходеев поканил най-любезно чуждестранния артист господин Воланд, докато трае гостуването му, навярно една седмичка, да живее в неговия апартамент, за което писал още вчера на Никанор Иванович с молба да регистрира временно чужденеца, докато Лиходеев прескочи до Ялта.
— Нищо не ми е писал — каза изумен председателят.
— Я си вижте в чантата, Никанор Иванович — сладко предложи Коровиев.
Никанор Иванович сви рамене, отвори чантата и намери в нея писмото на Лиходеев.
— Че как съм могъл да забравя — измърмори Никанор Иванович, като гледаше тъпо разпечатания плик.
— Къде по-лоши неща стават, Никанор Иванович! — закаканиза Коровиев. — Разсеяност, разсеяност и преумора, и високо кръвно, скъпи приятелю наш Никанор Иванович! Аз самият съм ужасно разсеян! Някой ден на чашка ще ви разкажа такива факти от моята биография, че ще си умрете от смях!
— А Лиходеев кога замина за Ялта?
— Ама той вече замина, замина! — закрещя преводачът. — Ами да, той вече се е понесъл натам! Вече е дявол знае къде! — и преводачът замаха с ръце като с мелнични криле.
Никанор Иванович заяви, че трябва лично да види чужденеца, но преводачът отказа: абсолютно невъзможно. Зает е. Дресира котарака си.
— Котарака, ако желаете, мога да ви покажа — предложи Коровиев.
От това на свой ред се отказа Никанор Иванович, а преводачът веднага направи на председателя неочаквано, но твърде интересно предложение.
Тъй като господин Воланд в никакъв случай не желае да се настанява в хотел, а е свикнал да живее нашироко, не би ли му дала управата под наем за една седмичка, докато трае гостуването на Воланд в Москва, цялото жилище, тоест и стаите на покойния?
— Ама че на него, на покойника де, му е все едно — съскаше шепнешком Коровиев. — Не е ли тъй, Никанор Иванович, на него този апартамент вече не му е изтрябвал, нали?
Никанор Иванович възрази с известно недоумение, че доколкото знае, редното е чужденците да живеят в „Метропол“, а не в частни квартири …
— Нали ви казах, дяволски е капризен! — зашепна Коровиев — Просто не желае! Той не обича хотелите! Ах, дотука са ми дошли тия чужденци! — доверително се оплака Коровиев, сочейки с ръка жилестия си врат. Ако щете вярвайте, изтровиха ми душата! Пристигне… и или ще изшпионира нещо, кучият му син, или ще изкара всички от нерви с капризите си: туй не му харесвало, онуй не му било по вкуса!… А вашият домсъвет, Никанор Иванович ще има явна полза и тлъста изгода, той няма да се пазари — Коровиев се озърна, после прошепна на ухото на председателя: — Милионер е!
Предложението на преводача беше повече от изгодно и звучеше много солидно, но нещо учудващо несолидно имаше и в начина, по който говореше преводачът, и в облеклото му, и в това гадно, отвратително пенсне. Затова нещо смътно терзаеше душата на председателя, но той реши все пак да приеме предложението. Работата беше там, че домсъветът имаше, уви, доста голям дефицит. Наесен трябваше да купят нафта за парното, а с каква пара — един дявол знае. С парите от чужденеца може би щяха да се оправят. Но деловият и предпазлив Никанор Иванович заяви, че трябва най-напред да съгласува въпроса с бюрото за чужденци.
— О, разбирам! — възкликна Коровиев. — Как може без съгласуване, ама разбира се. Ето ви телефона, Никанор Иванович, и веднага го съгласувайте. А за парите не се притеснявайте — добави той шепнешком и повлече председателя към антрето, където беше телефонът, — че от кого ще вземете, ако не от него! Да можехте да видите каква вила има в Ница! Догодина, като заминете за чужбина, на всяка цена се отбийте да я видите — ще ахнете!