— Я что-то не поняла. Это чье изобретение? — язвительно обратилась она по внутренней связи к подруге, не особенно заботясь о защите канала.
— Не знаю. — По интонации, даже через эту немую связь, было понятно, что Иллис про себя хихикает. — Но ведь прикольно!
— Илька, ты совсем? Я сижу в кресле, на подиуме, выше всех гостей. В присутствии императора. Так сажают младших членов семьи. Да меня прикопают! Если не сейчас, так потом.
— Девочки, давайте посерьезней, — донеслась реплика императрицы. — Прием уже начался. Майя, престань паниковать. Ситуация необычная, я согласна. Но ничего страшного я не вижу.
— Ничего страшного? Да я этого церемониймейстера сама прикопаю. Если успею. Тут же даже не повернуться.
— Тебе хоть подушечку подстелили. Мама, а почему мы на твердом сиденье сидим?
— Согласно традициям, ты же знаешь.
— Мне вот интересно. По традиции, рабыня сидит в ногах своей хозяйки. Когда ее успели поменять? — снова встряла Майя.
— Церемониймейстеру виднее, — торопливо пробормотала Иллис.
— Илька-а. Твоя работа? — Майя продолжала с каменным лицом сидеть лицом к залу, так же как и остальные. Разве что ей не приходилось еще и улыбаться каждому приближающемуся гостю, в отличие от всего семейства императора.
— Да я только посетовала, что это не совсем удобно, — постаралась т перевести стрелки Иллис. — Все остальное он придумал сам.
— Удавлю. На ближайшей же тренировке и удавлю, — пообещала Майя.
— Девочки не ссорьтесь. И, Майя, об этом маленьком изменении я тоже знала. Его допускали несколько раз в прошлом. В том числе и с носящими ошейник.
— Все равно. На ступеньках я хоть спокойно посидеть могла. Илька мне завидовала, вот и уговорила вас всех. А в прошлом это, наверно, было особо изощренное издевательство. Можно я пересяду?
— Майя, хотел бы я, чтобы вас услышал кто из традиционщиков, — вклинился в тихую перебранку Вирт. — Ты умудряешься ставить окружающих в тупик даже в вопросах удобств.
— Ты лучше помолчи. Вон этому курносому ответь, — заметила Майя, имея в виду приближающееся семейство, в составе которого шел курносый мальчишка, не сводящий восторженных глаз с принца. — Поможешь с Илькой справиться завтра на тренировке?
— Без проблем. Работаем в паре против нее, — невозмутимо обрадовал сестру Вирт, одновременно вежливо приветствуя приблизившегося гостя. Дальше он был вынужден переключиться на беседу с ним.
Впрочем, разговор затих сам собой. Так как и императрице, и принцессе также пришлось принять участие в светских разговорах. К удивлению Майи, откуда-то сбоку к ней приблизился лорд Гэронлайн. Начальник службы церемоний.
— Надеюсь, мое нововведение не вызвало у вас затруднений?
— Лорд Гэронлайн, право, меня вполне устраивало и прежнее место. Не стоило так беспокоиться. — Майя отвечала вполголоса, стараясь не поворачивать головы.
— Боюсь, мне придется обратиться к вам за помощью, — тут же перешел к причине своего подхода в столь неподходящий момент церемониймейстер. — На празднике оказалось больше людей, чем я рассчитывал. Все мои помощники слишком заняты.
— Чем я-то могу помочь? И вроде у вас тут все идет без происшествий, — неподдельно удивилась Майя. Иллис, остававшаяся по обыкновению на связи, тоже недоуменно смотрелась. Но была вынуждена продолжить беседу с гостем.
— Это пока. — Тяжело вздохнул лорд Гэронлайн. — Происшествие, к сожалению, уже произошло. Официальные лица королевства решили совместить приятное с полезным и прихватили с собой детей, сделано это было в последний момент. А посольство не сочло нужным известить нас об этом событии. — Лорд Гэронлайн горестно возвел глаза к небу. — Вы же увлекались обычаями этих народов и знаете их неплохо.
— Кое-что знаю, — не стала спорить Майя. — Но чем я могу помочь? Не можете же вы заставить семьи официальных членов посольства общаться с носящей ошейник. Это будет серьезным оскорблением для них, насколько я помню обычаи этих миров.
— Нет, я не об этом. На соседней поляне организовывается место для отдыха прибывающих детей. Ты знаешь их обычаи, даже некоторые особенности мира Ларендейл. Майя, у меня всего несколько человек тут, и все они заняты на приеме посольства. Кто же знал, что потребуется организовывать нечто подобное еще и для юного поколения. Мне очень нужен консультант, который бы последил сейчас за рабочими. А заодно проинструктировал прислугу по поведению.
— Как вы себе это представляете? — Майя даже удивилась странной идее церемониймейстера. — Кто меня будет тут слушать?