На поляне уже полным ходом шло возведение дополнительных шатров, благо они были изготовлены с запасом, и столов. Работники торопливо носились по всей площадке, расставляя мебель по уже набросанному церемониймейстером плану. Глянув на него, Майя сообразила, что он просто слегка отредактировал план расстановки, разработанный для основной части приема. Просто учел размеры и небольшое количество молодых гостей. Заодно учел и пожелания охраны, так же вынужденной спешно корректировать свои планы в расчете на новый охраняемый объект. Прогулявшись по полянке и поняв, что особого ее внимания тут не требуется, она отошла в сторонку.
- Майя, добрый день. Нас прислали в твое распоряжение. - Нита подошла во главе тройки служанок и с любопытством осматривалась.
- Добрый день. Это я вас вызвала, но если вы против, не обижусь. - Решила чуть покривить душой девочка.
- Майя. - Нита укоризненно покачала головой. - Какая же ты все таки недоверчивая. Чем бегать под командой Мегеры и ее помощниц, лучше уж тут. Тем более, что мы с тобой, пока не прогонишь. Так что ты нас подольше не отпускай.
Девушки весело заулыбались. Быть вырванными из центра праздничного круговорота для них была большая удача.
- Говори уж, что надо делать и с чего это такие перестановки? Мегеру прямо перекосило, когда отдавала нам распоряжения.
- Тут скоро появятся отпрыски участников посольства королевства Ларендейл. Всего около десятка человек. Точнее, среди них есть риндалы. Но их будет всего парочка. Так что особо выделяться не будут.
- Погоди, это те, из-за которых весь сыр-бор тут с утра творится?
- Ну да. Вам предстоит обеспечивать их досуг. Я расскажу, что знаю про их особенности.
Девушки, потеряв всякую веселость, растерянно переглянулись.
- Майя, мы служанки дворца. - Неуверенно заговорила Риана. - Конечно, нас учили кое-чему на курсах. Но все-таки на приемах и балах наше дело быть как можно незаметнее и следить за столами и чистотой. Общению с гостями обучаются девушки из аристократок. Из нас троих только Нита из дворянок.
- Причем тут семья? Мой отец получил личное, а потом наследное дворянство за службу в армии. А там с этикетом как-то не очень. Я больше в теории его изучала, а время проводила в казармах.
Нита, сообразив, на что намекает ее спутница, откровенно запаниковала.
- Специально обученный персонал полностью занят на обслуживании основной массы гостей. - Пояснила Майя. - Их тоже прибыло слишком много. Лорд Гэронлайн просто в панике. Или вы думаете, меня привлекли за мою гениальность?
- Тебя? - Возражавшая девушка, скептически осмотрела стоящую рабыню. - Я бы не удивилась.
Майя откровенно смутилась под согласное хмыканье остальных.
- Ладно уж, девочки, раз Майя нас вызвала, значит у нее есть план. Или кто хочет вернуться в тот ад?
Желающих явно не нашлось. И три пары глаз снова уставились на свою нежданную начальницу.
- Все не так страшно. - Поспешила всех успокоить Майя. - Здесь будут только подростки. Этикет с ними важен, но не так, как на официальном приеме. Я вас проинструктирую об особенностях их традиций и общения. А делать надо то же, что и обычно. Следить за столом, убирать ненужное и ставить новое. А еще я вас с охраной свяжу. Слуг мужчин нам не дадут. Их и на взрослой части сейчас будет не хватать. Вино уже начали подавать.
Служанки снова переглянулись, вспомнив в какую свою часть сейчас переходит праздник. Аристократы конечно не напивались до потери разума. Но вино все же многих расслабляло. И далеко не в лучшую сторону И для служанок, и без того непростая работа осложнялась еще больше. Так что три девушки, сообразившие, что в молодежной части не будет алкоголя, плотнее придвинулись к Майе.
- А ведь сейчас Лила, Дина и Арита вместо нас пошли. - Невинно заметила Нита.
Майя пару секунд непонимающе смотрела на нее, потом ее губки непроизвольно растянулись в довольной улыбке. Этих стерв Мегеры она запомнила давно.
- Я не специально. Просто так получилось. - Заявила она, не скрывая своего настроения.
- Майя, ты только предупреди, когда будешь что-то вытворять специально. Мы в сторонку отойдем. - Со смешком попросила Нита.
Инструктаж занял несколько больше времени, чем рассчитывала Майя. Тем более, что ей все же пришлось отвлекаться на рабочих, не знавших как расположить дополнительные столы. Пришлось ей выяснять состав прибывающей компании более подробно. В результате выяснилось, что в посольство входит и сам король, и его младший сын. Причем с последним прибывают его призраки.
- Как это призраки? - Удивилась необычной информации Нита.
- Это так называется их положение. - Терпеливо начала объяснять Майя. - В этом мире местным населением являются не люди, а келкиты. Они очень похожи на людей. Внешне от нас отличаются формой головы. Она у них вытянута и заострена к макушке. Еще заметны их глаза, которые больше наших раза в полтора, а белки имеют сиреневый оттенок. Это довольно малочисленное племя и проживает преимущественно по морскому побережью в королевстве. На территории нашей провинции их практически нет. Люди там пришлые с самого начала. Серьезных войн не получилось. Первопоселенцами из людей там оказались беженцы с одного из центральных миров. Они там оказались без серьезного снаряжения и не могли выжить самостоятельно. А местные уже в те времена практически вымирали. Там только что завершился раскол, и уцелело слишком мало народу. В общем, после мелких стычек, они создали в конце концов одно государство. Главными там люди. А коренное население проживает на берегу и в море. Они оказались чем то вроде морских млекопитающих. Могут подолгу находиться под водой, и вообще предпочитают строить дома на морском дне. А берег им нужен для организации снабжения своих жилищ воздухом. От моря они почти не отходят. Так уж сложилось, что ребенок от семей высшего сословия этого племени обязательно проживает при королевском дворе. Совместно с детьми высшего сословия людей. Они вместе обучаются, проходят подготовку по разным направлениям. В обязательном порядке, один или двое из этого племени становятся чем-то вроде выделенного друга и охранника для принца. Считается, что так укрепляется дружба между народами. Вот эти личные друзья и называются призраками. Они по сути личные охранники принца, а после и советники по вопросам морского народа. Напрямую к ним обращаться не надо. Это не запрещено. Но призраков как бы нет, они себя считают частью своего сюзерена и общаются с посторонними людьми через него. А вот на территории своего племени кто-то из них выходит на первое место и выступает посредником для неофициальных лиц в общении со своим сюзереном. Обычаи морского народа хоть и переплелись с человеческими, но все равно много остается обусловленным их образом жизни. И что бы не нанести лишнего оскорбления в давние времена и была придумана эта система. Очень действенная надо сказать. Призраки официально выходят из своих семей и включаются в семью короля, как бы объединяясь с его сыном или дочерью.
- Как это не замечать? - Засомневалась Нита.
- Ну у них так принято. Не приветствовать отдельно, не проявлять внимание и прочее. К их сюзерену обращаются во множественном лице. Считается, что это обращение сразу к троим. Даже если кто-то из них отсутствует.
За беседой, девушки не сразу обратили внимание на стихший шум. В удалении зазвучала музыка, приветствующая появление новых гостей.
- Ну вот, кажется прибыли. - Майя придирчиво осмотрела вверенное ей хозяйство и обернулась к девушкам. - Я должна исчезнуть. У них есть рабство. Но привлекать рабов для обслуживания гостей считается намеренной обидой. По их мнению хозяева приема показывают, что гости недостойны серьезных затрат и могут обойтись и обществом носящих ошейник.
- Это как? Здесь же больше никого нет! Ты хочешь сказать, что мы остаемся одни? - Высказала вслух Нита всеобщий испуг.
- Я на связи. Ловите контакт. И если что, сразу сигнальте. Я буду в сторонке, чтобы они не видели.