- Братья не желали меня оставлять. А он сёк направо и налево. Могу только представить, как он испугался, что мы растерзаем его жену, тебя и всех тех людей в поместье. Тогда, собрав все свои силы, я выбрался из клетки и принял огонь на себя. Братья не должны были страдать за мою глупость. А твой отец... Он делал то, что считал нужным, чтобы защитить свою семью.
И незнакомец нехотя стянул с себя рубашку. Вся спина была посечена тонкими, рваными полосами так, что за красными лентами не было видно даже кусочка светлой кожи.
- Приходится с этим жить, ведь удары кнута плотно вплелись в Идин, и в этом образе я не могу разгладить кожу.
Майя впервые осознала сколько вреда, пусть косвенно и неосознанно, она нанесла этому мужчине. Такое и за всю жизнь не искупишь.
- Но почему? - на глазах Майи набухли, расползаясь по щекам, горькие слёзы. - Почему же ты не рассказал мне? Почему не разыскал потом?
- О, я искал. Но ты должна понимать, в каком состоянии я был тогда. Идин - особенно молодой Идин, слишком хрупок и раним. Его слишком легко потерять, особенно когда рядом нет того, кто тебе его подарил. Для нас нет ничего страшнее, поверь.
Мужчина привстал, потянулся, разминая своё великолепное тело. Майя невольно залюбовалась.
- Расскажи подробнее про Идин, - попросила она.
Мужчина застегнул свои брюки, снова натянул рубашку и, опустившись на колени перед камином, стал неторопливо заполнять его поленьями.
- Мы можем менять свой облик бесконечное количество раз, но эти образы - все они не уникальны. Мы лишь заимствуем гены других существ, перестраиваем их, рекомбинируем различные ДНК, составляем в единое целое, как будто собираем конструктор. А вот Идин - это нечто совершенно иное. Это единственный образ, который мы не копируем, не создаём искусственно. Он зарождается в нас как часть любви к самым близким. Это истинный дар. Он уникален и совершенен.
- Значит, это лицо, - Майя провела тыльной стороной ладони по щеке незнакомца, - ты ни с кого не копировал? Это Идин?
Он закрыл глаза и кивнул:
- Да, это моя суть, подаренная тобой.
- Подаренная мной...
- Мы формируем Идин всего 2 раза в жизни. Первый раз - при рождении, он дарится нам отцом и матерью. Второй раз, когда находим свою связь. И в честь этого мы всю жизнь носим в себе образы тех, кто подарил нам Идин.
- То есть, - вдруг игриво улыбнулась Майя, - ты носишь в себе и мой образ?
Мужчина застыл на мгновение, потом, не поворачивая головы от камина, ответил:
- Да.
- Давай.
- Что давай?
- Сделай это!
- Майя, я не думаю, что это хорошая идея...
- А я вот думаю, что замечательная. Ты мне тут с три короба наплёл: Идин, истинная сущность... а где доказательства? Думаешь, так легко поверить во все эти россказни?
- Ладно, - пожал плечами он. - Но прошу тебя - не пугайся.
- Но ведь это же буду я, - Майя уже даже подскакивала от нетерпения, - чего пугаться-то? Давай уже, не томи.
Незнакомец повернулся к ней и в ту же секунду черты его лица и тела стали неясными, зыбкими, как будто оно стало вибрировать с такой невероятной частотой, что глаз не успевал улавливать эти колебания. Майю тут же опалило волной непонятно откуда взявшегося жара.
Это было невероятно. Она не могла поверить собственным глазам.
Мужчина уменьшился чуть ли не на треть, сдулся как воздушный шарик, и уже через пару секунд - так быстро... так невероятно быстро... перед Майей сидела она сама. Вот только...
- Я запомнил тебя именно такой, - раздался в потрескивающей тишине звонкий девичий голос. - Надо будет подкорректировать немного.
Хрупкое тельце девушки-подростка утопало в огромной рубашке и штанах мужчины, она сидела у камина и настороженно взирала на Майю, сложив ладошки на коленях.
А Майя с ужасом смотрела на девочку и не могла отвести глаз.
- Я... я...
- Я сниму его, - пробормотала девочка, ещё пара секунд, и вот уже снова мужчина поправлял на себе рубашку.
- Я... я... - всё также лепетала Майя.
- Боже, прости, не надо было вываливать всё это на тебя. Не в первый день так уж точно...
- Нет, - пришла в себя девушка. - Спасибо, что показал. Это важно для меня.
Майя закрыла глаза и, как куколка в кокон, закуталась в плед. Её немного потряхивало:
- А я была такой нескладной, правда? - хмыкнула она. - И страшно худой. Боже, ни рожи, ни кожи...
- Ты всегда была красавицей, - сказал мужчина, и Майя смущенно улыбнулась.
- Рассказывай дальше, - попросила она.
- В общем, я долго болел, - продолжил мужчина, вытирая золу с пальцев. Он снова уселся рядом с Майей, хотя к её досаде, даже не обнял. - Скрупулезно восстанавливал свою Идин. И поэтому начал искать тебя слишком поздно. Когда все следы уже исчезли.