Майя вспомнила о том, как все эти годы жила тихой, уединенной жизнью, совершенно не зная, что он ходит по земле и ищет её. Столько лет потраченных впустую!
- Ты исчезла. Без следов, без каких-либо вариантов тебя найти. Да и не мог я долго искать. Состояние было не то. Мы физически плохо переносим разлуку со своими Связывающими. Чтобы не сойти с ума, пришлось вернуться домой. В этой префектуре живут мои родители и братья. Когда я тут появился, никто толком не знал, что со мной делать. Даже Знахари были в замешательстве. В одном все были единодушны - мне надо было оставаться здесь и разорвать эту связь. А лучше снова попытаться стать зверем.
Сердце Майи болезненно сжалось. Ещё больше страданий, причиной которых была именно она. Чёрт.
Ей захотелось увидеть его родителей, познакомиться. Вымолить у них прощение, и просить разрешить ей заботиться об их сыне до конца жизни.
- И вот, когда я уже, наконец-то, начал свыкаться с твоим отсутствием, связь немного ослабла, стало легче дышать и я понемногу научился радоваться жизни... прямо передо мной появилась ты. На том дурацком благотворительном приёме, куда я забрёл совершенно случайно. А ты... Такая красивая, сильная, самодостаточная, уверенная в себе. Уже не девочка, но молодая женщина. Я был раздавлен. Я сразу почувствовал нашу связь, и она чуть не свела меня с ума. До этого я пил настои, пытаясь ослабить её и избавиться от постоянной тяги к тебе. И тут... при виде этой черноволосой, вьющейся шевелюры все мои предохранители разом полетели.
Майя больше не могла этого слушать, её переполняло горькое чувство вины. Но были там ещё и грусть, и ярость, и отчаянье, и стыд, и горькая досада - всё в одном флаконе. И вдруг внезапное озарение накрыло её оглушающей волной.
- А ведь ты с работы уволился! Хотел уехать! Дурак! - Майя вдруг развернулась и со всей силы ударила мужчину кулачком в грудь. Тёплый плед сполз с тонких плечиков, но Майя даже не замечала этого. - Почему не попытался ничего мне объяснить? Написать письмо? Не знаю... знаками объясниться? Хотел сбежать, как только меня увидел!?
Незнакомец рассмеялся низким, грудным смехом и, наконец, снова прижал девушку к себе.
- Я бы всё равно не смог уехать. Даже с места не сдвинулся бы. Так и сидел бы в машине напротив твоего дома, старея и худея день ото дня. Я был страшно напуган, Майя. Ты могла сказать «нет».
- Трус!
- Согласен.
- И что потом?! Так бы и умер прямо в машине?
- Ну, если бы ты вновь не появилась передо мной... как гром, среди ясного неба, то вполне возможно что и умер бы. Но ты появилась. И была такая... ммм... яркая, запыхавшаяся, звонкая, с этими восхитительными влажными кудряшками и глазами, полными слёз.
Майя придвинулась ближе, заглядывая незнакомцу в глаза:
- Скажи, мне надо сейчас что-то сделать, чтобы предъявить на тебя права? Может клятву принести какую? Или подписать что-нибудь... Или того поцелуя было достаточно?
Незнакомец нервно облизнул губы и пробормотал:
- Ты уверена? Майя, я ведь не смогу... оставить тебя... уже никогда, понимаешь?
- Шшшш, - Майя прикоснулась пальчиками к его губам. - Я всё понимаю. И я говорю «да», хотя вопроса от тебя так и не услышала.
Незнакомец подался вперед, срывая с её губ страстный поцелуй, пока Майя, смеясь, не отстранила его:
- Не так быстро, ковбой. У меня остался ещё один вопрос. Не дает он мне покоя. Там в поместье... твоя клетка была очень прочная. Я помню её. Прутья были посажены так часто, что я уверена - ни лисице, ни зайцу, ни даже ёжику в них не протиснуться. Так как же ты выбирался наружу?
Незнакомец сморгнул:
- Я принял свой Идин.
- О! Твой первый образ? И какой он у тебя?
- А можем мы об этом потом поговорить? - попросил мужчина, залезая рукой по плед мягкий плед.
Та выразительно приподняла бровь.
И он сдался:
- Мой первый Идин - это пеструшка.
Майя выгнула бровь.
Пришлось пояснить:
- Это хомяк такой. Мелкий зверёк с коротким хвостиком. Степная пеструшка, называется.
Майя начала безудержно хохотать, упав на пол и схватившись руками за живот, а незнакомец, удивлённый её реакцией, пробормотал:
- Это мой истинный образ, Майя. Он мне от родителей достался вообще-то. Не смейся, бога ради.
Майя лежала на полу, вытирая выступившие на глазах слёзы, и любовалась на покрасневшее и смущённое лицо мужчины.
- Скажи, как тебя зовут, - попросила девушка.
- Рану Талл.
- Здравствуй, Рану Талл.
Мужчина навис над ней и, приблизив свои губы к её, прошептал:
- Здравствуй, Майя.
Конец!!