Майя. В ожидании чуда
Эта ночь особенная, но ей не сравниться с рассветом. В полночь открывается волшебная шкатулка, выпуская в мир людей, духов Нового Года. До самого восхода солнца они кружатся над землей, создавая волшебные дары, чтоб за миг до рассвета сложить их под наряженной елью. Невидимые и вездесущие духи смены сезонов проникают в дома через дымари, находят украшенные деревья на улице, и, конечно же, знают наверняка, о каком подарке мечтает каждое живое существо! А еще с первыми лучами солнца, рядом с вечнозеленым символом, можно загадать желание, и оно обязательно сбудется.
В канун Нового Года многие верят в чудо, даже те, кто давно вырос и растерял всяческие иллюзии.
Свет в окошках двухэтажного здания гас один за другим. Девять часов, время сна. Зимой темнеет рано, но землю укрывает белое покрывало снега, отражая сияние далеких звезд. Этого, порой, достаточно.
Край одеяла на кроватке, расположенной возле стены, решительно отодвинулся в сторону.
- Они ведь прилетят, правда? - шепотом спросила пятилетняя малышка, выглядывая в окно.
- Конечно, - улыбнулась подруге Яна.
- Знаешь, я загадала: если нас посетят праздничные духи - я обязательно поправлюсь.
- Вот увидишь, так и будет!
- Я дождусь рассвета, - решительно произнесла Ася. Если спрятаться возле ели - есть шанс хоть одним глазком взглянуть на новогоднее волшебство.
Она обняла старенького тряпочного зайца, намеряясь караулить всю ночь, не смыкать глаз, но сама не заметила, как задремала...
Яна же проснулась за несколько часов до восхода солнца и выскользнула из дома. Вечером она намеревалась взять подругу с собой, к праздничному древу, но теперь что-то подсказывало, что этого делать не следует. Девочка из приюта не знала, что взрослые зовут внутренний голос интуицией, однако старалась к нему прислушиваться, хоть и не всегда сразу понимала почему нужно поступить так или иначе.
***
В воздухе закружились редкие снежинки. Золотая драконица расправила крыло, бережно закрывая что-то бесформенное, притаившееся у ее правого бока. Тихонько скрипели ветвями спящие деревья, вяло копошились звери. Пять часов до зари... Майя улыбнулась в предвкушении. Вы когда-нибудь видели, как улыбается драконица? Незабываемое зрелище!
***
Взрывная волна откинула Вацлава в сторону от поверженного чудовища, в полете перед глазами мага заплясали цветные полосы, сменяясь густым, чернильным мороком; удара мужчина не почувствовал...
Холод - это первое, что ощутил очнувшийся маг. Мгновение он лежал без движения, с помощью дара оценивая обстановку, а потом подхватился на ноги, потрясенно осматриваясь. Но нет, ошибка исключена. Бесконечная череда сражений, товарищи, убивающие вивернов и другие порождения мрака - все это осталось где-то там... А рядом с ним на многие версты простирался чужой лес, заботливо укрытый пушистой белой шубой.
***
Как они могли встретиться в этом огромном, бескрайнем царстве сосен? Просто в один миг Вацлав вышел на поляну, занятую золотой драконицей. Она была вовсе не похожа на тех, других, которых он убивал, защищая свою землю, но инстинкты оказались сильнее разума. Полетел вперед зачарованный клинок, безжалостная магия (последняя разработка лучших умов континента) пробила чешую... такую совершенную и крепкую...
В глазах зверя застыло изумление. Словно он не мог поверить, что это все происходит наяву: боль, поражение. Изумление сменил страх. Хвост, которому при таком ранении полагалось лежать неподвижно, метнулся вбок, а потом вперед. Перед магом упал на землю огромный мешок из домотканого сукна.
Однако на этом неожиданности не закончились.
«Впереди дорога, пойдешь на север. Там двухэтажный дом, совсем рядом. До рассвета незаметно оставь в беседке, у наряженной ели. Дети ждут, очень нужно...»
- Драконьи? - шокировано выдал мужчина.
«Человеческие».
Ему ведь показался тихий смешок, правда?
«Пожалуйста...»
Голос смолк.
Вацлав кинулся к мешку, распахнул горловину. Магия подсказала, что внутри не таится ничего опасного, но чары лишь определяли безопасность предметов, а не их содержимое. Мужчина вытащил первый, из попавшихся под руку свертков, в нарядной обертке. Ее захотелось грубо разорвать, обнажая сердцевину, но маг почему-то распаковывал медленно, осторожно. Вскоре в его ладонях оказалась кукла с темно-вишневыми волосами и глазами пуговками. Игрушка упала на снег.
Вацлав бросился к драконице - тупой кровожадной твари, не умеющей ни мыслить, ни ментально разговаривать, и вытащил меч. Торопливо зашептал над раной. Целитель из него аховый, но кровь остановить сможет.