- Да мы им еще и защитников перебьем. - Согласился командир.
Его бойцы торопливо перераспределились, готовясь к схватке.
Десять бойцов, не ахти какая сила в схватке с волной тварей. Но если волна небольшая. А твари не самые крупные, и главное, не самые мелкие, и это уже подспорье.
Аборигены оказались вполне вменяемыми воинами. И без слов приняли в свои ряды нежданную помощь. Лютик с двумя своими клинками оказался рядом с разукрашенным разумным ящером. По-видимому, командир не произнес ни слова. Только проследил, как два трупа тварей рухнули к ногам, и продолжил схватку уже с учетом незнакомого бойца под боком.
Приноровившись к необычной манере своего напарника, Лютик привычно среагировал на его предупреждающий рык и пригнул голову. В воздухе пронеся хвост предводителя аборигенов, и обрушился на двух особо настырных тварей, слишком мелких и юрких, чтобы достать их мечом.
- Неплохое дополнение к амуниции. - Проворчал он, выпрямляясь. - Может попросить наших генетиков подумать над таким дополнением.
Осекшись, он с удивлением смотрел на новых действующих лиц. Отряд кашьяти, численностью от силы в два десятка скатывался со склона соседнего холма и уже отсекал остатки волны от обороняющихся. На удалении уже звучали взрывы и были видны всполохи лучевого оружия.
- Ну вот, теперь точно твой выход. - Отметил командир пятерки наемников. - Если не договоришься, нам может быть очень туго.
Подошедший к ним офицер не выглядел дружелюбно. Лютик не имел опыта общения с тритоновидными. Но вот это гребневидное сжатие головных щитков, кажется, означало эквивалент злости или явной неприязни к собеседнику.
- Вам здесь не место, люди. - Вместо приветствия заявил командир подоспевшего отряда.
- Согласен. - Лютимир облегченно выдохнул. Все же противник начал с разговора.
Драться с кашьяти даже один на один очень не хотелось.
- Мы прошли сюда из Бездны, через раскол. И как командир отряда, я готов взять на себя всю ответственность за нарушение границ мира Аррах...исим.
- Как твое имя?
- Лютимир Толнойский, лейтенант теней империи Арден.
- Арденец. - В голосе командира слышалось отчетливое пренебрежение.
- Наши империи не слишком дружат. - Вздохнул Лютимир. - Но вроде и не воюют.
- В это время допустимы только войны с Бездной. Что ты в ней забыл, арденец.
- Дорогу в свои потерянные миры. - Разозлился Лютимир.
- Толнойский? Кажется, это имя новой природной правящей, которую арденцы не распознали, пока не ткнулись носом.
- Это моя сестра. - Признался парень. - Она сейчас осталась в потерянных провинциях.
- Если ты ее брат, то я слышал и о тебе. - Кивнул командир. - От работорговцев.
- Вряд ли только от них. - Криво улыбнулся Лютик, спиной ощущая, как насторожились товарищи.
- Твоя вражда с ними нас не касается. - Отмахнулся кашьяти. - Командир катоны, сарнэт Лаах..санти.
Лютимир осторожно расслабился. Похоже, боя все-таки удастся избежать.
- Ну и имечки у них. - Послышалось бурчание его командира.
- Ваши имена не менее режут мой слух. Но я же не предъявляю претензии. - Уши у тритонов оказались даже очень чувствительны.
- Да никаких претензий. - Поспешил откреститься наемник. - Вы только не серчайте, если я неправильно произнесу.
Лютик подал сигнал, прерывая разговорившегося подчиненного.
- Повторюсь, мы здесь случайно. Если требуется, это может подтвердить принцесса Иллисиана. Не хотелось бы стать причиной очередного международного скандала.
- Мне он тоже не нужен. - Согласился кашьяти. Его головные щитки заметно расслабились.
Подумав, он махнул рукой в сторону остатков жилищ.
- Вождь Ларнэти готов оказать вам гостеприимство, насколько это возможно. В благодарность за вашу помощь. Я признаю вашу помощь. И в благодарность, позволь дать тебе совет. Не принимай его предложение. Поселения кашаноти не самое удобное место для отдыха людей.
Лютик с интересом осмотрел разумных ящеров, уже начавших собираться около закрытой пещеры.
- Не пойму, кто это такие? Ты назвал их кашаноти?
- Когда-то мы были одним народом. - Немного грустно заметил командир. - С тех пор прошло много тысячелетий. Одни из нас построили города и создали империю. Другие остались в одном мире и ограничились копьями и дубинами. Мы с уважением относимся к их выбору и стараемся оградить наших предков от окончательного вымирания.
- Понятно. - Лютик задумчиво кивнул. Но все-таки не удержался. - Извини, но мне как-то трудно представить тебя с хвостом.
Лаах..санти удивленно посмотрел на человека и неожиданно улыбнулся, раскрыв головные щитки.
- Ящерки легко теряют свои хвосты. Наши дети сохраняют эту способность. К сожалению, эволюция лишила нас способности к регенерации наших диких предков. Так что эта часть тела теряется нами еще во младенчестве.
- Не знал. - Смутился Лютик. - Извини, если обидел.
- Это не секрет. - Спокойно пожал тот плечами. - В этой провинции отсутствует надежная связь. Но в моем отряде есть ретранслятор. Так что пока мы здесь, ты можешь связаться со своим командованием. Я даже могу пообещать, что не буду подслушивать. Но ведь не поверишь.
- Не был уверен, что ты это предложишь. - Признался Лютимир, оставив без комментариев последнюю часть фразы собеседника..
Ему предстояло объясняться не только с Иллис. Димир не будет в восторге от пограничного инцидента.
Лаах..санти только хлопнул собеседника по плечу.
- Вы можете задержаться здесь на пару дней. Пока не появится спутник. Свое командование я предупрежу.
Глава 7.
Лютик появился в спальне Аллоисы на третий день после всех событий, связанных с похищением. Парень проскользнул к не успевшей толком проснуться девушке и вместо приветствия сгреб её в охапку.
- Откуда? - Задала Аллоиса вопрос сразу, как смогла говорить. - Иллис говорила, что тебе ещё дней пять бродить в Бездне.
- Ребята там и сейчас идут. - Хмыкнул парень, слегка отстранившись от нее. - Я договорился с командиром кашьяти. Они провели меня до наших границ через свои земли.
Лютик озорно улыбнулся, глядя ей в лицо.
- Как ты?
- Как преступница. - Сердито пожаловалась та. - Сижу под домашним арестом и на прогулку выбираюсь исключительно под конвоем.
Лютик недоуменно нахмурился. Сообразив о чем идет речь, громко рассмеялся.
- Считай это наказанием за плохо выученный урок. Тебе же говорили быть осторожней.
- Да кто в здравом уме мог предположить, что третьестепенная дочь герцога из пограничной провинции окажется целью преступников из-за романа с безземельным бароном, пусть и выпускником академии теней! - Аллоиса возмущённо фыркнула и сама с удовольствием обняла парня. - Ты знаешь? А мне это стало даже нравится. И Иллис считает мое похищение признаком того, что ты на верном пути.
- Точнее, кому-то прищемил хвост. - Согласно кивнул Лютик. - Причём очень сильно. Раз пошли на такой риск.
- Меня не посвящают в детали. Но вроде речь идет о местном герцоге.
- Слышал, но слабо верится. - Покачал головой Лютик. - Он не числится, конечно, в моих друзьях. Но идти на такой рискованный шаг он не стал бы. У герцога полно возможностей достать меня легальными способами.
- Но ты задел его людей?
- Пару приграничных баронов. Остальные - обычные землевладельцы, выбившиеся из наемных крестьян. Они поднялись, используя рабов на полях. - Поморщился Лютик. - Было бы из-за чего ссориться с семьёй императора.
- Но ведь они приносили ему доход.
- Не самый большой. К тому же и сейчас эти хозяйства не в убытке. Тебе надо одеваться. Мы завтракаем у Иллис. А перед утренним совещанием ещё запланирована встреча с Адилой.
- Ох! Я совсем забыла, что она прибыла вчера. - Подхватилась Иллис.
- Тогда держись. - Заметил Лютик, не без удовольствия посматривая на стройную фигурку девушки. Та неожиданно покраснела и юркнула за ширму.
- Почему? Ведь все нормально закончилось с этим похищением.