Последнюю фразу Майя договаривала, когда машина осторожно переехала мостик, перекинутый через огневую канаву, пересекла щит и выехала на площадь.
- Ведь просила же без особых церемоний! - Тут же скривилась Майя, глядя на выстроившиеся шеренги.
Выбравшись из машины, Майя добросовестно выслушала короткий рапорт герцога и прошлась вдоль шеренги бойцов в сопровождении ниахары. Барик на виду у всех продолжил путь до щита, сделанного операторами замка видимым. В нем образовался проход, через который он и вышел в зону карантина.
Я не могу обойтись совсем без них. - Оправдывался Герцог спустя час. Вы и принцесса Иллис защищали замок и остановили прорыв тварей. Меня бы не поняли бойцы, откажись я от торжеств при встрече.
- Вот только этого мне не хватало. - Майя без стеснения с досадой сморщилась.
После торжественной встречи, на которую умудрились собраться почти все жители замка, они спрятались в кабинете герцога. Лера тоже предпочла воспользоваться предложением Майи прекратить официоз и устроилась в предложенном кресле рядом с нею.
- Вот вернётся Димир, я ему все выскажу по поводу той компании во славу нас с Илькой. В самом деле, шагу нельзя ступить. Даже в этом Детском доме я, оказывается, что-то вроде кумира.
Герцог согнал с лица радушную улыбку и нахмурился.
- Ваше высочество, если в связи с этими расследованиями у вас есть сомнения на счёт меня....
- Если бы они были, ВАШЕ сиятельство, то я вряд ли сидела бы сейчас здесь в столь благодушном настроении. - Майя немного охладила тон, давая понять, что не очень рада переходу на официальный стиль общения. - Я по-прежнему считаю Вас своим другом. Надеюсь, Вы не рассчитываете, что это основано только на моей вере в Вас.
- Это было бы неуважением с моей стороны. - Тяжело вздохнул герцог. - Но я рад, что проверка уже проведена.
- Еще не закончена. - Спокойно заметила Майя. - Сомнений в вашей честности нет. А вот претензий как к герцогу этих земель, предостаточно. И все их нам с Вами придётся обсудить.
Закончила со вздохом Майя, отлично понимая, что предстоящий разговор приятным не будет.
- Поверьте, я не снимаю с себя ответственности. - Заторопился мужчина.
- Вы слишком увлеклись замком и обороной. Это важная задача, входящая в функции герцога. Но, увы, не единственная. Боюсь, мне пришлось вмешаться и использовать полномочия императорской семьи. Очень бы хотелось, чтобы в дальнейшем Вы не пренебрегали своими обязанностями на вверенных Вам землях. У меня и Вирта и так слишком много хлопот. И вмешиваться еще в управление герцогств или там графств как-то не с руки.
- Непременно, ваше высочество. Поверьте, для меня было полной неожиданностью такое состояние дел в городе.
- Результаты расследования Вам передадут. И заверяю Вас, Вам придется еще многому удивиться, читая их. - Нетерпеливо отмахнулась Майя. - Жейран отличный специалист и имеет большой опыт в финансовых расследованиях. Но, говоря по чести, и он растерялся от таких масштабов. Чиновников из управы я заставила вернуть все средства, а потраченное оформить за свой счет, как акт благотворительности. Незачем будоражить общественность ещё и происками разного рода проходимцев. В конце концов, это Ваши люди и подчиняются Вам. И давайте уж по окончании расследования Вы сами решите, что с ними делать. Естественно, что суды я пришлю из столицы. Во избежание ненужных разговоров, так сказать.
- Это будет правильнее всего. - Согласно кивнул Герцог. - Но я бы хотел показать Вам замок.
- С удовольствием посмотрю. Только позже. Если есть возможность, очень хотелось бы нормально размяться.- Майя открыто улыбнулась собеседнику, давая понять, что все неприятные разговоры отложены на потом.
- Размяться. - Лера иронично покосилась на подругу. - В твоём понимании разминка-это с кем-нибудь подраться. Желательно не с одним. И чтобы был обязательно хорошо подготовлен.
- Лере нас не понять. - Доверительно сообщила Майя хозяину замка. - Но, честно говоря, очень хочется снять напряжение.
- Я охотно составлю вам компанию вечером. Через два часа выход смены на форпосты. Я должен убедиться, что все пройдёт нормально.
- Об этом я и говорю. - Вздохнула Майя. - Вы все пытаетесь контролировать сами. Это приводит к потере контроля над всем, что выпадает из вашего поля зрения. Но ловлю вас на слове. Очень уж меня достал гадюшник, созданный из-за Вашего попустительства. Так что на площадке Вам придётся попотеть.
Проход принцессы по коридорам замка до спортивного зала не мог пройти бесследно. Для Майи такое внимание давно стало привычным. И она спокойно отвечала на осторожные приветствия жителей замка, явно опасающихся слишком сильно занимать принцессу.
- Это тренировочный зал разведчиков, Ваше Высочество. Можно сказать, лучшие бойцы всей обороны замка Риндол.
- Майя с интересом осмотрела ровный строй из двух десятков бойцов. Ее появление заставило их выстроиться в ровную шеренгу вдоль стены и замереть в ожидании команды.
Внимание привлекло угловатое лицо парня, смотрящего на неё с каким-то ожиданием. Молодой боец примерно ее возраста стоял в середине шеренги и не выделялся ростом среди своих соседей. Влажные от пота, после незавершённой тренировки, волосы скрывали часть лба и спадали на левый глаз. Она продолжила осмотр шеренги, но под конец снова вернулась к заинтересовавшему ее лицу. Чем-то оно показалось ей знакомым.
Майя ещё раз присмотрелась к нему. В памяти всплыло что-то полузнакомое. Какой-то эпизод из прошлого. Крыша контейнера, бегущие внизу дети. Братик с толстым котом на руках, бегущий в общей толпе.
- Шкряба! - Майя сделала шаг навстречу парню.
Стоящий во главе шеренги сержант удивлённо вскинул брови, но выучка не позволила ему выдать удивление как-то иначе.
Рядовой сделал шаг из строя и тоже улыбнулся.
- Так точно, Ваше Высочество. Рядовой пятого взвода разведки замка Риндол Шкрябовский.
- Высочество? - Майя весело рассмеялась. - Забыл как моё высочество тебя трепало на улицах Морста.
- Никак нет. Но осмелюсь заметить, что вопрос кто кого трепал решен не был.
Сбоку послышалось возмущенное сопение сержанта. Но Майя только рассмеялась в ответ на явное неуставное обращение рядового.
- Отлично. Ты готов выяснить этот вопрос сейчас?
Вместо ответа рядовой сделал приглашающий жест в сторону тренировочной площадки и улыбнулся.
- Рукопашный или с оружием? - Поинтересовался он.
- А есть разница? - Майя, как девчонка наклонила голову к плечу и улыбнулась.
- Никакой. - Решительно заявил парень. - Выбор за противником.
- Ну вот. Наконец-то я увидела того самого Шкрябу. - Прокомментировала Лера. Перехватив вопросительный взгляд немного растерявшегося герцога, махнула рукой.
- Не обращайте внимания, Ваше сиятельство. - Вместо подруги ответила Лера. - Давняя история. Хоть и не настолько, как их соперничество.
- Надеюсь, не из тех эпизодов её жизни, что не рекомендуется рассказывать на ночь маленьким детям во избежание кошмаров?
- Нет. - Лера снова улыбнулась. - Они были знакомы ещё в те времена, когда были живы её родители. Хотя, насчёт рассказов детям, я бы еще подумала. Насколько я понимаю, Майя и тогда не была примерным ребёнком и милой девочкой.
- Тогда действительно лучше не рассказывать.- Согласно кивнул Герцог. - Особенно, если учесть характер и манеры этого бойца.
Начав с прощупывания друг друга они пару раз прошлись по кругу, потом Майя попыталась провести блок и сразу отступила. Реакция знакомого из детства была знакомой. Парень ушел в глухую оборону. А те удары, что он провел, вряд ли могли оставить даже синяк на ней. Очень даже знакомое поведение, с которым сталкиваешься при встрече с бойцом на новом месте.
- Если будешь так осторожничать, то быстро выгоню из круга. - Без возмущения предупредила она.
Шкряба виновато улыбнулся и начал сближение. Связку из прямых ударов и блоков они провели на максимальной скорости. Отступив, Майя легко встряхнула левой рукой, сбивая боль от пропущенного в предплечье удара. Её противник тоже повёл плечами. Они снова начали сближение по спирали.