Я закрыл глаза и стал тихо молиться всем богам, чьи имена мне только были известны: «Пожалуйста! Если это моя последняя ночь на земле, умоляю Вас, позвольте этому камню попасть к Мии. Это все, о чем я прошу!»
Я так и не понял, как работает этот камень, но знал, что Миа — любовь всей жизни моего брата — обладала могущественным даром Провидца. Прежде чем он умер от моей руки, Миа привязала его душу к земле с помощью этого самого камня, чтобы однажды они смогли снова найти друг друга. Как? Я понятия не имел. Знал только, что камень попал ко мне совершенно случайно, когда я в спешке покидал свой народ, что произошло, по иронии судьбы, по желанию Мии. Она не хотела, чтобы я погиб от рук своих же людей во время бунта из-за смерти моего брата. Поэтому она, используя свой дар, заставила моих охранников — членов клана, который веками служил правящей семье — покинуть остров вместе со мной. И через несколько дней после побега я обнаружил камень в корзине со своими вещами. Я всеми силами боролся со своей стражей, чтобы вернуться к минойцам, но они находились в подчинении у Мии и не могли сделать ничего, кроме как слушаться ее приказа и везти меня как можно дальше от родного острова. Но все они были убиты людьми, ставшими теперь моими похитителями.
Я начал смеяться, словно сумасшедший.
«О боги! Вы, должно быть, действительно презираете меня!» — думал я, пока дождь стучал по моему обветренному и ободранному лицу.
Мужчина, сидящий рядом со мной на скамье, схватил меня за плечо. Раньше он был фермером с материка, с огромными мышцами и силой быка, а теперь больше походил на скелет. Я ждал, когда он снова начнет излагать свои нелепые проповеди о надежде, но потом понял, что он старался ухватиться хоть за что-нибудь, потому что судно начало переворачиваться.
«Боги действительно меня ненавидят.
Почему?»
~ ~ ~
Безусловно, моя первая мысль, после того как пришел в сознание, была о том, что я мертв. Но вряд ли мертвые могли чувствовать, как их лицо и обнаженное тело горят под раскалённым солнцем. Их ребра не пульсировали от боли, а легкие не извергали из себя соленую воду вперемешку с кровью.
Вдруг я увидел, должно быть, посланницу с небес — склонившуюся надо мной красивую, обнаженную по пояс девушку с длинными черными волосами, большими карими глазами и темной блестящей кожей. Раньше я никогда не встречал столь прекрасное существо.
— Наконец-то боги решили ниспослать и мне что-то хорошее.
Девушка заговорила со мной на каком-то незнакомом языке и приложила свою ладонь к моей щеке, поглаживая и как бы утешая меня.
Но усомнился я в своей смерти, когда услышал раздающиеся неподалеку мужские голоса.
«Где же я, черт меня побери?»
Спустя несколько секунд появилась группа низкорослых темнокожих мужчин со странными символами, нарисованными на их телах. Они стали тыкать в меня палками.
— Оставьте меня в покое! — закричал я, хотя и понимал, что в их глазах выгляжу, как будто прибыл с другой планеты.
С моим внушительным ростом, — даже по меркам моего народа, — с серебристо-голубыми глазами и бородой, такой же темной, как и волосы на моей голове, я, вероятно, был первым «белым», которого они увидели в своей жизни.
Они продолжали свой натиск палками, проверяя, не нападу ли я на них, но я для этого был слишком слаб. И прежде чем потерять сознание, почувствовал, как меня потащили в их джунгли.
Вновь очнувшись, я обнаружил себя лежащим на грубо сплетенном гамаке в маленькой грязевой хижине с костровой ямой посередине. У меня ломило все тело, ужасно хотелось пить и есть. Та же милая девушка присела возле меня и приподняла мою голову, поднося к губам глиняную миску с каким-то напитком.
Я стал пить маленькими глотками, пока, наконец, не распробовал вкус. Меня тут же вырвало.
— Во имя богов, что это? — пробормотал я.
Девушка в ответ просто улыбнулась и вытерла пот с моего лба мягкой тряпкой, пахнущей ароматными сладкими травами. Думаю, она решила, что нам нет смысла разговаривать, поскольку все равно не поймем друг друга. На самом деле, я быстро осваивал новые языки, но сейчас чувствовал себя слишком уставшим, чтобы делать что-то еще, кроме того, что лежать здесь и надеяться на легкую и быструю смерть. Боль была невыносимой, несмотря на присутствие девушки, успокаивающей мою душу. Она излучала тихую и ласковую энергию, к которой я не мог не проникнуться.
«Чувствует ли она то же самое?»