Киллмастер сильно почесался. Все, что угодно, лишь бы разозлить сукина сына! Он осторожно сплюнул. - Будьте моим гостем, полковник. Как говорится в кино, я в вашей власти. Но вы могли бы что-нибудь сделать с блохами в этой паршивой дыре. Она еще и воняет. Снова долгое молчание. Затем: "Отбросив все остальное, Картер, мне придется начать посылать Хоуку кусочки по частям отрезанные от тебя. Вместе с некоторыми мучительными записками, которые, я уверен, ты напишешь, когда придет время. Как, по-твоему, отреагирует твой начальник? к этому - время от времени получать частички тебя по почте? Сначала палец, потом палец ноги - возможно, позже ступня или рука? Будь честен сейчас, Картер. Если Хоук бы думал, что есть хоть малейший шанс спасти тебя, его лучшего агента, которого он любит как сына, вы не думаете, что он приложит все усилия? Или попытаться заключить сделку?
Ник Картер откинул голову назад и громко рассмеялся. Ему не нужно было заставлять. "Полковник," сказал он, "вас когда-нибудь плохо рекламировали!" "Разрекламировали? Я этого не понимаю" "Дезинформировали, полковник. Ввели в заблуждение. Вас накормили ложной информацией, надули, обманули! Вы бы порезали Хоука, и он даже не истек кровью. Я должен это знать. Конечно, жаль меня терять. Я его любимчик, как вы говорите. Но меня можно заменить. Каждый агент АК расходный материал. Такой же, как и вы, полковник, такой же, как и вы. Громкоговоритель сердито зарычал. "Теперь вы дезинформированы, Картер. Меня нельзя заменить. Я не расходный материал". Ник опустил лицо, чтобы скрыть улыбку, которую он не мог сдержать. "Хотите поспорить, полковник? Я даже дам вам, пример, - подождите, пока Пекин не узнает, что вы были обмануты насчет фальшивых необработанных алмазов. Что вы собирались обменять двадцать миллионов долларов золотом на какие-то стеклянные камни. И что принц был убит аккуратно и должным образом, а теперь вы убили генерала. Вы испортили все свои шансы вмешаться в восстание в Анголе. Чего на самом деле добивался Пекин, а, полковник? Вы хотели Хоука, потому что вы знаете, что Хоук хочет заполучить вас, но это мелочь по сравнению с тем, как думает Пекин: они планируют далеко, чтобы наделать много неприятностей в Африке Ангола была бы идеальным местом, чтобы начать это делать.
Ник резко рассмеялся. "Подождите, пока все это просочится в нужные места в Пекине, полковник, а потом посмотрим, годны вы или нет!" Тишина подсказала ему, что колючки попали в цель. Он почти начал надеяться. Если бы только он мог разозлить этого ублюдка настолько, чтобы он лично спустился сюда, в подземелье. Не говоря уже о охранниках, которых он обязательно приведет. Он просто должен рискнуть. Полковник Чун Ли прочистил горло. - Вы правильно рассуждаете, Картер. В ваших словах может быть доля правды. Все пошло не так, или пошло не так, как я ожидал. Во-первых, я не осознавал, насколько сумасшедшим был генерал, пока не стало слишком поздно.
Но я могу все исправить - тем более мне нужно ваше сотрудничество. Ник Картер снова сплюнул. "Я не буду с вами сотрудничать. Я не думаю, что вы можете позволить себе убить меня сейчас - я думаю, что я нужен вам живым, чтобы взять с собой в Пекин, чтобы показать им что-то за все потраченное время, деньги и мертвых"
С оттенком невольного восхищения полковник сказал: "Может быть, вы снова правы. Может быть, нет. Вы забываете о даме, я думаю. Вы джентльмен, американский джентльмен, и поэтому у вас есть очень слабое место. Ахиллесова пята. Вы позволите ей страдать, как генералу?" Выражение лица Ника не изменилось. - Какое мне до нее дело? Вы должны знать её историю: она пьяница и наркоманка, сексуальная дегенератша, которая позирует для грязных картинок и фильмов. Мне плевать, что с ней происходит. Я сравняюсь с вами, полковник. В таком месте, как это, я беспокоюсь только о двух вещах - о себе и о AX. Я не сделаю ничего, что могло бы навредить ни одному из нас. Но леди, которую вы можете иметь. С моего благословения-
-- Посмотрим, -- сказал полковник, -- сейчас я отдам приказ, и мы обязательно увидим. Я думаю, вы блефуете. И помните, крысы очень умны. Они инстинктивно бросятся на более слабую добычу. " Громкоговоритель щелкнул. Ник посмотрел на девушку. Она всё слышала. Она смотрела на него огромными глазами, губы ее дрожали. Она попыталась заговорить, но только хрипела. Она очень внимательно не смотрела на растерзаннвй труп в клетке. Ник посмотрел и увидел, что крыс уже нет. Принцессе наконец удалось произнести слова. "Т-ты позволишь им сделать это со мной? Т-ты имеешь в виду - ты имел в виду то, что только что сказал? О, Боже мой, не надо! Убей меня - разве ты не можешь убить меня первым!" Он не смел говорить. Микрофоны улавливали шепот. Телевизионный сканер смотрел на него. Он не мог дать ей никакого утешения. Он уставился на клетку и нахмурился, плюнул и посмотрел далеко. Он не знал, что, черт возьми, он будет делать. Что он мог сделать. Ему просто нужно было подождать и посмотреть. Но это должно быть что-то, и это должно быть надежно, и это должно быть быстро. Он выслушал звук и посмотрел вверх. Китаец пробрался в проволочную клетку и открыл в ней маленькую дверцу, ведущую в главное подземелье. Потом ушел, волоча за собой все, что осталось от генерала. Ник ждал. Он не смотрел на девушку. Он мог слышать ее всхлипывающее дыхание через дюжину футов, разделявших их. Он снова проверил кольцевой болт. Еще немного, и стало так тихо, если не считать дыхания девушки, что он услыхал, как струйка раствора стекает по кирпичному столбу. Крыса высунула морду из дверцы...