Вдруг Егор оглянулся и сказал изменившимся голосом:
— Машина не слушается руля. Пропали!
— Тормози! — крикнул Макар.
— Тормоз не действует! — ответил тот — и все потемнело, закружилось вокруг них: автомобиль с размаху врезался в хлеба, попал колесом в борозду и перевернулся. Оба вылетели, как пробки из бутылки, и шлепнулись наземь шагах в двадцати от машины. Раздался громкий взрыв, обломки посыпались вокруг них, а потом все стихло.
— Ты жив? — спросил Макар, придя в себя.
— Ой, чуть жив! — слабо простонал в ответ Егор.
— Н-да! Здорово шлепнулись! — продолжал Жук. — Вот-те и покатались!
— Недаром машина эта все время ломалась, — глубокомысленно заключил Сморчок.
— То-то недаром. Куда итти теперь? Где мы?
— А кто его знает! Макар помолчал с минуту.
— Эх, плохо! Жаль мне шапки, — сказал он. — Будем сидеть здесь до утра, а там видно будет, куда итти.
— Не здесь! Сюда погоня может притти. Отойдем дальше, там отсидимся.
Оба пошли к леску, темневшему саженях в двухстах в стороне. Дружок бежал, поджав хвост, ужасно расстроенный этим происшествием. Дойдя до леса, они остановились, и Макар вдруг сказал Дружку:
— Ну, Дружок, во всей нашей беде ты виноват. Стало быть поправляй теперь дело.
Он показал на свою голову, на шапку Егора и продолжал:
— Апорт мою шапку! Шапку! Понял? Принеси шапку! Апорт!
Дружок посмотрел ему в глаза, подумал, и вдруг кинулся со всех ног назад, в Милорадовку: умный пес понял, чего требует от него хозяин. Скоро он исчез в темноте.
— Неужто отыщет? — изумленно спросил Егор.
— Кто его знает? Отчего не попытаться? — лениво ответил Жук.
В это время тяжелый грохот пронесся над лесом. Оба переглянулись.
— Эге! — сказал Макар. — Да отсюда, видно, фронт недалеко! Слышишь, пушка бабахнула!
Страшная ночь
Однако близость фронта не очень смутила ребят. Пользуясь тем, что погони не было слышно, они улеглись в кустарнике и безмятежно проспали до самого утра, когда взошедшее солнце теплым лучом заглянуло в их чащу. Тогда, закусив харчами, которые предусмотрительно сберег за пазухой Егор, мальчики вылезли на опушку леса и стали осматриваться.
Прямо против них, верстах в двух от перелеска, протекал Днепр. От самой реки далеко в степь тянулись по небу белые круглые облачка — разрывы шрапнелей в воздухе: шла артиллерийская перестрелка. Выстрелы доносились хоть и отчетливо, но глухо; до ближайших орудий было не меньше пяти верст. Вдали на краю степи виднелись ветряные мельницы.
— Видишь ветрянки спросил Макар. — Нам на них надо путь держать: прямо на красную сторону и придем.
— Дождемся вечера. Тем временем и Дружок прибежит.
— Да, Дружка надо дождаться… Я думал, он за ночь сумеет обернуться. Видно не так-то просто отыскать мою шапку.
Ребята уселись под дубком и, любуясь дальней картиной перестрелки, принялись болтать.
— Скажи, Егор, — спросил Жук. — Ты знаешь, отчего автомобиль едет?
— Знаю, — важно ответил наш механик. — Мне тятька все как есть рассказал.
— Какая же сила тащит его так быстро?
— Бензиновый мотор.
— Это что за штука?
— Машина такая. Перво-наперво, есть в автомобиле бак с бензином; бензин течет по трубке, попадает в цилиндр: цилиндр — это такая штука в роде круглой чугунной банки; по ней взад-вперед ходит поршень. Вот смотри, я тебе нарисую. — И Егорка, взяв сучок, начертил на земле рисунок. — Если бы взять этот цилиндр, круглую банку, да разрезать его сверху донизу пополам, можно было бы увидать все, что внутри него делается. Видишь — поршень: это круг, он плотно прилегает к стенкам цилиндра; к этому кругу приделана палка — шатун; она тянется к валу, на который надеты колеса. Видишь, бензин по трубке каплет в цилиндр. Как только он туда попадет, электрическая машинка высечет искру, от искры бензин вспыхнет и будет взрыв в цилиндре; взрыв ударит в поршень, поршень подвинется вправо и повернет вал. Потом еще взрыв, еще и еще. Так бегает поршень взад — вперед, взад — вперед по цилиндру и вертит вал, а вал крутит колеса автомобиля — и автомобиль едет. Просто?
— Совсем просто. А я думал — нивесть какая в нем сила сидит. Стало быть и трещит автомобиль оттого, что в нем внутри взрывается бензин?
— Понятное дело, оттого и трещит. Иной раз, когда глушитель испортится, словно из ружья выпалит…
В таких разговорах незаметно подошел полдень, потом день начал клониться к вечеру. Дружок все еще не возвращался, и Макар не на шутку стал беспокоиться о его судьбе.