— Как раз вовремя поспел! — усмехнулся Макар. — А как у тебя служба? Веселая?
— Чего там веселая! Хуже твоей. Только и знай развози туда-сюда донесения! Зато много легче: я ведь щуплый, не то, что ты, силач! Тоже вот и машину свою я очень люблю: быстрей ветра летит, куда перед ней твой конь!
— Ну, это ты уж оставь! — так и загорелся Макар. — Ни на какую машину коня не променяю; много бы мне нынче помогла твоя машина! А конячка, как мать родная из боя вынесла… Тоже и ночью: твой то мотор только знай тарахтит без толку, разве на нем подберешься тишком к неприятелю? А разве на этих колесиках сшибешься с ним в рукопашную?
— Зато не пои, не корми, а несется бурей!
— Зато во всякой луже споткнется, на всяком гвозде шина лопнет.
— А конь раскуется!..
— А мотор испортится!..
— Дурак ты, Макарка, деревня, неуч!
— А ты — Сморчок сопливый, фабричная свистулька!
— Даешь мотор!! — Даешь коня!!
Оба покраснели и сверкали друг на друга глазами. Сестра милосердия, улыбаясь, подошла к ним.
— Э-э, что это вы, как петухи, расфуфырились! Макару волноваться вредно, не зли его. Оба вы дураки!
— А ты-то много понимаешь: не о бабьих делах говорим, — заворчал Макар.
— Тш! Не шебарши! Хорош конь, хорош и мотор: всему свое место. На мотоциклетках, Егор, не дерутся и редко в разведку ходят, зато на них, Макар, вдвое скорей донесение доставишь, куда следует. И спорить тут не о чем! Не то, смотри, совсем прогоню Егорку прочь.
— Нет, нет, не гони! — взмолились оба и сразу успокоились. Егор начал рассказывать другу приключения своей походной жизни, и оба не заметили, как пробежал целый час. Явился доктор и начал осматривать раненых. Сморчку пришлось уйти.
— Там собака какая-то у двери воет, — заметил доктор сестре. — Откуда она?
— Собака? Рыжая? — встрепенулся Макар. — Да.
— Так это Дружок! Он ко мне из полка прибежал! — радостно объявил Макар. — Пустите его ко мне!
— Что ты! Разве можно собак в лазарет пускать! — возразил доктор. Однако после долгих упрашиваний со стороны Следопыта, после отчаянного получасового воя Дружка, собаке позволили на минутку подойти к хозяину, завернув ее предварительно в белый халат. Затем Дружка поселили в избе фельдшера.
О том, как Следопыт оседлал бурю
Целый месяц пришлось Макару проваляться в лазарете. Отступление продолжалось. Его возили в санитарной повозке сначала по сырым, вязким, а потом по промерзлым, кочковатым дорогам. На рытвинах повозка подпрыгивала, и в раненую ногу ударяла острая боль. Но мальчик не жаловался; он только крепко стискивал зубы и щипал себе руку, чтобы одной болью успокоить другую. Он тосковал по полку, по удалой боевой жизни, и не мог дождаться, когда же его, наконец, выпустят на волю. Егорка, занятый службой, смог за все это время навестить его только три раза. Уж и радовался Макар его появлению! Как только нога Следопыта немного зажила, приятель-механик сейчас же научил его ездить на мотоцикле и, несмотря на горячую любовь Макара к своей лошади, ему в конце-концов очень понравился трескучий стальной конь.
Однажды к нему зашел сам начальник дивизии. Подойдя к койке, он ласково усмехнулся Следопыту.
— Как дела, молодец? Поправляешься?
— Товарищ командир велите меня поскорей выписать! — взмолился тот.
— Куда ж тебя выписывать? Ведь ты и на лошадь не сядешь! А сядешь, — так через день опять сляжешь: рана может открыться.
— Уж больно скучно без дела.
— Ну, потерпи, потерпи!
— Ох, не терпится!
Начдив подумал с минуту, а потом спросил доктора:
— А что, доктор, на мотоцикле он сможет сидеть?
— Пожалуй! — ответил тот. — Если только не будет мчаться, сломя голову.
— А сама по себе рана не разболится?
— Нет! Теперь уж не должна.
— Так знаешь что? — обратился начдив к Макару. — Назначаю тебя на службу связи при штабе дивизии. Завтра поедешь с донесением.
— Куда прикажете? — живо спросил Следопыт. — В полк?
— Нет, не в полк, — таинственно усмехнулся начдив.
— В штаб корпуса? — еще живей воскликнул мальчик.
— Нет, и не туда.
— Куда же?
Тот помолчал, а потом серьезно ответил:
— В штаб армии.
Макар так и подпрыгнул на койке: Ого! Ай да мы! Прямо к командиру!
В чем же дело? Почему Макару такая честь? Ох, уж наверняка все это из-за Мартына! Но кто ж он такой и, где он теперь?
Как ни хотелось ему расспросить об этом начальника дивизии, он не решился и покорно стал ждать дальнейшего.
На следующее утро Следопыт проснулся чуть свет. Он нетерпеливо ворочался и возился на койке, не в силах дождаться обхода врача. Сердце у него так и билось от волнения: наконец-то он узнает секрет таинственного бандуриста, с которым так нежданно и удивительно столкнула его судьба!