— Чорт возьми! — топнул ногой Макар — Я задержался из-за заговора Черной горы! Если б я только знал!
— Черная гора?! Ты — черногорец?! — вскричал рабочий.
— Да. А вы о ней слышали?
— Как же не слыхать! Эти молодцы-детишки нам здорово помогают. Говорят, вы вчера взорвали артиллерийский склад.
— Собственноручно! — гордо усмехнулся Следопыт. — Да самая наша главная попалась, вот горе. Хотел просить Мартына выручить ее.
— Попалась? Что ты говоришь! — всплеснул руками рабочий. — Ай-ай-ай, Мартына тебе уж не догнать!
— Так куда же он уехал?
— В Азию!
— В Азию?! — вскричал Следопыт, вскочив со стула. — Кто ж он такой?
— Ох, брат, и сам не знаю. Дисциплина! Ничего не поделаешь: лишнего болтать не приходится. Мартын только и сказал мне: «если кто из наших приедет и будет меня спрашивать, отвечай, что уехал в Азию».
Бедный Следопыт грустно опустил голову: вот так не повезло! Не в Азию же бежать за Мартыном! Эх!
Но сейчас же блеснула другая мысль: раз Мартына нет, то ничто уж не может привязывать Макара к Харцызску и Украине: теперь он не только в праве, но даже должен все свои силы положить на то, чтобы изловить Балдыбаева и отобрать у него Любочку. Вперед же! Нечего медлить!
Он поднялся с табуретки и протянул руку рабочему.
— До свиданья, товарищ! Делать нечего, опоздал. Поеду выручать нашу черногорку, Мартына ты увидишь когда-нибудь?
— Не знаю. Может быть.
— Если увидишь, скажи ему, что Макар-Следопыт его помнит и надеется с ним когда-нибудь встретиться.
— Скажу, скажу, дорогой.
— А теперь — прощай! Пойдем, Дружок!
Макар вышел из домика и зашагал обратно к станции. Грустно было у него на душе: лишиться лучшего друга, оторваться от командарма и своих, расстаться с Егоркой и, кто знает, может быть никогда не догнать его и не разыскать! Следопыт почувствовал себя бесконечно одиноким. Присев на лавочку на станции, он привлек к себе Дружка и, погладив его по голове, сказал;
— Ну, Дружок, одни мы с тобой остались, неразлучные! Что-то нам готовит впереди наша судьба?
Следующий поезд в Таганрог отправлялся из Харцызска только в три часа ночи. И с этим поездом Следопыт должен был пуститься наудачу в темное, неизвестное, сулящее много бурь и волнений — будущее.
Часть третья
О том, что гласила первая надпись и какое решение принял Следопыт
К платформе таганрогского вокзала медленно подкатил пассажирский поезд, битком набитый военными, ранеными и просто заблаговременно удирающими перед бурным натиском Красной армии беженцами с грудой домашнего скарба и усталыми, испуганными детьми; все эти люди были озабочены, растерянно суетились, расспрашивали о поездах, уходящих на юг, и казались совсем сбитыми с толку. Они привезли с собой вести с севера о том, что Красная армия уже отобрала у белых Курск и быстро продвигается к Харькову; слухи эти увеличивали общий страх и нервное беспокойство.
Среди всеобщей суматохи спокойным казался только один пассажир, — крепкий, ладно скроенный паренек, который не спеша вышел из вагона и озираясь пробирался сквозь толпу. Это был Макар Следопыт. Насмешливыми и озорными глазами оглядывал он бестолковую сутолоку, рас-…
[…]
Любочку за границу? Ведь его тогда ввек не поймать! Правда, верные друзья Сморчок и Пронька следуют за ним по пятам, но ведь и они не решатся уехать из России. Да и Кавказ велик: в какую область, в какой город направился Балдыбаев и как его теперь догнать? Ехать в Ростов наудачу и там искать новой надписи? Но Балдыбаев уж наверное взял билет в Таганроге прямо до конца своего пути, и вряд ли Сморчку удастся узнать, где предполагается этот конец. Нельзя ли разведать как-нибудь иначе, куда держит путь проклятущий «тигр»?
Макар стал припоминать прошлое, стараясь найти хоть какую-нибудь путеводную нить. Вспомнил он, как встретился с Любочкой на «Черной горе», вспомнил заговор ребят — «черногорцев» и ту ночь, когда они с Любочкой взорвали склад снарядов, и бедная девчонка попалась в лапы контрразведки; дальше он вспомнил встречу с офицером Юрием Балдыбаевым, братом Любочки, и то, как они вместе выручали ее из тюрьмы. Юрий… ведь он мог бы, конечно, рассказать, куда собирался ехать Балдыбаев: когда помещик так неожиданно нагрянул и отобрал у них Любочку, он долго беседовал с Юрием и уж конечно оставил ему свой адрес, уезжая в Таганрог.