А о том, как Митю решили поощрить. Да так поощрить, чтобы прочим лейтенантам – середнячкам да раздолбаям – стимул к службе заострить. Заострить и куда положено вогнать[4]. И придумали как: присвоить ему старшего лейтенанта досрочно. Он к тому времени полтора года отслужил.
Написали представление. Приложили характеристику. И послали фельдъегерской связью в Петропавловск, в штаб Камчатской флотилии. Фельдъегерской – потому что представления на присвоение офицерских званий носят гриф «секретно». Во всяком случае, тогда носили.
Фельдъегерская связь – штука долгая. Раз в неделю. Потом представление долго и придирчиво изучал флотильский штаб: что, неужто и впрямь такой – ах! – светоч и умничка? Что-то там в представлении им показалось не совсем убедительным. И вернули его обратно – а это ещё две недели. То есть с момента написания представления уже полтора месяца прошло. А лейтенанты служат себе…
В вернувшемся обратно представлении срочно заменили некоторые формулировки, что-то выкинули, что-то дописали. Как раз неделя прошла. И опять отправили из Бечевинки в Петропавловск. Оттуда (довольно быстро, всего-то через месяц с хвостиком в две недели) оно поехало на оленях во Владивосток, в штаб Тихоокеанского флота.
В Управлении кадров штаба ТОФ прочитали и ужаснулись: в представлении не было некоторых необходимых, с их точки зрения, фраз. Без которых командующий флотом порвёт их, кадровиков, на отдельные составные части и выкинет в залив Петра Великого без индивидуальных средств спасения. И представление поехало обратно в Петропавловск. Оленями, естественно.
Как раз в это время из Бечевинки отправились в дальний путь представления и характеристики на всех остальных лейтенантов-подводников, которые нормальные. Написанные как под копирку, с выверенными формулировочками. Не подкопаешься.
А представление на Митю вернулось в Бечевинку для переделки.
Переделали. Отправили на флотилию. Оттуда – на флот. Между каждым этапом срок выдержки от двух недель до месяца и больше. В кадрах же не боги сидят, хоть и горшки обжигают. Что-то ойкали, куда-то кому-то звонили, чего-то уточняли… Это ж не шутка – досрочное присвоение офицеру очередного воинского звания!
Надо сказать, что к этому времени все прочие лейтенанты уже старшими стали, начальству представились, как положено, звёздочки обмыли…
Митя не грустил, пил вместе со всеми. Он был добродушный оптимист, прямой и открытый парень. А кроме того, командир бригады лодок контр-адмирал Калайда лично попросил у него извинения за кретинизм вышестоящих штабов, достойный не одного непечатного выражения. Что и было высказано честным адмиралом честному лейтенанту.
Старлея он получил ровно через год после отправки представления, то есть через полгода после своих сверстников. В приказе командующего флотом фигурировало слово «досрочно».
HOMO SAPIENS
– Хоменко! Ну-ка. Зайдите сюда. Почему у вас ЭО не проверено?
– Как это – не проверено?
– Потому что не проверено. Вы его проверяли?
– Я?
– Да.
– Ну, проверял.
– А почему оно не проверено?
– А почему оно – «не проверено»?
– Потому что не проверено! Или вы хотите сказать, что оно проверено?
– Ну... почему ж не проверено...
– Потому что в формуляре написано одно, в графике – другое, а
на бирке – третье! Вы его проверяли?
– Так точно.
– Что – «так точно»?
– Проверял.
– Так почему же оно не проверено?
– Как – «не проверено»?
– А что же, по-вашему, оно проверено?
– Так точно…
– Где же оно проверено, если в графике проверок отмечено, в
формуляре конь не валялся, а на бирке – прошлый год! Как вы его
проверяли?
– Как положено…
– А как положено?
– Ну...
– Что – «ну»? Где написано, как проверять, знаете?
– Ну... знаю.
– Проверяли?
– Так точно...
– А почему ж оно тогда не проверено?
– Как – «не проверено»?
– Лейтенант Хоменко!!!
– Я.
– Вы ЭО проверяли?
– Я?
– Вы, вы!
– Ну... Так точно…
– И что?
– Что?
– Вы три дня в «двойке» торчали...
– В «двойке»?
– Да, в «двойке»!.. что вы там делали?!
– Проверял ЭО... а что?
– А то, что оно не проверено!!!
– Как это – «не проверено»?
– А так это – не проверено! Почему меня комиссия носом... потом
раком?!
– Товарищ капитан-лейтенант...
– Не надо мне!!! Вы мне скажите, почему!
4
Кто не знает: стимул – это такая палочка острая, которую сограждане Аристотеля и Сократа втыкали в задницу упрямому ослику, когда тот отказывался идти вперёд.