дождаться темноты и поднять крышку люка, соблюдая все необходимые в подобной обстановке меры предосторожности : уходящий вертикально вниз колодец с металлическими скобами, вмурованными в облицовку, что-то вроде пожарной лестницы в старых зданиях, а внизу, видимо, проходит галерея для обслуживающего персонала : посветить фонариками, осмотреть колодец и забраться в него, стараясь не стукаться о стены болтающимся на боку магнитофоном, оба одеты в комбинезоны, на ногах — сапоги, какими пользуются рабочие-ассенизаторы : водворить на место крышку люка и осторожно начать спуск в черную глубину, обиталище подземных жителей
ты на дне, Бен?
нет, но осталось совсем немного
что там внизу?
не трусь, миляга, я же с тобой
вечно ты со своими паршивыми шуточками
думай об успехе, голубок, мы с тобой прославимся!
я только спросил, добрался ли ты до дна
теперь уже добрался, мой птенчик, потихоньку-полегоньку
включить магнитофон на запись, взять микрофон, проверить, как он работает, прокашляться и произвести техническую пробу — раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, ха-ха, послушаем, как записалось
ну, полный порядок
теперь будь так любезен, постой смирно, пока я буду говорить, а не чеши в паху, лучше будет запись
ладно, заткнись
раз-два-три, «Путешествие к центру Земли. В катакомбах нашего города», передача с исключительным правом компании Пи-Би-Ньюс из серии «Нескромный микрофон», вторая программа!
длинная, круто уходящая под уклон галерея, шныряют разбегающиеся крысы, где-то шумит вода, на стенах загадочные буквы, на земле следы давнего пребывания людей : обгорелые спички, пустые бутылки из-под вина, бумажные коробки из винного магазина или продовольственной лавки, вчерашняя местная газета, искореженная банка из-под пива : свет фонаря то и дело разгоняет скопища крыс : вдоль стен галереи тянутся ржавые трубы, кое-где из них валит пар
видал, Бен? для чего они?
центральное отопление, малыш, замечаешь, как тут тепло? эти типы забрались под землю по тем же причинам, что и пещерные люди четвертичного периода, чтоб укрыться от холода и выжить, не платя при этом за квартиру владельцу дома!