Пол задрожал, звезды на экране поплыли — корабль вращался вокруг центра масс, чтобы произвести обзор с помощью наиболее крупных телескопов и радаров, размещавшихся на его переднем торце. Обзор занял всего несколько минут, но за это время Анмай окончательно пришел в себя. Он обернулся — Хьютай слабо улыбнулась ему.
— По данным предварительного обзора, в зоне видимости не обнаружено никаких космических кораблей. Получены радиочастотные сигналы, свидетельствующие о наличии чужих цивилизаций. Внимание! На расстоянии ста десяти миллиардов миль находится астроинженерная конструкция. Ее размеры — около восьми миллионов миль в диаметре, форма дисковидная. Судя по всему, это пропавшая не-планета Мэйат.
В рубке поднялся гвалт — обнаружение такой цели сразу после не-перехода было очень редкой удачей. Сооружения такого размера не могли быть построены из обычных материалов. Необходимую прочность могло дать лишь вещество, подвергнутое субатомному сжатию, но равновесие конструкции все равно оставалось динамическим и требовало точнейшего уравновешивания сил. Поэтому файа еще не строили таких громадин — даже и не мечтали об этом. В том, что повезло именно «Астрофайре», не было ничего удивительного — каждая неудачная экспедиция сокращала район поисков.
Комцентр продолжал сыпать данными: в Линзе, как ее тут же окрестили, не было найдено никаких признаков активного использования Йалис. Она была слишком велика, чтобы передвигаться в не-пространстве. «Астрофайра» уже находилась на грани предельного размера. Несомненно, она была построена здесь — как переформированная звезда. Никаких следов столь грандиозной стройки, естественно, не сохранилось. В сохранности же самой не-планеты не было ничего удивительного — они обладали способностью к самовосстановлению — а многие даже к развитию и росту — и, пока действовали их внутренние механизмы, могли существовать практически вечно.
Их находка двигалась по стабильной орбите вокруг центра масс галактики. Приборы «Астрофайры» зафиксировали исходящее от Линзы инфракрасное излучение комнатной температуры — по крайней мере, ее энергетические установки действовали вполне нормально.
Теперь им надлежало подойти как можно ближе к этому сооружению. Но прежде всего — пополнить запас массы. В восьмидесяти миллиардах миль от них находилась двойная звезда, обладающая крупной планетной системой. Там не было никаких признаков разумной жизни, по крайней мере — никаких следов технической цивилизации. В настоящий момент их было обнаружено здесь уже четыре, на расстояниях в 47, 59, 123 и 147 световых лет. Судя по характеристикам сигналов, все они занимали по одной планете. Контакт с ними даже не предполагался.
Анмай улыбнулся. Честно говоря, небо здесь ничуть не походило на небо его родного мира — но он чувствовал себя вернувшимся домой.
Глава 4. Мир А-1443
Под небеса плывет заразный этот смрад —
Зловонный красный дым из дьявольского чана
Сквозь жуткую трубу Везувия-вулкана.
А Этна? Стромболи? А Геклы с их огнем?
В. Гюго. Торквемада.Анмай вышел в коридор и прислушался. Там царила абсолютная тишина. Он знал, что все остальные каюты в их коридоре уже пусты, но не ожидал, что тишина будет такой мертвой.
Сейчас, когда на борту осталось всего полмиллиона файа, выделение тепла значительно снизилось. Сидератор мог работать без помех, и, хотя «Астрофайра» двигалась по инерции, на ее борту была обычная сила тяжести.
Он на секунду замер перед порталом транспортной трубы, а затем просто вошел в нее, чувствуя, как под ногами пружинит слабо светящийся упругий серый пластик. В воздухе ощущалась вибрация — силовые поля могли в любой миг подхватить его.
Едва Анмай решил идти пешком, корабль сразу стал огромным. Он шел, невольно подобравшись, осторожно заглядывая в порталы выходов и боковые ответвления. Нигде не было ни звука, ни движения. Среди миллиарда помещений и миллионов миль коридоров и труб даже полмиллиона файа терялись так, что по кораблю можно было бродить часами и не встретить никого. Доходя до вертикальных труб, Анмай бездумно перепрыгивал их, на мгновение активируя поле, а затем шел дальше, ненадолго останавливаясь, чтобы выбрать путь. Летные трубы казались бесконечными — они уходили вдаль, суживаясь в точки.
Лишь через полчаса он достиг огромного центрального ствола. Колоссальная шахта была столь же пуста, как и все остальные. Правда, внизу мелькнуло что-то белое, но движущийся воздух колебался и определить, что это, было нельзя. При одном взгляде вниз начинала кружиться голова. Анмай вспомнил, как чуть не упал в другую шахту — на уже несуществующей планете и давно, давно, давно… Он усмехнулся, а затем решительно шагнул в пустоту.