В этот миг перед внутренним взором "народного эксперта" промелькнула табличка, которую он видел незадолго до того, как покинул здание вокзала.
"Не факт, - покачал он головой. - Вовсе не факт. Но проверить надо".
Он снова вернулся под вокзальные своды и, найдя лестницу, над которой висел указатель "Автоматические камеры хранения", сбежал по ступенькам вниз.
Ввиду недавнего отправления утренних поездов, дверцы многих, если не сказать большинства, ячеек были открыты. Скопления пассажиров не наблюдалось. Охранник мирно дремал на своем стуле в углу.
Пережёгин повесил свою кожаную сумку на плечо и двинулся по проходу. Его глаза были полузакрыты, что означало высшую степень сосредоточенности. Слегка раздвинув руки, он обводил ладонями закрытые ячейки.
- Нет, - бормотал тихо про себя. - Здесь нет. И здесь нет. И здесь тоже.
Дойдя до конца прохода, он перешел во второй ряд, где продолжил свои манипуляции, увы, тоже не давшие результата.
И лишь в третьем ряду, наиболее удаленном от входа, что-то заставило эксперта замереть на месте.
Приблизившись к одной из верхних ячеек, он поднес к закрытой дверце распрямленную ладонь правой руки, не касаясь, однако, серебристой поверхности.
Какое-то время стоял неподвижно, словно впитывая в себя поток информации, поступавшей изнутри камеры. Вид у него при этом был удивленный.
- Так вот в чем загадка, - прошептал чуть слышно. - А ведь ответ, действительно, самый простой. И как мне это самому не пришло в голову! Я же всегда знал, что чем хитрее загадка, тем проще будет ответ. Ай, да госпожа Радзивилл! Ловко закручено! Однако же надо позвонить заказчице...
Поднявшись наверх и пройдя в справочный зал, Пережёгин нашел тихий уголок и достал мобильник.
- Ирина Сергеевна? Могу, наконец-то, вас обрадовать. Я выполнил ваш заказ, нашел полотно, похищенное из вашей квартиры.
- Ой, правда?! Оно у вас?
- Оно рядом со мной, - уклончиво ответил Пережёгин.
- Значит, теперь мужа отпустят?
- Отпустят. Однако нужно обговорить некоторые детали.
- Да, я понимаю. Ваше вознаграждение...
- Речь идет о том, - перебил он, - что холст следует передать полиции через посредника. Дабы избежать ненужных объяснений. Вы не могли бы приехать на Московский вокзал прямо сейчас? Я буду ждать в кофейне, в главном зале.
Глава 22. МАГИЯ ЦИФР
Дина уже ушла, и Пережёгин расположился за тем же столиком, за которым они так мило побеседовали о тонкостях изобразительного искусства. Заказал две чашки кофе, попросив девушку принести их, когда подойдет его знакомая.
Виноградова не заставила себя долго ждать.
Буквально ворвавшись в кофейню, она огляделась, стремительной походкой подошла к столику, где сидел Пережёгин, и расположилась напротив "народного эксперта".
- Умоляю, рассказывайте! Я просто сгораю от нетерпения.
Он сделал знак буфетчице, затем повернулся к Виноградовой:
- Знаете, Ирина Сергеевна, поначалу я испытывал сомнения. Добиваться ли мне прежде встречи с вами, чтобы утешить вас приятной новостью, либо же мчаться на поиски некой журналистки по имени Екатерина Радзивилл, дабы внести в эту историю окончательную ясность. Но, крепко поразмыслив, я сказал себе: ба, да в чем дилемма-то?! Ведь Ирина Сергеевна, моя заказчица, и неведомая мне Екатерина Радзивилл - одно и то же лицо.
- Ваш кофе, - девушка поставила перед ними дымящийся ароматный напиток.
Виноградова глотнула воздуха, щеки ее порозовели.
- Дорогой Петр Мефодьевич... Наверное, я должна была сказать сразу. Ну, чтобы с моей стороны не оставалось никаких недомолвок. Понимаете, у библиотекаря довольно скромная зарплата. А я владею пером, вдобавок, имею доступ к огромному массиву специальной информации, всегда могу проконсультироваться с мужем-искусствоведом. Вот я и начала писать статьи о знаменитых картинах, о великих художниках, об их любовных романах, обо всем том, на что падок современный читатель. Нашелся журнал, который охотно печатал мои творения, даже платил гонорары. Не очень высокие, правда, но всё равно это был определенный приварок к моим мизерным доходам. Статьи я подписывала псевдонимом, потому что некоторые из моих коллег читали этот журнал, а мне не хотелось лишних вопросов. Кстати, псевдоним мне придумали в редакции, и я с ним согласилась. Впрочем, стыдиться мне нечего. Мои статьи - не халтура и не плагиат, я готовила их весьма тщательно, на основе разнообразных источников. А вообще-то, я не вполне понимаю, какое отношение мои журналистские опыты имеют к похищению "Банковского мостика"?
Пережёгин выдержал паузу, как бы подбирая наиболее веские аргументы, затем энергичным жестом выдернул из стаканчика салфетку, расправил ее перед собой и написал на ней ряд цифр. Салфетку он придвинул по столу к Виноградовой. Молча.
Заказчица надолго погрузилась в созерцание изображенного числа.
Наконец, подняла на собеседника глаза:
- Боже! Вы действительно нашли его.
- Снова лукавите, Ирина Сергеевна, - мягко пожурил он женщину. - Не его, а их. Да, я нашел оба холста. Я ведь предупреждал вас, что всегда нахожу пропажу. А вы посчитали, что я набиваю себе цену, так?
- Всё равно не могу поверить... - прошептала она.
Пережёгин постучал полусогнутым пальцем по столику: