тическому маятнику в Союзе, чтобы его фамилия вызвала у вершителей судеб нежелательные ассоциации и тогда прощай, карьера. В любом варианте будущее назначение не сулило ни свободы, ни благополучия, ни славы. Но все это по полной программе обеспечивала одна-единственная фраза: «Прошу политического убежища!». Вот тогда действительно, как выразился дядя, полетишь в Англию белым лебедем. Ты тоже дядя «полетишь». Со всех постов. Но старость с генеральской пенсией ждет безбедная. Вернешься на малую родину в деревеньку Сусловка, как мечтал. Копаться в огороде, выращивать капусту. Вспоминать за стопкой беспутного племянника и осуждающе покачивать головой. Дядя был напрочь лишен интуиции, а Дрепт что-то чувствовал. И когда загружали в «вертушку» снаряжение и Суслов примеривался к весу ящика со взрывчаткой, в упор спросил: «Что ты здесь делаешь, москвич?» «То же, что и ты!» «Я здесь живу, а ты вышел прогуляться!» «Если ты все знаешь, зачем же спрашивать?» «На полигоне я тебя спросил, что тебе еще известно о Чартази, чего не известно мне!» «Я думал, тебе известно все! Ты ведь читал досье!» «Ничего я не читал!» «А стрельба 'по-македонски'?» «Ни в какое досье я не заглядывал. О тебе — случайно…» «Как это случайно?» «Ладно, договорим в Чартази!«…Так бывает только в детстве. Переворачиваешь страницу в книжке сказок, и попадаешь в другой мир. Казалось бы, час с небольшим перелета, все те же под винтом горы оттенков застарелой ржавчины, кое-где подернутые патиной «зеленок». А вот звено заходит на посадку, замолкают моторы и винты, и ты, спрыгнув на твердую землю, слышишь звук колокольчиков пасущегося где-то невдалеке стада и остро ощущаешь терпкий запах степных трав. Все та же книжка, но страница другая, предлагающая забыть предыдущие со всеми ее событиями и треволнениями. Пастух нуристанец в резиновых галошах на босу ногу смотрел на пришельцев «с неба», приложив ко лбу козырьком руку. Своей пегой бороденкой он был похож на козу. Высыпавшаяся из «вертушек» группа быстро выгодные огневые позиции, гранотометчики Уманов и Пфайфер развернули «АГС-17», и только затем группа начала по-настоящему осматриваться. Летуны, не покидавшие машин, наверняка держали пальцы на гашетках, но здесь и сейчас все эти предосторожности казались нелепыми, как во сне. Потому что облет местности тоже ничего не показал. И едва смолк шорох камней под горными ботинками ребят, как наступившую тишину вновь наполнили чисто деревенские звуки — цикады, петушиный крик и собачий лай из деревни внизу. «Вывод РДГ в район базирования», выражаясь языком приказа, осуществлялся с восходом солнца, когда низкая температура на высокогорье уменьшает турбулентность. «Вертушки» зашли на плато на бреющем, с западной стороны долины, так что солнце светило группе в затылок, а гипотетическим душманским позициям у Ландайсина в глаза. Заурия и Новаев — в оптические прицелы, а Дрепт и Донец — в бинокли, не опасаясь выдать себя бликами, рассматривали дальнюю стенку этой природной чаши, за слепящей лентой Ландайсина, где таилась для них гипотетическая опасность. Выбор места и времени высадки, как и решение десантироваться не по частям, а сразу всей группой, пришли к Дрепту после посещения кабульского музея в роли московского топографа. Положа руку на сердце, он ничего особенного от этого визита не ждал и отнесся к нему, как добросовестный школьник — к нудному, но обязательному мероприятию. В конце концов, чего-то стоящий макет местности в условиях огромной, но бедной страны можно построить только на материалах аэрофотосъемок и топокарт, наверняка предоставленных афганцам советскими специалистами еще до войны. Внимательно изучить их Илья Дрепт мог и минуя музейный зал, и начальника игрушечного Нуристана, молодого историка Ахмада Риштина. Кстати, того ничуть не удивил облик московского топографа — в афганке, в офицерских погонах. На войне, как на войне, наверное, думал он. А, может быть, как восточный человек, принимающий гостя, воздержался от неделикатных суждений. Застоявшись в музейных стенах, как жеребец в стойле, хронически лишенный аудитории в это нетуристское для страны время, Риштин обрушил на Дрепта все свои профессиональные восторги, обостренные одиночеством архиваририуса. Его гордость — игрушечный Нуристан — создавался не один год бескорыстными энтузиастами, мастерами своего дела. Они так увлеклись задачей приблизить макет к оригиналу, что даже позаботились об искусственном освещении, имитирующем естественное. И оно создавало свой эффект в зависимости от времени суток. «Вот сейчас мы имеем… — говоривший по-русски, как и многие его сверстники, выпускник московского института Риштин поднес к своим близоруким глазам руку Дрепта с командирскими часами. — Полдень». Они подходили к затемненному залу без окон, где размещалась экспозиция. У входа в зал, на щитке, оснащенном парой тумблеров и реле, невысокий афганец торжественно приподнялся на цыпочках и установил над макетом, как понял Дрепт, летний полдень, отчего зал изнутри плавно и мягко осветился. Его рукотворное солнце двигалось по строгой орбите, прорезанной в потолке, и проливало на пол то яркий полуденный свет, заставлявший крошечные минареты отбрасывать тень, а реки отсвечивать серебром, то свет, приглушенный набегавшими облаками, и тень от облаков причудливо скользила по земле. «Ах, Толя, молодец!.. — ахнул про себя Дрепт. — Дорогого стоит твоя экскурсия…» Никакая аэрофотосъемка и никакая штабная карта, где реалии считывались по условным знакам, не дали бы такой полноты трехмерный слепок с восточной приграничной окраины Афганистана. «Камдеш? — переспросил Риштин, беря его под руку. — Из посольства мне сказали, коллега, что тебя интересует Камдеш?» — Ахмад был ниже его ростом и смотрел снизу вверх. Так комично смотрит, наверное, на Тараса Парахоню карлик Вася, когда тот его прогуливает, подумал Дрепт. «Можно, я сам?» — попросил Дрепт, суеверно загадав, что если «сам», поиск по Ландайсину окажется удачным. Хозяин игрушечного Нуристана щедро простер ладони над макетом, точно предлагая скатерть-самобранку. Для подробного осмотра экспозиции по ее периметру оставался узкий проход. Камдеш безошибочно можно было бы найти, обойдя всю панораму по часовой стрелке: по правую руку прямоугольник панорамы завершался границей с Пакистаном. Но Дрепт не стал его обходить. Он разыскал междуречье глазами и так рассматривал его, поглядывая на то, как отбрасывает на долину свет солнце, спрашивая себя, насколько может быть точна в своем правдоподобии вся эта игрушка. И лишь потом направился к месту на макете. Междуречье, раскинувшееся овальным совком ручкой к Пакистану, открывалось со стороны предполагаемого им десантирования высокогорным плато. Достаточно просторным и защищенным — если даже допустить пятидесятипроцентную погрешность макета, — для того, чтобы не попасть под прямой обстрел моджахедов при высадке. Это было важно: «характер» их встречи с моджахедами и подскажет РДГ дальнейшую тактику. Незамеченной группе в любом случае не высадиться. И если моджахеды начнут войну при подлете или высадке, значит, они не организованы и бесконтрольны. Тогда дело обойдется без японских чайных церемоний и поиск Дрепта завершится наведением на объект штурмовой авиации. Если же моджахеды не станут лезть на рожон и попытаются лечь на грунт, работа для Дрепта только начнется. Но для этого и самому Дрепту не следовало лезть на рожон. Плато для таких ритуальных танцев подходило идеально. Оно — пропуск в междуречье. Но, конечно, надо было убедиться в безопасности самого пропуска. «Почему Камдеш? Вы бывали там?» — спросил афганец. Камдеш от плато оставался в стороне, левее, как бы за рамками действий РДГ, и поэтому на него — в порядке конспирации — можно было перенести центр тяжести возможных подозрений со стороны незнакомого музейного сотрудника. «Не я, мой приятель. Он работал там до войны в составе комиссии министерства торговли. — Пусть проверяют. — А нынче пишет книгу мемуаров. В ней глава о Нуристане. Он потрясающе отзывается об этом крае». У Ахмада Риштина очередной протуберанец восторга: «Он прав, это нечто!.. Если мы здесь закончили, пойдемте ко мне пить чай. — Риштин, не дожидаясь согласия, опять взял гостя под руку. — Нуристан — это очень нетипично для Афганистана…«…Он таки был нетипичен. Их не обстреляли ни при облете местности, ни при подлете к плато, ни при посадке, хотя последние километры они шли на бреющем. И цель для моджахедов была соблазнительна: два «МИ-8» и два «МИ-24». Хотя для этого «поиска» Дрепта, — и для людей, и для снаряжения, — хватило бы одной «пчелки». Внушительностью сопровождения командование морально компенсировало группе ее малочисленность, а себе — полное непонимание задачи. Было чему удивляться, зная афганцев: они вначале стреляют, потом думают. Ребята от напряжения взмокли, но Дрепт настоял на таком рискованном подлете — тесте. Лишь сотрудник афганского МИДа Хафизулла Али, не въехав, невозмутимо нес всякую чушь. Когда он утомил, Дрепт его попросил: «Изя, помолчи!» Назвал чужим именем, имея ввиду жгучую еврейскую красоту этого пассажира. Чем вызвал новый приступ болтливости. «Откуда ты знаешь Соню, Илья? Только она меня так называла!» Закатывая глаза, афганец принялся вспоминать свой московский роман. Но в иллюминаторе уже бл