Ефим Маркович задумался. Он сидел, не снимая полушубка, из-под которого торчали голые ноги с волосатыми икрами. Вид его был столь живописен, что Фишка не удержался пошутить:
— Таким тебе на проповедь выходить, ей-богу, бы фасонно было. Всамделишный апостол, будто с древней иконы, — баранья шкура и голые лытки…
— Не богохульничай, святой странник, — огрызнулся Ефим Маркович. — Дело-то и впрямь не шутевое. Ежели ее у нас вырвут, большой урон нашей общине будет. И так, вовсе сказать, вхолостую столько проповедуешь. Нынешний народ не скоро заговоришь. А ежели эта девчонка выскользнет из наших рук, тогда греха не оберешься. Так я считаю. И тут уж твоя забота, странник. Ты ее завербовал, ты и крепи.
— А ты, выходит, хочешь руки умыть? Хитрее Понтия Пилата… Нет, Ефим Маркович, легко так не отделаешься. Вот слушай. Я к тебе ее направлю. Ты ей мозги помешай, да покруче. Посадим на пост да молитвы. Припугнем всеми чертями и адовыми муками. Надо сломить ее, чтобы она уж не могла поддаваться, ежели они начнут ее агитировать. Говорят, Макорка за нее берется. Эта баба, сам знаешь, опасная для нашего дела. Вот так, Маркович. Действуй!
Бурча под нос, Ефим Маркович проводил ночного гостя, заложил все засовы и крючки. Зайдя в избу, потоптался посреди пола. Сверкнул глазом на божницу. Достал оттуда евангелие, Стал листать.
— Действуй! Начальник нашелся, командует… Стал бы я тебе подчиняться, наплевал бы… Да тут уж не ради твоих душистых кудрей. Тут Ефимовы интересы задеты. А когда Ефим стоит за интересы, он не привык отступать. Воспитаем отроковицу, не таких уламывали. Писание не поможет — у самих толк найдется. Так что ты, Фишенька, милый кудрявчик, вовсе сказать, еще мелко плаваешь…
Глава одиннадцатая
НИНА ИСЧЕЗЛА
Встает над Сузёмом солнце, большое, лучистое, но пока еще не греющее. Серый, запорошенный снегами поселок весь оживает, тянется к нему ровными и прямыми столбиками дыма из труб. Окна рассыпавшихся по крутому берегу домиков загораются аловатой позолотой. Косые солнечные лучи, пронизав вершины коряжистых сосен, тонут, растворяются в сизоватой стыни лесных прогалин. С пригорка, что возвышается над речкой, весь поселок словно на ладони. Егор Бережной из шоферской кабины смотрит на знакомые места и радуется морозному утру, любуется веселым видом знакомого поселка, синим разливом лесов, широкими волнами уходящих вдаль.
— Постоит, надо быть, погода. Ишь, благодать-то какая, — говорит он шоферу. Тот согласно кивает, не поворачивая головы, легко, будто играючи, крутит баранку руля. Порожнюю машину подбрасывает на невидимых ухабах дороги.
— Гляди, словно божьи коровки! — кричит Егор.
— Прытки больно для коровок, — улыбаясь, возражает шофер.
По прибрежному склону от поселка на реку высыпали лыжники. Их красные, синие, коричневые, зеленые спортивные костюмы на блистающей белизне наста выделяются ярко, горят.
— Соревнованья у них, что ли?
— Молодяжки, что им! Пусть потешатся в выходной.
— А нам вот с тобой и в выходной дело находится…
Шофер на минуту забывает дорогу, смотрит скоса на Егора.
— Не на лыжах ли ты захотел побегать, Егор Павлович?
— А что! И побегал бы. В молодости мы и не слыхали о таком чуде — лыжные соревнования. Лыжи, правда, у меня были, из осины сам вытесал, широкие, почитай, пол-аршина поперек. Знамо дело, не соревновательские. За белкой иной раз сходишь али за зайцем, лесосеку попутно приметишь… Где-то они еще и ныне сохранились, валяются в Сосновке. Взять, что ли, да присуседиться к этим бегункам, да обскакать их? Еще приз, того гляди, дадут — игрушку из глины или пузырек из-под духов. Как ты думаешь?
— На что тебе из-под духов? Проси побольше размером да не пустой…
— Вот правильно, я не догадался…
В поселке машина остановилась у домика, где жил в комнате для приезжающих Дмитрий Иванович. Он еще только наливал воду в умывальник.
— Вот это дядя! — встретил он Егора Павловича шутливым ворчанием. — Поспать не даст в выходной.
— А ты еще не укатил под крылышко к своей Валюшке? Небось, она тебя потеряла?
— У вас тут потеряешься. Приезжай на неделю, в месяц не управишься. Ты бы, дядюшка, сходил за кипяточком в соседнее общежитие, пока я привожусь в порядок. Не в службу, а в дружбу. А?
— У вас так принято — гостям работу давать? Где чайник-то?
Вскоре пришел Бызов, прихромал Иван Иванович, появился Синяков.