— Харлам Мефодьевич, ты-то тут как? Поздненько, поздненько…
Леденцов шевелит бабочкой усов, под бабочкой усмешка, а глаза доверительно подмигивают Платониде.
— Вилы, вишь ты, матушка, у Парасковьи сломались, нечем утром трясеницы[18] коровам натрясти. Так позвала меня чинить. Мужика-то ведь нет, на заработках мужик-то…
Параня, сперва растерявшаяся, покрасневшая, обрадовалась Харламовой находчивости, подхватила:
— Чистое горе без вил… Руками много ли натрясешь… А кого позвать поправить вилы? Мужики все в лесу…
Платониде хочется уязвить соседку, но она сдерживается, согласно кивает головой, протягивает Паране свой кувшинчик.
— Дрожжей плесни-ко мне, Паранюшка. Квашню творить собралась, а дрожжей и нет. Думаю, схожу к соседке, она запаслива. Не ведала, что помешаю… вилы чинить.
Когда Параня спустилась в голбец за дрожжами, Платонида прищурилась на Харлама.
— Уж ты и блудодей! Нет на тебя хороших вил от мужиков-то…
— Плохие у мужиков вилы, в том и горе, — трепетнул бабочкой усов псаломщик.
Получив кувшин и прощаясь, Платонида смиренным голосом пропела Харламу:
— Починишь вилы, так ко мне зайди, Харламушко. По божьему делу поговорить надо.
— Вас ис дас, майн мутер? Зачем звала?
— Ну тебя к лешему, немтяк. Не марай ты язык этой поганой говорей…
От псаломщикова хохота задрожали рамы.
— Могу и по-иному. Благослови мя, святая мать, Христова невеста…
— Угомони хайло! Вот благословлю тебя ухватом, тогда не так рявкнешь.
Резкие Платонидины слова никак не соответствовали выражению ее лица. Она смотрела на псаломщика ласковыми глазами. Строго сложенные ее тонкие губы вздрагивали. Казалось, она держит за ними смех и удержать не может. Псаломщик по-домашнему свободно разделся, повесил шубу на деревянный крюк, вбитый в стену под полатями, шапку кинул на полицу. Не крестясь, сел к столу. Мясистые руки ладонями вниз положил на столешницу.
— Маленькую сулила, матушка. Жду…
— Поставлю, поставлю, не обману.
Из шкафчика вынырнул графин, появилось блюдо с груздями, краюха ржаного хлеба. Не ожидая потчевания, Харлам опрокинул стопку, понюхал корочку, и смачно захрустели грузди между мощными челюстями. Платонида стояла посередь избы и смотрела на него. Подождала, когда он кончит закусывать, и безо всякого подхода спросила:
— Ты давно?
Он понял, возвел глаза горе.
— На днях сподобился.
— А Егор узнает?
Псаломщик выпучил глаза, будто от страха, торопливо налил вторую стопку и проглотил разом. Уморительно сморщил лицо.
— И как тебя хватает, Харламушко? — насмешливо вздохнула Платонида.
Подцепив вилкой аппетитный груздок и понюхав его, Харлам убежденно произнес:
— Хватит!
Платонида села на лавку рядом с псаломщиком и заговорила серьезно:
— Ты уж, Харламушко, по бабьим делам как знаешь, учить тебя не буду, охальник опытный, только не забывай ты божеского-то служения, хоть и ходишь нынче без крыласного места.
Псаломщик выпил через край груздевой рассол, уставился на Платониду соловыми глазами.
— На шута мне твой крылас сдался! — рявкнул он. — Слушать, как попик в алтаре гнусавит: «Бог мой, спаситель мой, коровы боюся…» И отвечать ему: «Помело скажи, помело свяжи, брось в пузо кадилом…»
Каламбур развеселил Платониду, она тоненько захихикала, прикрыв рот концом рушника, висевшего в простенке на гвоздике. Очень уж ей забавным показалось, как вместо «кого убоюся» псаломщик протянул «коровы боюся», а привычное, часто повторяемое «господи помилуй» у него превратилось в «помело скажи», а под конец даже оказалось «брось в пузо кадилом». Но тут же она спохватилась.
— Совсем ты безбожником стал, Харламко.
— Каким был, такой и есть, — отрезал Леденцов, выдвигаясь из-за стола и слегка тесня по лавке Платониду. — Ты говори дело, мать, да я пойду. Ведь больше не поднесешь все равно…
— Хватит с тебя, и так побусел. А дело вот какое: с Анфисой-то у тебя как?
Псаломщик даже не натянул рукава шубы, плюхнулся на стул.
— И это уж знаешь? Да ты и впрямь прозорливая, Платонида. Ясновидица, убей меня архистратиг…
Платонида засияла.
— А ты как думал? Ясновидица и есть. Выкладывай-ко грехи начистоту, все равно не скроешь, знаю.
— Ну, знай. Я и не таюсь. Не тяни только душу, говори, к чему клонишь.
Платонида отобрала у Харлама шубу, повесила на старое место и, приклонясь к нему, заговорила полушепотом.