— Пусть идет, только сладость там не велика…
— Специальность у Ниночки, товарищ начальник, такая, железная, слесарь она, куда же ей в другое место?
— Железная, так ладно. Я не возражаю, пусть играет в железяки…
Доретта сделала начальнику глазки, на что он не обратил внимания: Она обиделась и, уходя, хлопнула дверью. Случилось так, что он забыл сказать, чтобы Нину зачислили в состав рабочих мастерских. Ей ответили там, что и самим скоро будет делать нечего, все идет к упадку. Девушка расстроилась, вернулась домой в слезах. Доретта — к Макоре.
— Что же это такое делается, измываются над рабочим человеком, — запричитала Доретта, едва открыв дверь. Макоры дома не оказалось. Машенька стала участливо расспрашивать, что да почему. Доретта дала волю фантазии. Она так расписала дело, что вроде бы Синяков потому не принял Нину на работу, что она, Доретта, отклонила его ухаживания.
— Видела, как он смотрел на меня маслеными глазами и облизывал губы, ровно кот перед молоком. А мне нужен он, как собаке пятая нога. И не такие ухажеры у меня найдутся, да я на них глазом не гляну. Так обманул: сказал примут, а сам дал приказ и близко не подпускать к мастерской… Ежели рабочком не заступится за рабочего человека, я и дальше пойду, в районе, а то и в области найду управу…
Маша очень расстроилась. Она пыталась успокоить Доретту, убеждая ее, что та, наверно, ошиблась, не может быть, чтобы Синяков оказался таким мерзким человеком. Доретта не слушала.
— Ты его не знаешь, Мария Васильевна. Вот и все. Такой, такой он и есть… Анфиса-то не зря от него убежала…
Не выдержав Дореттиного напора, Маша пошла к Синякову. Тот долго думал, пытаясь уразуметь, о чем идет речь. Наконец, вспомнил, что давал обещание принять девчонку в мастерские, да и забыл о нем. Неловко теребя ус, он стал извиняться перед Пчелкой.
— Затмение нашло, верно. Это, говорят, от старческого склероза случается такая заминка памяти. Вы уж не попеняйте, товарищ Луганова. До вас, смотри ты, дошло дело, будь она неладна, эта Доретта…
Маше самой было неловко перед Синяковым и, чтобы как-нибудь спрятать неловкость, она спросила:
— Так можно Нину свести в мастерские?
Синяков засуетился.
— Конечно, какой разговор. Вот нате вам документ, ежели без него не обойтись…
Он вырвал листок из блокнота и написал записку. Маша пошла с Ниной в мастерские. Там накололи записку на шило, торчащее из стены, указали Нине, где взять инструмент, и она стала рабочим человеком.
Задумчивый, сосредоточенный, шагал по поселку Синяков. Он получил вызов в трест и теперь денно и нощно готовил в уме нужные для отчета материалы. Кто знает, о чем там спросят. С планом вроде на мази. Перерасходы не так велики, бывали и побольше. Ну, техника используется так себе. Так у кого она в леспромхозах треста добро используется? Соревнование в Сузёме есть. Особо беспокоиться будто нет причин. А все же надо сто раз обдумать и то и другое. Начальство всегда начальство. Ему иной раз такое в голову придет, до чего ты и вовек бы не додумался. Вот и узнай, чем оно заинтересуется…
Внезапно Синяков остановился, словно его ударили по глазам. Навстречу ему по узеньким мосточкам шла Анфиса. Веселая, румянолицая, из-под пухового платка выбились белесые кудряшки, глаза светлые, будто прозрачные, а внутри горит нагловатый огонек. Она не замедлила шаг, не свернула в сторонку, не опустила взгляд; так и прошла молча, словно не заметив своего бывшего мужа, только вихлястее стала походка. Синяков видел, куда она свернула, но не мог вспомнить, кто там живет. Маленький домик, калитка с надписью: «Цѣпная собака». «Почему через ять?» — удивился Синяков. И тут же рассмеялся: «Не все ли тебе равно, уважаемый товарищ, куда она пошла и почему цепная собака написана через ять. Видно, им так лучше». Жена… Бывшая жена… Любил ли он ее? Кто знает, кажется, любил. Но вот прошагала мимо, и ему все равно… Кабы все равно, разве думал бы так?.. Синяков поглубже нахлобучил шапку, будто хотел покрепче запрятать свои думы, и зашагал, привычно раскачиваясь с боку на бок. Остановился около ларька, постоял, словно раздумывая, махнул рукой.
— Девушка, налей-ко стакашек…
Анфиса постучалась у калитки, цепная собака тявкнула раза два, потом завиляла хвостом, узнала. Щелкнули замки, и перед Анфисой открылась дверь.
— Своего встретила, — сообщила Анфиса, не успев поздороваться.
— Поленом он тебе в ноги не запустил? — ехидно спросил Ефим Маркович.
— Пусть попробует. Руки коротки.
— Про то вам знать, — смиренно потупился Ефим Маркович. — По какому делу, сестра Анфиса?