Вдруг из чащи донесся звук: будто кто-то играл на странных инструментах. Мелодия то таяла, то нарастала, завораживая и отвлекая.
Нужно отвлечься! — скомандовал я. — Давайте вспомним важное!
Мы попытались сосредоточиться на целях, но их становилось труднее вспомнить.
Я вижу свет вдалеке! — воскликнула Айра.
Мы ринулись на голос, но он стих. Только зов музыки нарастал вокруг. Вдруг Аня вновь остановилась:
Посмотрите! Там, в тумане, кто-то есть!
Мы напрягли зрение. Что нам явит эта иллюзия на этот раз?..
И только мы это подумали, иллюзия словно перевернулась, показав свою обратную сторону. Мы ничего не видели во тьме, кроме светлячков обманчивых огней.
Вдруг раздался жутковатый хрип:
Боитесь… смерти?
Из мглы показалась тень, но не призрачная фигура. Это было нечто иное.
Не подходите! — крикнула Аня в ужасе.
Тварь медленно ползла к нам, издавая угрожающие звуки.
Убирайтесь отсюда! — зарычал я в отчаянии.
Но тень лишь расползалась шире, становясь всё плотнее.
Мы должны сбежать! — паниковала Айра.
Мы ринулись в мглу, натыкаясь на невидимые препоны. За спиной слышались урчание и шорох. Тварь преследовала нас. Мы бежали, не чуя под ногами почвы. Что, если это ловушка?
Мы бежали сломя голову, погружаясь всё глубже во тьму. Вдруг Аня остановилась и крикнула:
Стойте! Нам не следует поддаваться панике. Это лишь усиливает иллюзию!
Мы замерли, тяжело дыша.
Ты права, — ответил я. — Мы должны сохранить хладнокровие.
Давайте зададимся вопросом — кто хочет нас напугать? — подала идею Айра.
Возможно, это охранитель, проверяющий, как мы себя поведем, — предположила Аня.
Ее слова придали уверенности. Мы взялись за руки и двинулись вперед медленно.
Тени рассеивались. Звуки стихали. Вдруг впереди замерцал свет. Из тумана выплыла улыбка Делон:
Молодцы! Вы прошли испытание. Я восхищена вашей мудростью.
Мир вновь обрел прежнюю красоту. Мы поняли — надо смотреть правде в глаза!
Мы всё глубже погружались во власть этого странного мира. Но чувствовали — его создателем была не природа.
Нас заманили сюда намеренно, — прошипела Аня.
Мы сопоставили факты — кто-то хотел заточить нас здесь навеки!
Должен быть способ сбежать, — решительно заявила Айра.
Мы скрепили руки, готовые к сложному поиску. Разглядывая окружающее внимательнее, стали находить детали, не вписывающиеся в цельную картину.
Там, смотрите, на дереве трещина! — вскрикнул Дендрон.
Мы ринулись туда и нашли ещё больше неточностей.
Если искажения расширяются — значит, близко источник силы, — проницательно заметила Аня.
Мы двинулись на поиски, полные азарта разоблачить обман и вернуться домой целыми! Мы шли по следу зовущего голоса сквозь все большую пустоту. Иллюзия рассеивалась вокруг, являя сероватый туман.
Кто нас заманил сюда? — спрашивала Аня тревожно.
Вдруг впереди замерцал таинственный свет. Ринулись к нему и застыли в изумлении — на нас смотрели глаза огромной головы, парящей в тумане.
Здравствуйте, — прозвучал его голос глубоко. — Я создал этот мир.
Зачем?! — в один голос спросили мы.
Он улыбнулся загадочно:
Чтобы проверить, как далеко зайдет ваше любопытство.
В его глазах мелькнула жуткая искра. Мы похолодели — зачем он нас на самом деле заманил?
Время раскрыть все карты, — произнесла Аня угрожающе.
Что ждет нас дальше в этом страшном месте?..
Мы не станем твоими марионетками! — вызывающе бросила Аня.
Огромные глаза сощурились опасно, а улыбка стала жутковатой.
Вы никогда не вырветесь отсюда, — пророкотал над нами голос.
Но мы сомкнули руки крепче. Сила дружбы придала уверенности.
Мы разгадаем любую тайну! — воскликнула Айра.
Мы принялись вглядываться, сопоставлять факты, делиться догадками.
Смотрите, там мерцание! — заметил Дендрон.
Это была брешь в иллюзии — источник всей ее мощи.
Туда! — скомандовала Аня.
Мы ринулись вперед, чувствуя, как нарастает ярость создателя. Загадочный мир исчез, а мы очутились здесь, в реальности. Но вскоре заметили странности — что-то было не так.
Мне кажется, и этот мир только кажущимся, — нахмурилась Аня.
Мы присмотрелись внимательней. Детали начинали расплываться.
Нас обманывают снова! — вскрикнула Айра.
Туман сгущался. Вдруг из него выплыла ухмылка:
Вы ещё не вышли из моей игры, детки…
Из мглы выплыла огромная фигура иллюзиониста.
Теперь ты заплатишь! — закричала Аня.