— То есть скафандр выдержит, а человек нет? — опять вылез Заика. — Так, сержант?
— Так, малыш, — усмехнулся Шрам. — Скафандр многократного использования, а вы одноразовые кондомы, поэтому думайте тем, что у вас булькает вместо мозгов. Лис! — Макс вздрогнул, услышав обращение к нему сержанта. Ему все еще было хорошо, он даже стал засыпать. — Ты вроде парень сообразительный.
— Никак нет, сэр, — пробормотал Лис. — Тупой, иначе разве бы здесь оказался?
— Так вот, — продолжил Шрам, словно не услышав последних слов. — Переключаю роботов на тебя. Твоя задача — вытащить грузы обеспечения в безопасное место, координаты я тебе сбросил, о выполнении доложишь.
— Так точно, сэр, — ответил Макс. — Но я никогда не имел дела с роботами, у нас в отделении имеется подготовленный человек, его зовут рядовой первого класса Брукс...
— Молчать! — взревел сержант. — Выполнять! Касание. Пошли, уроды!
Люки открылись, и десантники посыпались с бота, не дожидаясь, пока пилоты выдвинут трап. Лис был вынужден оставаться на месте, потому что после этого приказа ему предстояло выходить последним. Он так и не понял, почему сержант изменил штатное расписание отделения: Макс считался обычным стрелком, его задача была отстреливать тех, на кого покажет комп, а не возиться с роботами. С железяками занимался Брукс, он для этого прошел дополнительный курс управления, у него и комп в скафандре навороченный. Конечно, Лис тоже кое-что умел, их заставили пройти ознакомительную подготовку, которая позволяла работать с роботами, если погонщик выйдет из строя.
Но приказ есть приказ, нравится ему или нет, а выполнять придется, иначе отдадут под военно-полевой суд, а там долго не церемонятся: расстреляют перед строем, и все.
В открытый люк горячий ветер нес пепел: на площади примерно сто квадратных метров было выжжено все, даже земля запеклась твердой багровой коркой — именно по ней сейчас разбегался его взвод. Обзорное стекло замигало предупреждающе красным, потом недовольный пилот рявкнул:
— Десант, забирай свои вещички и выметайся с борта! Если сейчас появятся оборотни, то они сожгут меня.
— Вас понял, выполняю.
Лис вздохнул и запустил команду идентификации; прошла пара секунд, пока первый из роботов признал его командиром и потребовал указаний. Макс приказал ему загрузить на себя боеприпасы и выдвинуться за край обожженного пятна — там сержант решил строить оборону. Робот затащил на себя загрузку и зашагал на указанное ему место, за ним второй. На удивление Лиса, ему удалось раскидать роботов довольно быстро. Каждому он дал команду на маскировку и укрытие, так что уже через пару минут железяки окопались, прикрыли себя маскирующей сеткой и стали неотличимы от окружающей действительности.
Бот взлетел сразу, как только последний робот сполз по трапу, и его гул потерялся среди звуков джунглей, которые сначала притихли, а сейчас вновь ожили.
— Лис! — взревел Шрам. — Я все еще жду доклада!
Макс упал на землю рядом с последним роботом, укрывшись под его маскировочной сетью, и только потом ответил:
— Так точно, сержант. Виноват, сэр. Ваше приказание выполнено. Роботы расставлены, сэр.
— Это я и сам вижу, — пробурчал Шрам. — Не подскажешь, почему я тебя поставил погонщиком?
— Ошиблись, сэр? — спросил с надеждой Лис. — У нас погонщик Брукс.
— Точно! — Сержант взревел: — Брукс, принять всех роботов, кроме пятого: его оставишь за Лисом — ему с ним в разведку идти.
— В разведку, сержант? — недоуменно переспросил Макс. — Но у меня другая специализация. Разведчики у нас Бром и Кедр.
— А мне плевать! — взревел Шрам. — Выполнять, рядовой!
— Да, сэр. Так точно, сэр.
Лис увидел, как на стекле погасли все зеленые огоньки роботов, кроме одного — как раз того, рядом с которым он лежал. Чему, кстати, Макс сильно обрадовался: ему совсем не хотелось вылезать из-под маскировочной сети и перебежками добираться до другого робота через сожженную площадку. Эта планета пугала его, и даже не тем, что он прочитал: было в ней что-то неправильное, гадкое, разлитое в душном влажном воздухе, который фильтры едва успевали очищать.
Лис увидел, как на обзорном стекле появился предполагаемый маршрут, — он проходил вдоль тонкой ниточки ручья и вел к небольшому селению домов на тридцать.
— Я иду один, сэр? — спросил Макс. Не очень-то ему хотелось переться в джунгли, да еще и одному, — робот, конечно, вещь хорошая, но работающая по программе, а не человек, с которым можно поболтать. — Со мной будет только робот сопровождения?