— Здравствуйте, сэр, — твердо сказал он, протягивая свободную руку моему отцу и спокойно смотря ему прямо в глаза, — меня зовут Макс Родэн. Очень рад, что вы пригласили меня на свое семейное торжество. И с днем рождения, конечно.
— Спасибо, — протянул тот, сканируя моего возлюбленного с ног до головы, — Питер Лин. Хочу сразу задать вам животрепещущий вопрос, молодой человек. Вы у моей дочки как: залетный пассажир или задержаться планируете?
— Папа!!! Пит!!! — одновременно возмущенно воскликнули мы с подошедшей мамой.
Тот только сурово зыркнул на нас, приказывая не встревать, когда мужчины разговаривают, и уставился немигающим взглядом на Родэна.
Макс же не смог сдержать лукавой улыбки, посматривая на меня, как бы говоря: «А говорила, что с тобой так нельзя, оказывается еще как можно…». Ему определенно все происходящее начало доставлять удовольствие. Он перевел посерьезневший взгляд на отца:
— Планирую жениться, но пока не предлагал, — выдал Родэн тоном, которым обычно сообщают о погоде.
В глазах папы проскользнуло приятное удивление от столь четкого ответа.
— А что, собственно, мешает? — прищурившись, продолжил он свой допрос с пристрастием.
— Есть небольшие проблемы с субординацией… пока, — заговорщическим тоном сообщил ему Родэн.
Питер Лин хохотнул, погладив себя по животу:
— Не слушается, значит? Ну, ты, сынок, не обращай внимания, — он положил свою огромную лапищу Максу на плечо и повел его в дом, напрочь забыв обо мне и маме, — Тут главное твердость и настойчивость… — все тише доносились его полезные советы по построению крепкого семейного очага.
Мама впилась в меня пристальным взглядом:
— Нет, ну он конечно красивый, мужественный, но… никого тебе, случайно, не напоминает? — осторожно начала она, — Ты не подумай, мне такие мужчины нравятся, сама столько лет живу. Но ты же вроде бы говорила, что никогда…
— Ой, мам, все! — я отмахнулась от ее психоанализа. И без того не по себе стало.
— Ладно, твое дело, — тепло улыбнулась она, и мы, обнявшись, тоже проследовали в дом.
Все кроме еще не прибывшего младшего брата Адама, у которого задержался вылет, уже сидели за столом: Фил с женой Эбби, дядя Вернон, родной брат отца, с тетей Лидией и моя двоюродная сестра Сьюзи, их пятнадцатилетняя дочь. Фил как обычно монотонным голосом, которым только книжки на ночь читать, вещал о каком-то запутанном процессе, в котором его клиента обвиняли в уходе от налогов. Все остальные делали вид, что не зевали.
— Сынок, завязывай, — бесцеремонно перебил его вошедший старший Лин, — я тут новую кровь привел.
Он слегка подтолкнул Макса вперед на всеобщее обозрение.
— Знакомьтесь, Макс Родэн, будущий муж нашей Лори.
Тишина в столовой стала осязаемой. Все присутствующие уставились на такую невидаль.
Зато мой названый будущий муж и бровью не повел, а только вежливо поклонился и занял свободный стул рядом с хозяином дома. Я опустилась на соседний:
— Вообще-то было бы неплохо, если бы меня тоже кто-нибудь спросил, — возмущенно вставила наконец свое мнение по этому поводу.
— Извини, дорогая. Я думал, ты в восторге от решительных, властных мужчин. Вот решил взять инициативу в свои руки, — проговорил Макс с непроницаемым лицом, но я то видела, как в глубине глаз чертики буквально отплясывают кан-кан. Я больно пихнула его под столом. Пора прекращать этот дурацкий спектакль.
— Правильно- правильно, сынок, — поддержал идущего на Оскар Родэна мой папаша, — На Лору вообще надежды нет. Ты ее первого мужа видел? Большего балбеса я в жизни не встречал. Ей самой выбирать строго противопоказано.
Макс прыснул со смеху, но вовремя успел сделать вид, что подавился водой.
Я зашипела от возмущения:
— Папа, хватит! Тебе же нравится Дэн? Что ты несешь?
— Нравится… — старшего Лина было не так просто свернуть с намеченного курса, — Как паренек, которого можно на рыбалку с собой взять или бейсбол посмотреть. Но замуж за него выходить, детка? Да ему нянька до сих пор нужна, а не жена.
Я почувствовала, как краска гнева заливает мое лицо. Это уже было просто унизительно. Глаза предательски защипало. Ну все, как в мои тяжелые подростковые годы. Мамы как назло не было, она пошла за горячим, обычно она служила буфером между нами, и уводила отца от подобных скользких тем, не давая ему перейти черту.
Вдруг ощутила, как Родэн ободряюще потрепал меня по коленке.
— Знаете, ведь Дэн нас познакомил, — вставил Макс, плавно меняя тему и перевирая ради этого факты.