Я послушно пошла вперед. Толпа расступалась передо мной словно море перед Моисеем. Если бы я так отчаянно не нервничала, наверно пошутила бы на этот счет.
В глубине пещеры у разведенного вблизи источника большого костра собрались все основные действующие лица: ведунья, Окропин с представителями других кланов, Окай с вождями и Макс. Он кинул на меня непроницаемый взгляд, кивнул, чтобы подошла к нему, и сразу отвернулся, как-будто вообще забыв о моем существовании.
Я встала чуть позади Родэна, чтобы хоть как-то укрыться от пронизывающих заинтересованных взглядов вампиров, чувствуя, как жадно они втягивают воздух, принюхиваясь. Из-за ребенка я для них вкусная добыча, как и принц. Изысканное бесценное блюдо. Быстрей бы закончилось все, так трясет.
— Когда? — шепнула Максу в спину почти одними губами.
— Сейчас уже, — шикнул он, видимо злясь, что вообще голос подала.
Все молчали, наблюдая за ведуньей, бормочащей что-то, размахивающей узловатыми пальцами. Она закрыла глаза, замычала и плюнула прямо в огонь.
— Пора, зовите воинов. Девочка моя, иди сюда. Родэн, Великий Князь, все, кто был в Элии, становитесь вокруг костра. Закройте глаза, представьте место, о котором договорились. Остальные кладите руки им на плечи. Кто не дотягивается, кладет на соседа.
Пещера во мгновение ока заполнилась до отказа. Воины стояли плотно, оборотни и вампиры перемешались между собой, обхватывая друг друга руками. Бурлящее в жилах предвкушение отодвинуло давнюю вражду на задний план.
Ханна, как и прошлый раз, быстро провела ритуальным ножом по моему запястью, потом резанула руку Окропина и отдала миску Максу. Он посмотрел на темно-бардовую жидкость, поднял взгляд на меня, едва заметно подмигнул и разом выплеснул все без остатка.
Лора тряхнула головой, приподнимаясь на руках, быстро осмотрелась. Всех разметало сильным выбросом по пустырю около старинного кладбища недалеко от столицы. Кто-то уже встал, оглядываясь, но большинство еще лежало, медленно приходя в себя.
— Ты как? Все хорошо? — вдруг послышался сзади знакомый хрипловатый бас. Окай нагнулся к ней, помогая подняться. Она обернулась на него, увидела за спиной оборотня Макса. Он внимательно наблюдал за ними, но сам не подходил.
К нему, отряхиваясь, приблизился Окропин. Он не мог скрыть торжествующего оскала на лице.
— Я до последнего не верил, что все-таки вдохну сладкий воздух родной Элии, мой принц, — потрепал вежливо улыбнувшегося Макса по плечу, — Ну что ж, как и договаривались ко дворцу? Я соберу своих, прощайся с собаками, Родэн.
И отошел.
Макс проводил его задумчивым взглядом, потом быстро подошел к Лоре и Окаю:
— Клыкастый, я поведу вампиров воон туда, — указал на подступающий стеной лес, — Там через метров триста будет овраг, неглубокий, Стайлс с магами должен уже ждать. Обойдете слева, ясно?
Оборотень кивнул. Макс перевел взгляд на Лору, нахмурился.
— Окай приведешь их и останься с ней, ладно? Не лезь ты туда.
— Я этого так ждал, а ты из меня няньку хочешь сделать? — он зло зарычал, обнажая клыки.
— Не нужно… — начала было Лин, но тут же осеклась под тяжелым взглядом мужа. Похоже, ее спрашивать никто и не собирался.
— Я только тебе доверяю. Как себе. Прошу, — Родэн замер, глядя оборотню в глаза, ожидая ответа.
Окай сплюнул с досады:
— Ты ведь с самого начала так сделать хотел, верно? Но не говорил, чтобы я не отвертелся…Ну и жук ты, Макс. Ладно, присмотрю за драгоценной твоей, зря только нож точил.
— Надеюсь, что зря. Собирай своих, я к Ахиге, — тихо ответил Родэн.
— Лин, ни на шаг от него, поняла? Сам потом убью, — наконец обратился к Лоре, на секунду схватив ее руку, сильно сжав и пошел к вождю другого племени.
На пустыре была суматоха, вампиры и оборотни искали своих, примыкая к клану, формируясь в отряды. Окай, уже разглядевший своих волков, спокойно стоял чуть в отдалении вместе с Лорой, ожидая, когда соберутся остальные. Макса видно не было, но оборотень знал, чувствовал, что тот неотрывно следит за ними, куда бы не отошел. Вернее за Лин.
Вдруг сзади его локоть тронула чья-то рука. Обернулся резко. Молодой волчонок с накинутым на самые глаза капюшоном, так что лица не разобрать. Нахмурился, и кто догадался притащить ребенка сюда.
Мальчишка поднял голову, чуть отодвинув капюшон, и волк застыл, открывши рот, хватая воздух.
— Дита??? — прохрипел он изумленно, — Как?
— Тшшш, хочешь что бы другие узнали? — зашипела на него, положив ладошку на грудь, — Не могла отпустить так. Одного. Переживала.
Тихо сказала, едва улыбнувшись.
— Мой комарик, не нужно было, ну что со мной будет, Родэн и драться то не пускает, — усмехнулся он, обняв девушку, прижимая к себе.
И замер, сильнее сжимая ее в своих объятиях, с часто забившимся сердцем наблюдая, как к ним стремительно приближается сам князь Якуб Окропин.
— Не знал, что между оборотнями — мужчинами приняты такие крепкие объятия, — усмехнулся он одними губами, пронзая Окая сканирующим взглядом. Тот только зарычал. Убить бы гада, да тут такое начнется, и Дита. Нельзя, чтобы от его руки.
— Брат мой младший, — глухо прорычал волк, скалясь, сжимая так, что Дите стало сложно дышать. Да она и так затаилась, узнав голос отца, уткнувшись в широкую жаркую грудь, слыша как бешено бьется сильное сердце.
— Не подходи, князь, ступай к своим, — тихо прошелестел Окай, угрожающе сверкая глазами.
— Да, сейчас, — протянул Якуб, склонив голову на бок, — Вот только…Ты же последний, кто видел мою дочь. Она ведь с тобой на свидание пошла в тот вечер, после которого пропала, верно? Не скажешь мне, вождь, что случилось после того, как вы заехали на волчью территорию?
Окай судорожно втянул воздух, краем глаза замечая, как к ним стягиваются другие вампиры, обступая кругом…Черт!
— Молчишь, — скорбно вздохнул Окропин и молниеносным движением выпрастал руку вперед и стянул капюшон со сжавшейся девушки.
— Дита…Дита…,-захрипел вампир, он до последнего отказывался верить. Его единственная дочь теперь обычная воющая на луну сука, — Что он сделал с тобой?
Перевел полный боли и ненависти взгляд на Окая:
— Ты…Ооо, ты пожалеешь, — по лицу пробежала рябь, меняя черты, одежда затрещала, выпуская огромные крылья.
— Нападешь и проклянешь весь свой род, — холодно сказал Окай, одной рукой хватая Лору за локоть и тоже прижимая к себе.
— Я внимательно читал договор, волчонок, если нападу, когда отойдем, а сейчас ТЫ на меня напасть не можешь. Родэн обещал нам защиту на месте перехода.
Чертов Макс, подумал оборотень, где его вообще носит, оглядел пустырь, вон он на другом конце, уже понял, что что-то не так, весь золотом светится, побежал вместе с Ахигой, но может не успеть, далеко.
Окай завыл, выпуская волка на свободу, трансформируясь, прижимая девушек к себе, оборотни вокруг ощерились, повернулись и устремились к нему.
Окропин только засмеялся коротко и уже было прыгнул на волка, но Дита вырвалась из лап Окая, цепляясь за одежду отца.
— Папа, пожалуйста, не надо, он спас меня, спас! Я бы умерла. Это не он, это Родэн, смотри.
Быстрым движением порвала рубашку на груди, обнажая длинный свежий рубец в области сердца.
— Не надо, — Она заплакала.
Окропин замер.
— Родэн… — прохрипел, обернулся и увидел Макса, бежавшего к нему, в руках светящийся фамильный нож, смертельный для него, всего мгновение осталось.
— Любит, говоришь, — прошипел сам себе как-будто, уперся взглядом в застывшую Лору, метнулся к ней, отпихивая Окая словно мальчишку и впился ей в шею.
— Нет, нет, нет, — Лора словно сквозь пелену услышала крик Макса, попыталась отпихнуть вурдалака, вывернуться из стальных объятий, но бесполезно, в глазах моментально потемнело, мир закружился вокруг с бешеной скоростью, рука безвольно упала, покачиваясь.