– Он ведь проиграет! Что он делает?! – психовала Кира. – Зачем он нападает? Лучше защищаться и…
– Успокойся, – улыбнулась Шарлотта.
– Почему ты такая спокойная?!
– Макс вчера сказал мне, что намерен победить всех. Намерен добраться до финала. Намерен доказать, что я… что я призвала достойного воина!
– Хочешь сказать…
– Он знает, что делает.
И вправду, уже через несколько минут Макс почувствовал резкую боль в руке. Перчатка ускоряла его тело с каждым выпадом, и, в один момент, он достал Ангелу. Резким взмахом отрубил руку-клинок. Элементаль отскочил на пару десятков метров, вскрикнул от боли. Макс успел заметить шок на лице ее призывателя. Это заставило его улыбнуться.
В следующую секунду он уже приготовился защищаться, но лишь для вида. Не многие заметили, какую именно позу он принял. Слегка пригнулся, уперся ногами в импровизированный асфальт, и смотрел прямо на врага. Рука Ангелы мгновенно восстановилась, а отрубленная конечность растеклась на арене, испуская едкие испарения. Несколько секунд они стояли без движения. Оба напоминали охотников, готовых напасть в любой момент. И такой момент наступил. Ангела кинулась вперед. Скорость ее вновь возросла. Но Макс уже был готов к следующему шагу. Энергия перчатки распределилась на ноги, и правое предплечье, чтобы взмахнуть мечом максимально быстро. Парень также бросился вперед, и, за мгновение до того, как острые клинки отрезали бы его голову, опустился к земле. Он буквально прокатился в нескольких сантиметрах от врага. Затем мгновенно поднялся на ноги, и, развернувшись, взмахнул клинком по горизонту. Лезвие коснулось спины элементаля, а затем разрезало Ангелу надвое. Такого поворота никто не ожидал. Существо упало на землю, начало дергаться. Было видно, как из обрубков тела начали появляться тонкие полосы – Ангела собиралась соединить тело вновь, но она просто не успела. Макс спокойно подошел к ней, и вонзил меч в голову павшему врагу. Вздрагивания прекратились, а части тела начали испаряться. Запах был ужасным, едким, даже обжигающим – чистая кислота! Кира замерла вместе с остальными зрителями. Шарлотта же улыбнулась. Наверное, она единственная верила в парня тогда.
Один из судей поднялся со своего места и объявил победителя. Сражение длилось менее десяти минут. Перчатка Макса перестала действовать, отключилась, и владелец тут же почувствовал тяжесть в руке. Меч теперь был слишком тяжелым, чтобы держать его навесу.
Аплодисменты раздались лишь после объявления судьи. Кира подбежала к парню, обняла его в чуткой радости. Шарлотта же подошла скромно. Она, наблюдая бурную реакцию второй девушки, смутилась, вновь отвела взгляд. Макс это заметил. Он хорошо понял ее прошлой ночью. Именно поэтому, отцепившись от Киры, подошел и обнял королевскую дочку. Буквально прижал ее к себе. Та не ожидала такого порыва, окончательно покраснела. Трудно было не заметить, как она счастлива в тот момент.
– Спасибо тебе, – шепнул Макс ей на ухо, не прерывая объятий. – Ты верила в меня до конца!
– Как же иначе, – тихо ответила Шарлотта.
Бой закончился быстро. Призыватель элементаля подошел к Максу чуть позже. Мина пожала руку парню, улыбнулась.
– Знаешь, я думала, ты проиграешь.
– Я не так плох, – парировал Макс.
– Да уж, недооценила, признаю. Спасибо за сражение, я рада была попробовать свои силы с тобой.
– И тебе спасибо.
День закончился жутко. Все тело ныло с непривычки. Давно Макс не сражался по-настоящему. Тренировки не шли ни в какое сравнение. Кира все равно поддавалась ему, останавливалась, когда это было необходимо. А здесь – здесь все было иначе. Макс чувствовал жажду крови Ангелы. Знал, что если подставится – ему конец! Если элементаля, ангела, кого угодно можно было призвать повторно, то с ним такое не пройдет – его жизнь оборвется навсегда. Именно поэтому Макс должен был быть сильнее любого своего врага!
2
Как ни странно, после первой битвы Макс прекрасно спал. Давно он так не высыпался. Парень радовался победе. Понимал, что силы его хватало для таких противников. Но его все же тревожило то, что следующим утром придется вновь стоять напротив существа, желающего его убить. Так и получилось.
Все повторялось. Те же зрители, те же Шарлотта с Кирой. Казалось, они даже места наблюдения не сменили – так и стояли у края арены, наблюдая за каждым шагом паренька из другого мира. Изменился лишь противник. Да, в этот раз оппонент его был сильнее. Он также прошел первый этап, и теперь страшно лыбился. Макс внимательно изучал досье, отчего быстро распознал врага. Напротив него стоял огромный огр. Не самый простой – огр с мозгами. Зеленый, перекаченный, весь покрытый мышцами. В руках «это» держало огромный меч, достигающий двух метров в длину. Вес клинка также поражал. Одним лишь видом такое оружие пугало. Огр опустил меч с плеча на землю. Призыватель этого существа был умен, но не настолько силен, чтобы призвать кого-то получше. Да, огр был опасным противником, да и тактика с таким должна была быть определенно другой, нежели в сражении с Ангелой. Огры были глупы, полагались на грубую силу, всегда шли вперед, расталкивая слабых, и убивая сильных, не прилагая при этом усилий.
Вот и в этот раз…
Раздался громкий звук, такой знакомый и раздражающий. Монстр усмехнулся, и медленно направился на Макса, волоча свой клинок по земле. Лезвие, касаясь импровизированного асфальта, создавало искры, что разлетались в разные стороны. Макс также вытащи меч, и медленно направился на врага. Он понимал, что случится через секунду. Да! Огр резко замахнулся и ударил. Клинок его ударил в землю с огромной силой. Крошки асфальта полетели в разные стороны. Следом полетела уже земля. Макс легко увернулся от удара, но за ним последовал второй и третий. Казалось, огр вовсе не чувствует веса своего оружия. Он бил и бил. Когда же Суров атаковал в ответ, то смог оставить лишь продольную рану на спине. Вот только огру было плевать. Он усмехнулся и, резко развернувшись, ударил кулаком. Макс закрылся клинком в последнее мгновение, но этого было мало – сил ему не хватило сдержать такой вот выпад.
Отлетев на метров пятнадцать, парень еще и прокатился спиной по жесткой почве. Огр засмеялся, вновь двинувшись на свою жертву. Казалось, на арене находился кролик и лев. Все упиралось в грубую силу, и Макс понял, что клин нужно выбивать клином.
Поднявшись на ноги, он почувствовал жжение на спине. Одежда слегка стерлась, кожа ободралась, кровь выступала повсюду, но серьезной раной это было трудно назвать. Стоило ему взглянуть на Шарлотту, на ее милую улыбку, как желание победить вновь поднималось на первую строчку насущных проблем.
Когда огр подошел достаточно близко, он замахнулся, но опешил. Макс его удивил. Парень закричал! Закричал так громко, как только мог. Огр лишь засмеялся. Этого герой и ждал. Перчатка давно активировалась. Вся энергия, абсолютно вся, сосредоточилась на его правой руке. Парень собирался закончить все одним ударом. Иначе было нельзя, ведь после этого сил совсем не останется.
Огр завопил в ответ. Рев его был гораздо громче. Макс усмехнулся, и бросился вперед. Монстру требовалось около трех секунд, чтобы замахнуться и ударить. Такого времени было вполне достаточно. Огромный меч ударил в землю, не попав по цели. Макс же прыгнул на лезвие оружия, подпрыгнул, прицелился, и ударил! Меч вошел прямо в позвоночник по самую рукоять. Кончик клинка теперь торчал из груди. Огр попытался выпрямиться, издал несколько противных звуков, а затем рухнул на колени. Из рта его брызнула кровь. Призыватель этого громилы ужаснулся, закрыл рот руками в ужасе. Он понял, что это конец. Все понял.
– Да! – закричала Кира, не выдержав.
К этому моменту Макс уже вытащил меч, отпрыгнув от пораженного врага. Огр упал мордой в землю, и начал растворяться, пока окончательно не исчез, приняв форму браслета. Судьи огласили свое решение – Макс Суров прошел в следующий этап турнира призванных существ!
Пока он обнимался со своими подругами, за ним наблюдали другие участницы турнира, которым еще предстояло сражаться во втором этапе. Правда, эти существа совсем не переживали насчет боя.