Естественно, что много внимания уделяет Горький представленному на выставке искусству. «Давно я не переживал ничего подобного, — описывает он выступление знаменитой вопленицы и сказительницы Ирины Федосовой. — …Вопли русской женщины, плачущей о своей тяжелой доле, — все рвутся из сухих уст поэтессы, рвутся и возбуждают в душе такую острую тоску, такую боль, так близка сердцу каждая нота этих мотивов, истинно русских, небогатых рисунком, не отличающихся разнообразием вариаций — да! — но полных чувства, искренности, силы — и всего того, чего ныне нет, чего не встретишь в поэзии ремесленников искусства… Это истинно народная поэзия, это тот стон, который создал наш народ, наша стомиллионная масса».
«…Я писал по совести о том, что выставка народного труда — не народна, и что народ в ней никакого участия не принимает», — резюмировал Горький свои корреспонденции в одном из писем. О выставке писали газеты всей России, но только Горький показал за внешней парадностью и мишурой положение трудящейся массы, подлинное лицо «хозяев жизни». Его корреспонденции о выставке читали не только коренные нижегородцы, но и люди, приехавшие на выставку со всей страны, — недаром тираж газеты вырос более чем в два раза.
Как корреспондент Горький присутствует на заседаниях торгово-промышленного съезда, слушает выступления крупнейших торговых и промышленных воротил России. «Больше всего знаний о хозяевах дал мне 96 год», — вспоминал он. Эти наблюдения помогли писателю ярко и глубоко изобразить русскую буржуазию — в частности в своем первом большом по объему произведении — повести «Фома Гордеев».
6
В августе 1896 года Горький венчается с Екатериной Павловной Волжиной. Екатерина Павловна была дочерью небогатого помещика, который, разорившись, стал управляющим чужих имений. Семья нуждалась в деньгах, и после окончания гимназии Катя работала корректором в «Самарской газете».
Живая, веселая, скромная и сердечная, Катя имела много поклонников, но любила «Иегудиила Хламиду», к огорчению родителей, которых пугала разница в возрасте (восемь лет), прошлое Горького и разница в образовании (Катя окончила гимназию с золотой медалью).
«Благодаря Алексею Максимовичу я увидела и узнала бесконечно много. Мне иногда кажется, что я прожила не одну, а несколько жизней, и все они были удивительно интересны», — говорила она[11].
Здоровье Горького ухудшается: сказались голодная юность, изнуряющий физический труд, злосчастная пуля, пробившая легкое, напряженный писательский труд — за четыре с половиной месяца выставки он написал 37 статей в «Нижегородском листке» и 70 в «Одесских новостях».
Развивается чахотка, угрожающая жизни писателя. Ему пришлось в январе 1897 года ехать лечиться в Крым, а потом пожить в селе Мануйловке, на Украине.
«Мы подумали: приехал барин, — вспоминали о Горьком мануйловские крестьяне. — Прошло дней десять. Смотрим, у нового жителя не барские привычки. Ходит по селу, с селянами запросто разговаривает. Интересуется жизнью нашей, украинскому языку учится. С молодежью в городки играет…»
Здесь, на Украине, 27 июля 1897 года у писателя родился сын Максим.
Буря! Скоро грянет буря!
1
После Украины Горький живет с семьей в селе Каменное около Торжка, в Тверской губернии, у своего друга химика Васильева. Здесь он часто бывает на бумажной фабрике и на стекольном заводе, видит страшные условия труда рабочих стеклодувов, сближается с местными социал-демократами, продолжает начатый на Украине роман «Фома Гордеев» (Свои крупные произведения Горький называл повестями, но литературоведы нередко называют их романами.) В январе 1898 года Горький возвращается в Нижний.
В марте — апреле выходят из печати в Петербурге два тома его «Очерков и рассказов». В них вошли рассказов из сотни очерков и рассказов, написанных и опубликованных к тому времени Горьким.
Наборщики типографии — одни из первых читателей книги — говорили с восторгом: «Вот это, действительно, наш писатель. Это за живое задевает». С этих «Очерков и рассказов» началась всероссийская и мировая слава писателя.
11
Е. П. Пешкова (1876–1965) всю жизнь была верным другом писателя. (За сорок лет она получила от него более 600 писем.) После смерти Горького она вела работу по подготовке собраний его сочинений, летописи жизни и творчества, изданию материалов горьковского архива, писем писателя. В первые годы Советской власти Е. П. Пешкова работала в художественном просветительном Союзе рабочих организаций и в Политическом Красном Кресте, часто бывала у Дзержинского. В период Великой Отечественной войны она много сделала для помощи эвакуированным и пострадавшим от войны детям. В 1958 году правительство наградило ее орденом Трудового Красного Знамени — за многолетнюю общественную и литературную деятельность.