И снова у них была близость, яркая, как вспышка молнии…
Через час они попрощались с Брайаном, а еще через несколько часов Марк и Саша прибыли в бостонский аэропорт. Сначала улетела Саша, потом Марк посмотрел свежий боевик в близлежащем кинотеатре и прошел регистрацию на рейс, летящий до Майами…
Еще через несколько часов Марк переступил порог своего старого дома. Отец был в очередной деловой поездке. Марк немного отоспался, позавтракал, выгнал из гаража машину и поехал навестить Эдди и Эвелин (Марк звал деда и бабушку по имени).
Эдди, как всегда, был приветлив и добродушен, а Эвелин встретила внука не очень приветливо:
— Марк, дорогой мой внук, почему я должна узнавать из таблоидов, что ты женился?!.
— Эвелин, ты же знаешь из таблоида, что это не так. Тем более, что Саша вернула мне драгоценности…
— Ну да, она же не меряет чувства каратами…
— Саша вела себя великолепно, а ты ее осуждаешь, — Марк не скрывал огорчения, — все, Эвелин, со светской жизнью покончено!..
— А что думает по этому поводу Саша?
— То же самое, что и я… оставим этот разговор, Эвелин. Мы с Сашей по — прежнему друзья, а для меня это самое главное…
Закончился летний отдых. Марк быстро увлекся исследованиями Саши, отодвинул свои проекты и начал моделировать биологические процессы в микроорганизмах. Преподаватели предсказывали Саше блестящее будущее, руководство университета предложило ей заниматься исследованиями в специальной лаборатории, а в конце учебы чтение собственных лекций по тому направлению в микробиологии, которым она занималась… Хотя Марк и отложил свои проекты, он постоянно чувствовал поток внимания не только к себе, но и к Саше…
В середине последнего года обучения Марка и Сашу пригласили в НАСА и в рамках специальных соглашений между США и Россией, предложили им полет на МКС с собственными исследовательскими программами. Марк и Саша, не раздумывая, дали согласие…
До конца учебы в Массачусетс оставалось менее двух недель. Марк и Саша, сидя в парке на скамье, склонились над планшетом, обсуждали очередное исследование.
— Привет, сладкая парочка.
Марк и Саша подняли головы. Перед ними стояла Пат с ребенком на руках.
— Привет, Пат. А где Эдриан?
— Мы разводимся.
— Кто поведет процесс?
— И папа, и Эдриан хотят чтобы их интересы отстаивал твой отец. Он пока думает, чью сторону принять или совсем отказаться… Я слышала, вы все еще не вместе?
Марк усмехнулся:
— Мы вместе и вместе летим на МКС. Но я лечу туда только благодаря Саше.
— А как же дети?
— Вот слетаем в космос, будут и дети, если этого пожелает Саша… А то, что живем не вместе — не хотим друг другу надоесть… чтобы потом не разводиться…
Марк склонил голову к планшету, ближе придвинулся к Саше.
Пат демонстративно поцеловала и потискала малыша:
— Нам пора, Уильям. Нас ждут друзья… Бай, голубки.
— Бай, — рассеянно сказал Марк, не поднимая головы от планшета…
А потом была Россия. Москва. Звездный городок. Не смотря на постоянную загруженность физической подготовкой и тренингами, Марк и Саша находили возможность побродить по Москве. Их восхищал Кремль с архитектурой вне времени, его чистая, светлая аура. Их поразила прозрачность архитектуры Москвы. Их поразил резкий контраст между Кремлем и Капитолием, похожим на безвкусную, перевернутую вверх дном вазу. А Москва контрастировала с мрачными, однообразными, стеклянно — бетонными джунглями большинства американских городов…
А еще Марк и Саша много читали — Прудникову, Жукова, Ефремова, Крапивина, Снегова, Звягинцева, Головачева. Они открыли для себя советский, российский кинематограф, открыли для себя Высоцкого.
В России, в Москве хотелось остаться навсегда. Россия была для них новой планетой, новой цивилизацией…
Марк был в шоке, когда руководство «Роскосмоса «объявило состав экипажей. Саша летела космонавтом-исследователем в основном экипаже, а Марк был назначен командиром дублирующего. Но судьба сжалилась над ним — у командира основного экипажа за несколько дней до старта умерла мать. В «Роскосмосе» решили не менять весь экипаж, а заменили только командира. Так Марк и Саша провели вместе две недели на МКС…
После полета перед ними встал вопрос, как жить дальше. В Штатах они были нужны только спецслужбам. Россия их исследованиями тоже не заинтересовалась. Правда аудитор русского миллиардера Захарова купил у Саши технологию очищения окружающей среды при помощи микроорганизмов.
Марк предложил Саше переехать в Майами. Саша согласилась, но не стала жить у него, а сразу же купила себе квартиру. Марк быстро нашел себе место преподавателя в колледже, Саша в психиатрической лечебнице, где лечились от депрессии в том числе бывшие алкоголики и наркоманы. Этот факт и натолкнул Марка на мысль — создать для Саши частный реабилитационный центр. Он арендовал помещение, организовал его ремонт, разместил объявления в прессе и в интернете. Свою положительную роль в рекламе сыграло и то, что центр был создан астронавтами. Марк стал помогать Саше в реабилитационном центре, по сути дела, работал там экстрасенсом. Неожиданно для отца и Саши, он купил себе сверхмощный, супернавороченный игровой «Алиенвейр». Впрочем, оба вскоре поняли, для чего он это сделал. Марк написал ряд программ, и с их помощью стал заниматься на нем моделированием. Затем он стал покупать появлявшиеся в продаже новые, усовершенствованные версии «Алиенвейров». Но Марк не выбрасывал старые системные блоки, а создал из них небольшой кластер для вычислений…