— Ну, макияж, сигарета, сумка через плечо, неудобные, идиотские каблуки, телефон в руке, затянутая в джинсы попа…
— Вот, вот. Я Мариночку ни разу в штанах не видел. Всегда безупречно одета, элегантна, женственна, как Принцесса.
Она ни в прошлом, ни в настоящем… Тему ждет большой облом!
— Почему ты так думаешь?
— Почему, почему? Да потому что Мариночка Жар — птица, Ангел, Принцесса! А твой Тема — наверняка общипанный петух!
— Скажешь тоже. Тема, как и мы с тобой, под два метра, красавец, хоть сейчас в «Плейбой».
— Но за красивой картинкой может скрываться полное дерьмо.
Арно помолчал.
— В принципе — ты прав. Но Тема и внутри приличный малый… Похоже, придется его разочаровать — вряд ли эта женщина для него.
— А я что говорю… На мой взгляд и пианист для нее сероват.
— Какой пианист?
— Ну, муж ее, Артур Холод.
— Но он же красив и талантлив! Точно, Теме будет полный облом, — Арно посмотрел на часы, — засиделся я с тобой. Пора на службу. В двадцать ноль — ноль мне менять напарника. Но приятно было познакомиться.
Арно поднялся, бросил деньги на стол:
— Будь…
— Будь, — не вставая, поднял руку Коля.
Арно покинул кафе и скрылся за углом.
Коля посмотрел на деньги. Их было с избытком. Он позвал официанта, заказал дорогое спиртное…
Макс выключил диктофон, поднялся с дивана, подошел к двери, приоткрыл ее, сказал в пространство:
— Зайди.
Вошел Арно:
— Ну как, дал я повод для увольнения?
— Нет. Где был хвост?
— За соседним столиком.
— А он далеко не дурак, этот Коля. Дает точные и краткие характеристики. Навыков не растерял.
Арно был доволен и горд:
— Мастерство не пропьешь!
Во взгляде Макса на мгновение протаяла боль, а голос стал глухим и жестким:
— А вот здесь ты не прав! Пропить можно не только мастерство, но и жизнь!.. Не забудь завтра сказать Семену, чтобы вызвал Каримова на двенадцать часов.
— Не забуду, хозяин. Ужинать будете один?
— Да. Один.
— Пойду распоряжусь.
Арно неслышно вышел из гостиной…
У двери кабинета Захарова, Улугбека остановил крепкий, двухметровый мужчина с мужественным, жестким лицом:
— Одну минуту.
Мужчина открыл дверь и, не входя, сказал одно слово:
— Каримов.
Макс кивнул.
Мужчина открыл дверь шире, отступил в сторону:
— Входите.
Улугбек вошел.
За столом сидел мужчина лет сорока с бесстрастным, волевым лицом и холодным взглядом.
— Добрый день, господин Захаров.
Макс, едва заметно, кивнул.
— Я проверил вашу работу. Вы аккуратно ведете дела. Но у меня вопрос, касающийся Марины Денисовой. Почему вы не провели ее через мою службу безопасности?
— Наш штатный переводчик Феликс Плотников попал в тяжелое ДТП. Артур Петрович принял Денисову по вашему карт — бланшу и по рекомендации Олега Волошина, известного политолога. А его рекомендация дорогого стоит.
— Скажите честно, как влияет на психологическую обстановку в мужском коллективе присутствие единственной женщины?
— Очень благотворно влияет. Парни, независимо от возраста и семейного статуса, стали более аккуратными в одежде и выражениях. Марина Владимировна настоящая леди. Если бы вы ее видели то…
— Не задавал бы неуместных вопросов!? — закончил за Улугбека Макс, — я ее видел на ежегодном приеме в Цюрихе. Прелестная женщина часто является причиной конфликтов среди мужчин.
— Ну, что вы? Наши мальчики все — таки интеллектуальная элита, да и у Марины Владимировны со всеми ровные, корректные, дружеские отношения.
— Хорошо. Меня удовлетворили ваши ответы. Вы свободны. До свидания.
— До свидания, господин Захаров.
Улугбек уважительно, без подобострастия, поклонился и покинул кабинет Захарова…
На другой день Макс вызвал на прием Артура Холода.
Он стоял у окна своего кабинета. Окно было пуленепробиваемым и Макс не опасался за свою безопасность. Он видел, как к штаб-квартире подъехал «Фольксваген» бизнес-класса, из него вышел Артур Холод и направился к ступеням, которых Макс, с высоты второго этажа, не видел. Он продолжил стоять у окна, пока не услышал шаги вошедшего. Обернулся.
— Здравствуйте, Максим Алексеевич.
— Добрый день, Артур Петрович. Присаживайтесь, — жестом указал на стул с другой стороны стола.
Оба сели одновременно.
— Я просмртрел технические документы по проекту «СКК — 1», сравнил их с проектом «Макс», который запускает Россия.
Конечно, наш проект превосходит «Макс «по всем параметрам. Но, все же, у меня возникли некоторые сомнения относительно того, сможет ли комплекс, после выхода за пределы стратосферы, набрать третью космическую скорость и покинуть зону влияния гравитации.