— А почему пригласили и меня тоже?
— Но ты же «моя девушка»…
Последующие три недели до приема Марк учил Сашу танцам и протоколу.
За несколько минут до назначенного времени Марк подъехал к дому миссис Эмбер на лимузине — он взял его напрокат вместе с водителем. Он вышел из машины, позвонил в дверь. Вскоре вышла Саша. Марк увидел настоящую леди. Саша была изумительно хороша в платье и драгоценностях, купленных для нее Марком. Сзади шла потрясенная Эмбер — Марк и Саша, одевающиеся со вкусом, но просто и демократично — выглядели сошедшими с обложки глянцевого журнала.
Марк усадил Сашу на заднее сидение, затем сел рядом с ней. До Бостона было не более часа пути, прошедшие незаметно за разговором о прочитанной книге. Наконец лимузин остановился у парадного входа виллы лорда Бьюкинена. Служитель открыл дверцу авто перед Марком. Марк вышел, подал руку Саше…
Марк и Саша вошли в зал приемов. Мажордом был буквально потрясен великолепием пары. Марк показал ему свою визитку и он громко объявил:
— Барон и баронесса фон Эстлингер!..
Лорд Бьюкинен, находящийся неподалеку, поспешил навстречу.
— Добрый вечер, сэр.
Саша только чуть склонила голову в знак приветствия.
— Здравствуй, Марк… Вашу прелестную ручку, баронесса.
Лорд Бьюкинен на мгновение коснулся губами руки Сашы.
— Простите, лорд, тут какая — то ошибка, мы еще не были в мэрии, я еще не баронесса, я — Александра Грей!..
Прозвучало это так величественно, с таким достоинством, словно Саша сказала:«Простите, но я — английская королева! «Лорд Бьюкинен снова взял руку Саши, поднял ее на уровень пояса, потрогал кольцо на безымянном пальчике:
— Думаю, посещение мэрии — дело недалекого будущего. Поверьте, леди, состоятельные мужчины никогда не дарят столь дорогие подарки просто так.
— Простите, лорд, я — не светский человек и не знала, что здесь измеряют чувства количеством каратов. Я думала, что есть вещи более ценные, чем караты — забота, внимание, душевная теплота. Именно за это я и ценю Марка… Почтенный лорд, вы преподали мне урок. Буду вам признательна, если вы меня еще чему — нибудь научите…
Лорд Бьюкинен согнул руку в локте:
— Прошу вас, баронесса…
Девушка царственно оперлась на его руку. Лорд представил Сашу самым значимым фигурам этого приема. Причем, всем представлял ее, как баронессу фон Эстлингер.
Марк шел на шаг сзади, успевая кивком поздороваться с более симпатичными ему людьми и клиентами отца. Наконец лорд подвел Сашу к виновнице торжества — своей дочери Патриции, представил Сашу и Марка медиамагнату, миллиардеру Эдриану Скотту, жениху Пат. Марк не был с ним знаком, но знал, что Эдриан клиент его отца. От себя и Саши он поздравил будущих новобрачных, в том числе и со скорым прибавлением в семействе — у Пат было не менее пяти месяцев беременности.
Пат благосклонно приняла поздравления Марка, а потом, с внутренним злорадством, язвительно сказала:
— Между прочим, я недавно встретилась с миссис Эмбер. Она сказала, что еще осенью у твоей возлюбленной был выкидыш. Марк, у тебя есть надежда, что ты когда — нибудь станешь отцом?
Глаза Марка потемнели:
— Есть. Саша здорова. Просто доктора рекомендовали повременить с ребенком.
— А почему живете до сих пор не вместе? Обладая полумиллиардным состоянием, ты давно мог приобрести для своей Сашеньки роскошную виллу…
Марк невольно обернулся к Саше. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, ни одна ресничка.
— Я против приобретения виллы и совместного проживания до тех пор, пока не закончим учиться.
— А надо ли продолжать учебу? Я считаю — карьера жены и матери куда престижнее, чем карьера профессиональная…
— И я, и Марк, собираемся работать, как все обычные люди.
Марк поддержал Сашу:
— Состояние Эдриана вдвое больше моего, но он же не прекращает работу…
Эдриану было неловко за Пат:
— Прошу извинить, милые леди. Марк, на одну минуту.
Марк и Эдриан отошли на несколько шагов.
— Марк, прошу извинить Пат. У беременных часто портится характер, наверное знаешь по себе.
— Я не замечал у Саши странностей.
— Счастливчик…
— Не бери в голову, я все понимаю и извиняю ее.
— Саша не обидится?
— Саша умная женщина. Она все понимает.
— Счастливчик… Марк, ты знаешь, что твой отец ведет мои дела?
— Да, Эдриан, знаю.
— Он замечательный юрист.
— Рад это услышать…