- Будут в зоне видимости через минуту, - микрофон донес голос наблюдателя и сидящий рядом Алисой боец мягко шепнул ей, - пора.
Лучи звезды, которую Алиса так долго держала в сознании, засияли ярче, и безумно приятное ощущение всесокрушающей мощи наполнило её тело и разум. Светящийся силуэт поднялся с того места, где еще мгновение назад лежала девушка и скользнул в сторону дороги, оставив лежать на земле одежду и снаряжение. Феникс пошел в бой.
Первой целью была машина муров, которая шла впереди колонны параллельно дороге и вызывала опасения наличием в ней сенса. Легко скользнув сквозь решётки и тонкую обшивку, призрак проник внутрь и несколькими движениями отнял жизни находившихся там людей. Автомобиль двинулся всё дальше и дальше от дороги, постепенно замедляясь, чтобы совсем остановиться, уткнувшись бампером в неприметную рытвину. Наверно, в эфире сейчас вопили на разные голоса, спрашивая, что у них там произошло, но какое дело до этого призраку? Скорость, мощь и упоение от того, что она может так легко убивать – все эти эмоции смешались в безумный коктейль в сознании Алисы, сейчас она не была той девушкой, которая начала медитацию, чтобы включить свой дар. Нет, сейчас она была самим ангелом смерти, ангелом мести, у которого нет, и не может быть пощады для врагов.
Мгновенное перемещение к другой машине и вот второй автомобиль муров тоже нейтрализован. В нём был кто-то с таким сильным даром защиты, что Алиса почувствовало незначительное сопротивление, когда проникала внутрь и убивала находящихся там людей.
Но главная цель – это танк и броневик командира, они должны быть уничтожены обязательно.
В образе Феникса Алисе было очень сложно следить за временем, но она научилась определять момент, когда дар заканчивал своё действие по ощущению тяжести, возникающим перед откатом. Больше размениваться на незначительные цели нельзя, и она двигается к середине колонны. Неизвестно, заметили ли её враги или нет, но это неважно, как раз в этот момент начинается согласованная атака, в сторону внешников летят пули и гранаты стронгов, а по двум дронам бьют пулемёты. Феникс достигает танка и проникает в башню.
Алиса уже знает, что толстая преграда может ощущаться как небольшое сопротивление, будто шагаешь сквозь воду, но это не мешает ей. Здесь нужно действовать хитрее и она убивает только механика-водителя и танкиста, сидящего справа. Так её научили, в живых должен остаться тот, кто может стрелять.
Нити проникают в тело живого и парализуют его. Она помнит, как действовать, в голове врага звучит приказ: «Разворачивай башню, если хочешь жить». Внешник молчит, в нарушение всех правил он без маски и его лицо искажено страхом. Алиса бьёт болью и повторяет приказ. После секундного промедления, солдат подчиняется, и башня танка начинает разворот.
«Снаряд в ствол» - следующая команда и потерявший волю к сопротивлению враг что-то нажимает. Приходится в действие механизм заряжания и длинный патрон появляется рядом с затвором, чтобы исчезнуть внутри ствола пушки. Алиса никогда не была внутри танка, но ей очень детально всё объяснили и показали на видео, она понимала, что пока всё происходит правильно. «Стреляй по броневику, и я тебя отпущу» - ложь легко даётся призраку. Впрочем, разве это ложь? Она действительно отпустит его. Грохот выстрела, который она не слышит, а скорее чувствует как вибрацию и она вырывает нити из тела солдата, чтобы хотя бы формально сдержать своё слово. Она же сказала «отпущу», а стронги всегда говорят правду. Но никогда не оставляют врагов за спиной, поэтому она просто останавливает сердце внешника, на мгновение делая свою руку материальной внутри его тела. Теперь посмотреть, всё ли сделано правильно, и она продавливается из танка наружу.
Есть попадание. Броневик горит, ударивший в упор снаряд из пушки танка почти разорвал легкобронированную машину и там никто не должен уцелеть. Но это надо проверить.
Алиса чувствует, как тяжелеет её тело, которого сейчас нет, времени почти не осталось. Она бросает себя внутрь остатков командирской машины и с удивлением видит внутри живых. Два человека, одетых в форму, один с респиратором на лице, другой без маски и именно он держит барьер защиты вокруг, не давая осколкам и огню добраться до них. «Предатель» - мысли окрашиваются ненавистью и Феникс бросается на врагов. К её удивлению, барьер сдерживает даже её, но она бьётся об него снова и снова и её дар пересиливает. С тихим звоном, слышимым только ей, вражеская защита лопается, и Алиса пускает в дело нити. В самый последний момент ей приходит в голову одна мысль, и смертельный удар сменяется парализующим, тела врагов обмякают, лишенные сознания и поддержки мышц. Одновременно дар Алисы заканчивает своё действие, и она оказывается посреди горящей машины обнаженной и почти без сил. Но она довольна собой, она выполнила то, что должна.
Стягивая лучи и заставляя сиять их ярче и ярче, Алиса внезапно отчётливо вспомнила этот эпизод из своего прошлого, которое, как она думала, осталось далеко позади. И Дар включился.
Оглядевшись вокруг, Алиса поняла, что еще чуть-чуть, и она опоздала бы. Ситуация была не в пользу иммунных - еще одна туша, на это раз рубера, валялась рядом с ней, другая чуть поодаль, но два других монстра уверенно теснили Кикимору, который похоже почти истратил свой дар клокстопера и исчезал только на мгновение, чтобы уйти от атаки. Но руберы, будто бы координируя свои действия, не давали ему возможности зайти с тыла, чтобы поразить споровый мешок и стоит закончиться действию дара, они его убьют. Алиса решила, что сейчас займется ими и призрак переместился к одному из заражённых. Безошибочный удар нитями и рубер валится на землю в предсмертных судорогах, а второй резко разворачивается к новой опасности, чтобы тут же получить удар от её напарника. Победа.
И в этом момент появляется Элита. Нужно сказать, что Алиса никогда до этого момента не видела самого страшного хищника Улья вживую. Она слышала рассказы о нем, читала справочник о типах, даже смотрела один фильм, который сняли успешные охотники за монстрами. Но не вживую. Элита была прекрасна. Прекрасна той красотой, которая так часто свойственна могучим хищникам вроде львов или тигров. Огромное тело размером с небольшой автобус скользило среди деревьев так плавно и изящно, что, казалось, ни одна ветка не шелохнулась при этом. Форма тела не позволяло даже предположить, из какого существа выросло такое чудовище, хотя на такой стадии развития все изначальные признаки почти исчезали. Шипы и наросты, которыми щедро усыпана её спина, были слегка прижаты и не задевали ничего, хотя, казалось, это невозможно. Ни один звук не доносился до ушей Алисы, хотя у неё сейчас и не было никаких ушей. И вот она рядом, ужасная и прекрасная одновременно. Сейчас она коснётся её и… девушка поняла, что Элита воздействует на них каким-то даром, заставляя замереть на месте. Алиса не представляла, что такое возможно, когда она находится в образе Феникса, но это Стикс, где возможно почти всё. Она рванулась в сторону, туда, где в этом момент ещё один появившийся одновременно с Элитой рубер из её свиты атаковал Кикимору, который также, как и Алиса, замер на месте под действием дара. На этот раз Алиса не стала бить нитями, просто проскользнула сквозь тело монстра, сминая обретшей на мгновение твёрдость рукой, его споровой мешок. Зверь ударил Кика всей своей массой, но это был не смертельный удар неуязвимой машины смерти, а лишь сила инерции разогнавшегося для атаки, но уже умершего тела монстра.
Сделав разворот, Феникс замер на месте, наблюдая за главным врагом. Элита, которая рванула было за ускользающей добычей, вдруг замерла на месте. Могучее тело выглядело как статуя, никаких, даже малозаметных движений, лишь только глаза, прикрытые прозрачными защитными колпаками век, едва заметно шевелились, наблюдая за Алисой. Это поведение так не вязалось с тем, что рассказывали о таких заражённых, что девушка не сразу поняла, что происходит. Что этот огромный могучий ужас Улья боится её. Столкнувшись с чем-то незнакомым и увидев, как легко были убиты звери из её свиты, Элита испугалась и замерла, не решаясь атаковать. Значит, правду говорили те, кто упирал на невероятную сообразительность высших заражённых, часто приближающуюся к человеку. Засады, использование предметов для бросков или атаки, хитрые ловушки и скоординированные действия свиты – все эти примеры теперь стали вызывать доверие у Алисы. Значительно большее, чем тогда, когда она о них только слышала.
Сколько продолжалась эта игра нервов, сказать было трудно, для девушки это, казалось, длилось целую вечность, хотя она и знала, что прошло очень немного времени. Вполне возможно, что противостояние могло бы закончиться перемирием, Элита могла отступить, но что делать, если она вернётся, когда у Алисы не останется сил для включения дара? Тогда зверь, если это существо ещё можно было называть просто зверем, просто вкусно покушает. Этого допустить нельзя и Феникс атаковал.