Через лес вела узкая, но, тем не менее, весьма заметная тропинка. Она затейливо извивалась среди деревьев, обходя крупные дубы, которых в этом лесу было много. Вообще, этот лес кардинально отличался от того, из которого вышел Максим. Здесь было очень просторно, светло, большинство деревьев составляли высокие и красивые дубы, небольшой подлесок практически не мешала движению, и при необходимости, через такой лес можно было идти без всяких тропинок. «Здесь должны водиться дикие свиньи»,- внезапно подумал Максим, разглядывая валяющиеся в изобилии жёлуди под ногами. Но пока никаких зверей он не видел, и по-прежнему не слышал пение птиц. Будто бы их не было. Это делало лесную прогулку немного напряжённой, будто бы что-то было не то. С другой стороны, ничего не мешало Максиму внимательно слушать окружающее пространство, чтобы не пропустить нападение. Внезапно Максим понял, что его беспокоило всё это время после прочтения брошюра. Какая-то полученная там информация засела в голове, и он никак не мог понять, что в ней его смутило. И только сейчас он вдруг понял, что встреченные им люди не дали ему имени. А должны были бы. Это было в традициях Стикса, которые были описаны в брошюре. Новичку встретившие его старожилы давали новое имя, это процедура называлась крещением. Как будто бы с новым именем вся прошлая жизнь человека оставалась позади и он начинал в Стиксе новую. Но этот обряд проводился обычно только с теми новичками, которые имели шансы выжить. "Так, значит мои шансы они оценили как нулевые"- с неожиданной для злостью подумал Максим. "Ну уж нет, я обязательно, обязательно должен выжить и добраться до стаба"
Все эти размышления не мешали ему продолжать внимательно наблюдать за окружающим лесом. Впереди наметился просвет и через полминуты Максим стоял на краю этого леса. Нужно было внимательно оглядеться.
Прямо рядом, в нескольких метрах от края проходила дорога. Не такая дорога, к каким он привык у себя на Земле, самодвижущаяся или просто в виде полосы прочной травы, над которые могли двигаться машины на воздушной подушке. Нет, здесь это слово означало выложенную каким-нибудь твёрдым покрытием линию, по которой могли ехать колесные транспортные средства. Такие строились когда-то и на его Земле, но к моменту рождения Максима уже давно перестали делать. "Странно, почему так мало воздушного транспорта"- ещё одна пришла мысль Максиму, и тут же он вспомнил, написано в брошюре - чернота. Чёрные кластеры, в которых какая-то сила в Стиксе не давала работать электроники и даже обычным двигателям внутреннего сгорания, поэтому любой полет превращался в русскую рулетку. Границы кластеров в воздухе и их воплощение на земле отличались.
Максим тот же пообещал сам себе обязательно решить эту проблему, на крайний случай сделал какой-нибудь примитивно летательный аппарат без двигателя типа дельтаплана или планера. Только с механическими органами управления и автопилотом. Но не сейчас. Сейчас он сосредоточился на внимательном осмотре окружающей обстановке. Итак, что мы видим ? На дороге нет ни машин или механизмов, ни людей, ни каких-либо существ. Дальше дорога поворачивает налево и становится не видна за лесом, до поворота примерно полтора километра. С другой стороны дорогу обрамляет какое то сельскохозяйственное поле с растущей на ней культурой, Максим не мог в деталях её рассмотреть, только мог предположить, что это похоже на кукурузу. На самом деле Макс совсем плохо разбирался в сельскохозяйственных культурах Земли, хотя и был несколько раз на экскурсиях на фермах. Зато во время подготовки он очень хорошо изучил различные сельхозкультуры, которые применялись в древности и сейчас были в ходу на других планетах. Но не это было самым главным. Главное было то, что напротив того места, где он стоял, виднелся город. А именно города считались самыми опасными местами в Стиксе, по крайней мере, именно так говорилось в брошюре. Город - это люди, люди превращаются в заражённых, к городу сбегаются другие заражённые, в том числе высокоуровневые. Он мысленно проговорил про себя названия: бегун, лотерейщик, топтун, рубер. И таинственное ужасная элита, которую описывали как нечто непохожее на других, но сразу узнаваемое. К городу вела дорога, которая начиналась метрах в ста от того места, где находился Максим. На ней тоже не было ничего. Несмотря на свою память, Максим решил всё-таки освежить информацию и, достав из кармана брошюру, открыл её на том месте, где была карта. Да, наиболее ближайшая дорога к стабу шла через город. Поэтому придётся идти через него. Совершенно непонятно, как бы дальше развивались события, если бы в этот момент Максим не услышал фразу, обращенную к нему.