– А может, и черт, – говорю. – Откуда батька мог знать? Тогда в нашей Яблонивке и в черта верили. А тем более, когда батька еще раз попытался вылезть из ямы, сорвался и упал на что-то мягкое, в шерсти все. Как боднуло оно его в живот рогами, прямо зашипел он от боли. В глазах искры засверкали. И, может, от тех искр в его мозгу просветлело. Догадался батька, что сидит он в одной яме с обыкновенным бараном.
Смеются мои солдаты, но мое дело рассказывать. Вот и продолжаю:
– Пощупал батька барана руками, погладил, а он так жалобно: «Ме-э-э-э… М-э-э-э…» Бедняга, тоже случайно в могилу влетел. Дорога-то в двух шагах от кладбища.
Сидит батька в этой могиле вместе с бараном и думает, как ему теперь жить? Узнают люди – смеху на все село будет. А узнают обязательно. Сам же он не мог выбраться из такой глубины.
Думал, думал горькую думу и задремал. И вдруг сквозь сон слышит – телега скрипит на дороге. А дорога, как я говорил, рядом с кладбищем проходит. Вскочил он на ноги, прислушался к голосам на телеге и узнал, что это сосед дядька Мусий и его спрягач косой Василь от мельницы возвращаются. Спрягач – значит, лошадей спрягал. Мусий и Василь имели по одной коняке. А на одном коне далеко не уедешь. Вот и объединились они. О колхозах тогда, конечно, и слыхом не слыхали.
Кричит им мой батька:
– Дядьку Мусий? Дядьку Василь!.. Телега перестала скрипеть – остановилась. На ней – молчок. Потом дядько Мусий спрашивает у Василия:
– Почудилось или нет?
– Нет. Я тоже слышал, – отвечает Василь. – С кладбища голос… Никак, душа Ерофея Серомахи зовет. На той же неделе его похоронили.
– Дядьку Мусию! – снова кричит батька. – Это я. Вытяните меня из могилы!
И как только сказал это, не выдержали нервы у стариков. Ударили они по лошадям – и ходу.
Но на околице села страх у них немного прошел. Остановились.
– А не подсмеялся ли над нами какой-нибудь хлопчага? – спрашивает дядька Мусий и скребет рукой затылок. – Конечно, подсмеялся! Поймать бы этого шутника да батогов надавать! Может, пойдем? Изловим сукиного сына?!
И вот Мусий и Василь крадутся к кладбищу. Часто останавливаются, подталкивают друг друга вперед. Каждый норовит идти сзади. А коней на дороге остановили.
– Эгей! – кричит Мусий. – Кто там звал?!
– Та цэ я! Кондрат, сын Филиппа! Шел вечером через кладбище и в могилу влетел.
– А ты не брешешь, что ты Кондрат?
– Ей-богу, я!
– Тогда скажи, как звать моего цуцика.
– Цуцика – Ушастик. Только никакой он не цуцик, раз штаны на людях рвет…
– Верно, его голос! – обрадовался Василь.
– Он! – согласился Мусий. – Святую правду про моего цуцика сказал, – и хитренько подмаргивает своему спрягачу. – Та не-е… Какой же ты Кондрат? Ты размазня. Такой хлопец, как Кондрат, в яму не попадет.
– Да я же! – со слезами доказывает мой Кондраша.
– А если ты, так скажи еще, чем славится мой садок? – спрашивает Мусий.
– Чем-чем! Да ранней грушей-макоржаткой!
– А не знаешь ли ты, часом, кто ее обломал?
– Ну я! Но когда это было!
– Ух ты сукин сын! Так цэ, значит, ты ее обломал?! До сих пор груша не родит! Сейчас я тебе крапивой по стыдному месту нашмагаю!..
И Мусий подошел к самой яме. Разглядел в темноте голову Кондрата и довольно засмеялся.
Тем временем дядька Василь побежал к повозке, чтобы вожжи отвязать – иначе вытащить из ямы человека невозможно. А батька все упрашивает Мусия, чтобы он никому в селе не рассказывал, обещает пляшку горилки принести. Но дядька Мусий и слушать не хочет: ходит вокруг ямы и крапиву рвет. Да еще приговаривает:
– Добрая крапивка! До костей продирает.
Вернулся и Василь с вожжами.
– Быстрее же! – торопит Кондрат.
– А штаны снял? – въедливо спрашивает Мусий.
– Снял, не беспокойтесь.
– Добре. Сейчас всыплем.
Наконец, вожжи опущены в яму.
– Готов?
– Готов!
Потянули дядьки к себе вожжи и тут… увидели, что над ямой показалась голова с рогами… Чуть не умерли от страха. Бросили барана на голову моего батьки, завопили и что есть духу с кладбища. Бежали до самой церкви, и все время кричали, и про коней своих позабыли.
Тут мне пришлось свой рассказ прервать, потому что Янко Сокор икать от смеха начал…
– Одним словом, было дело. Примчались Мусий и Василь к церкви и давай лупить в колокола – как на пожар. Прибежал поп, люди начали сбегаться. Но пойти ночью на кладбище никто так и не осмелился.
А батька воспользовался тем, что в яму вместе с бараном упали вожжи, вывязал на одном конце большой узел и начал закидывать его на вишню, что росла над ямой. Наконец, узел застрял между стволом дерева и веткой, и батька выбрался наверх, потом барана вытащил.
Утром все село во главе с попом пошло на кладбище. Поп – с кадилом, молитвой, «святой водой». А в воскресенье попы всего уезда съехались в нашу Яблонивку. Целую неделю читали молитвы, кладбище высвячивали, проповеди говорили. Люди молились, несли в церковь приношения, лишь бы умилостивить бога, который за какие-то прегрешенья послал на село кару.
А мой батька, Кондратий Филиппович, сидел дома и посмеивался. Года два никому не сознавался, что это он тогда в яме сидел, что «чудо» на кладбище – его рук дело.
Так-то было. Долго помнили в селе эту историю и считали, что это сова накричала дядьке Мусию и косому Василию такую беду.
Посмеялись солдаты. А потом Янко Сокор говорит:
– С совой, конечно, верно – враки. Ничего она не накричит. А вот если заяц дорогу перебежал или, скажем, черная кошка – никуда не денешься. Будет неудача, а то и хуже.
Сказал я Сокору, что все это чепуха, но убедить не сумел. Так и уснул он с мыслью, что ждет его беда.
А на рассвете заступил Сокор на пост.
Приближалось утро. На высоте, где меж долговязыми елями будет разбит наш лагерь, гулял ветерок, а у ее подножья над речкою – туман стелился.
Янко Сокор прохаживался вокруг палатки, где спало отделение, возле сложенных у погребка инструментов – топоров, пил, лопат, кирок-мотыг, ломов; выходил на линейку. Словом – патрулировал.
И вдруг его внимание привлек человек. Он точно вынырнул из тумана, клубившегося над речкой. Вначале шел человек уверенно, зорко осматриваясь вокруг. Янко, как и положено в таком случае, залег; залег меж приготовленных для палаток гнезд.
И тут человек увидел натянутую брезентовую палатку. Остановился. Потом попятился к ближайшему кусту и спрятался за ним. Оттуда долго наблюдал за палаткой. А когда решил, что она не охраняется, осторожно, от дерева к дереву, выбрался на тыльную линейку лагеря, но от палатки держался на почтительном расстоянии.
Человек стал внимательно всматриваться в ту сторону, где начинался левый край палаточных гнезд, а потом перебежал глазами на палатку, затем на гнезда, тянувшиеся в несколько рядов от нее к правому краю лагеря.
Янко догадался: человек считает палаточные гнезда. Зачем?! Зачем это ему нужно?..
А человек тем временем удалялся, считая гнезда.
Мгновенье Янко колебался. Как поступить? Поднять по тревоге отделение, но тогда неизвестный, заслышав шум, сиганет в кусты; поймать его там трудно. А нужно сказать, что у Сокора из оружия имелся только кинжал. Ни автоматов, ни винтовок мы с собой в лагерь не захватили: шли ведь на работу.
Янко Сокор быстро снял с себя шинель, выхватил из ножен кинжал и, зажав его холодное лезвие меж зубов, на четвереньках, как кошка, начал быстро пробираться вдоль передней линейки наперехват человеку.
Потом, таким же манером пробираясь между гнездами, пересек расстояние, разделявшее переднюю и тыльную линейку. Человек оказался впереди него шагах в двадцати.
Сокор решил сбить неизвестного с ног, чтобы легче было с ним справиться. Но человек успел обернуться прежде, чем Янко настиг его. Миг – и человек выхватил из кармана пистолет. Грохнул выстрел. Но пуля прошла мимо…
Когда мы подоспели Янко на помощь, он уже сидел верхом на неизвестном, приставив к его горлу нож.