Мужчина хмурится, нетерпеливо ожидая, пока слуга соберет его немногочисленные вещи. Но мне не хочется на это смотреть, хватит! Я пытаюсь проснуться, уже просыпаюсь, почти открываю глаза, но вот слышу стук в дверь и возвращаюсь в реальность, не в свою реальность, а его, этого голубоглазого незнакомца! За что, почему, не хочу! Но кто меня спрашивает? И я смирилась — что толку противостоять тому, что происходит все зависимости от моего желания. И пусть не нужны эти сны ни мне, ни ушедшему Максиму — я уже ничего не могу поделать, как и раньше… Не могу противостоять, единственное, на что я способна — стоять и смотреть, как всегда, стоять и смотреть… На что и зачем?
— Войдите! — красивый него голос, голос, привыкший повелевать, а лицо не удалось в тон голоса: узкое, обтянутое кожей, как у скелета.
И синие одежды, с легким оттенком страны Нарана: излишне яркие, излишне аккуратные, и излишне пахнущие чем-то, похожим на жасмин…
И его странное лицо, на котором отразилось изумление. Видимо, он вовсе не ожидал увидеть того, кого увидел. А вошедшим оказался, к моему удивлению, Манрад. Но я не хочу смотреть, не могу!!! Теперь я должна следить за судьбой Манрада, но почему, чего ради?
— Слушаю вас, — прошептал незнакомец, и по его лицу я не могла прочесть — узнал ли он, с кем говорит, или нет. И рад ли он.
Странный тут намечался разговор, очень странный, разговор, на котором я была даже не невольным, вынужденным свидетелем. Будто невидимые цепи приковали мои ноги к этому проклятому месту, хоть и хотелось мне быть в другом. Где именно? По моему невидимому лицу потекли слезы — рядом с Максимом, и в настоящем мире, и в выдуманном, там, где мы счастливы и вместе, а не здесь… Но кто меня спрашивает?
— Принц не рад пленению друга? — вместо ответа спросил Манрад, показав глазами на плоскую пластинку на столе. — В этом мы схожи, не так ли? Но есть и отличия — он не имеет возможности помочь пленнику, а я — имею.
— Так почему не помогаете? — спросил мужчина, явно заинтересовавшись, но еще не доверяя. А я начинала понимать, понимать, что еще не все закончилось, что мои мучения продолжаются, и в этот момент я уже не знала, радоваться мне возможности спасения Вареона или нет…
— Меня могут заподозрить. Вас — нет.
— Но вы же знаете, кто я и что я? — с улыбкой ответил незнакомец.
— Откуда?
— Я вообще много чего знаю, — уклончиво ответил Манрад. — Но я не болтлив, и не раскрываю без причин ни своих знаний, ни их источников.
— Чего же вы хотите? — не унимался незнакомец. Мне тоже стало интересно, и вдруг я поняла, как же все-таки я боюсь за Вареона, не хочу его смерти…
— Я? — Манрад подарил хозяину одну из своих пленительных улыбок. — Немногого. Побега принца.
— К чему так рисковать? — улыбнулся в свою очередь хозяин. — В городе говорят, что Вран не желает смерти своего наследника. Он вполне удовлетворен заточением и…
— Вы наивны или хитры, мой друг, — перебил его Манрад. — Сделаем вид, что первое. Вы уже поняли, что я много чего знаю, поэтому поделюсь кое-чем и с вами. Скажем так, не все согласны с решением короля, и эти не все решили подмешать Вареону немного яда. Нужные слуги уже подкуплены, и с завтрашнего дня Вареон вместе с его глупым другом начнут медленно угасать. Через каких-нибудь четыре месяца, как раз после свадьбы принцессы, нашего Вареона не станет.
— Что вы предлагаете? — нахмурился хозяин.
— Слушайте внимательно, господин, — улыбнулся Манрад. — В городе у Вареона остались двое верных друзей — некий глуповатый Белен и маг по имени Вихрь. Найдите их и прикажите магу сделать куб перемещений.
— Неужели у вас, при столь хорошей сети шпионов, нет своего мага? — удивился хозяин.
— Есть, — согласился Манрад. — Но магия — тоже след. Я не хочу подставлять своих людей и себя, как вы понимаете. Вы — гражданин чужого госсударства, я — местный. При неудаче вас отвезут к Нарану, а меня — на плаху. Понимаете? — незнакомец кивнул. — Здесь две карты. На этой помечено место, где вы сегодня на закате передадите куб. На этой — место, куда доставите принца. И не пытайтесь его привезти на вашу родину — это будет большим, чем измена, в данной ситуации, поверьте мне! Есть вопросы?
— Есть. На какой карте нарисовано место, где будете вы?
— На балу в замке, — усмехнулся Манрад. — Где я еще могу коротать такую дивную летнюю ночь?
— Но почему? — поднял брови незнакомец. — Думал, что вы — вне подозрений.
— Это как посмотреть, — хмуро заметил Манрад. — Но на бал пойду, чтобы не заподозрили мой личный интерес. А могут, но вам незачем знать моих секретов и моих слабостей. К чему столько вопросов? Важно не почему я помогаю, а то, что я помогаю.