— Когда он стал таким? — спросил Вихрь, усаживая Вареона на телегу и укрывая его соломой. Я уселась на этой самой соломе, справедливо полагая, что на Дала, или Вареона, никто садиться не будет.
— Вчера его увели, — шепотом ответил Ланс. — Вернулся — вот таким.
Он и так жить не хотел, а после той встречи и вовсе застыл: просто сидел и смотрел в стену.
Но мне не дали покататься на тележке: картинка мелькнула, и я увидела своих героев в другой обстановке, немного отдохнувших и расслабившихся. Как прошла дорога, как много приключений они пережили по пути, мне, как ни странно посмотреть не дали. Я просто неожиданно оказалась в уютном деревенском домике, в котором редко жили, но за которым тщательно ухаживали. Наверное, именно так выглядели знаменитые охотничьи домики: маленькие, но удобные и снабженные всем необходимым. Ланс и Белен где-то пропадали, как я потом узнала — на охоте, Ганар скучал у окна, любуясь пейзажем и чистя свое оружие, Вихрь сидел в кресле рядом с кроватью, на которой лежал Вареон. Принц еще более похудел. Выглядел он так, как девица в средней степени анорексии. Казалось, юноша возненавидел собственное тело и отказывался подкреплять его водой и пищей, а так же, естественно, мыться, отчего от нашего принца несло как от… Не важно…
Откуда-то во мне возникла уверенность, что только благодаря неумолимому Вихрю в теле Дала держалась еще душа. Снаружи раздался характерный стук копыт, и Ганар, насторожившись, посмотрел в окно, но сразу же успокоился:
— Наконец-то! — с явным облегчением выдохнул он. — Это он. Вихрь, подойдя к окну, посмотрел вниз и слегка скривился, настороженно посмотрев на принца, но тот, казалось, не замечал приезда неожиданного гостя. Раздались шаги, дверь распахнулась, и на пороге показался Манрад собственной персоной. Мужчина слегка изменился с момента нашей с ним последней „встречи“. Теперь он был одет в скромный наряд свободного, его руки казались голыми без обычных перстней, а лицо несколько чужим без модной среди антрионов окраски.
— Я хочу видеть принца, — сказал гость, и Вихрь не стал возражать. Он, как и все присутствующие, знал, что Вареон жив лишь благодаря этому странному человеку. Принца слегка встряхнул приход гостя. Устало вздрогнув, юноша облизнул губы и спросил:
— Ты рад? — Манрад вздрогнул и нахмурился, увидев Вареона. — Рад, что победил?
— Глядя на тебя, я понимаю, что проиграл, — тихо ответил Манрад, отдавая Вихрю запыленный плащ и садясь в кресло рядом с принцем, в то самое, где только что сидел маг. Видно было, что дорога утомила бравого антриона, но такие, как Манрад, никогда сами не признаются в своей слабости. Вихрь, повесив плащ на вешалку у двери, встал в головах кровати принца и, сложив руки на груди, явственно дал понять, что этого разговора не пропустит.
— Я думал, что ненавижу тебя, — с легкой издевкой сказал Вареон. — Но теперь понял, что себя я ненавижу еще больше. В комнату осторожно пробрались Белен и Ланс. Увидев, кто приехал, Ланс заметно побледнел, а Белен явно обрадовался, и я его понимала: приезд гостя означал конец тягостного ожидания.
— Зря ты меня ненавидишь, — продолжал Манрад, будто не замечая брата и его друга. Но приветственный мах руки доказал обратное. — Нам давно следовало поговорить. Выяснить все, что произошло той ночью. Но до сегодняшнего дня не было такой возможности. Но теперь я не уйду, пока ты меня не выслушаешь. Берил уже за месяц до свадьбы почуял что-то неладное. Поэтому и направил меня в Занарад, клан целителей. Я пробыл там чуть больше, чем рассчитывал, так как загадка наследного принца оказалась не столь уж и легко разрешимой, понимаешь? А, разгадав, целители сильно напугались, можно сказать, даже вдались в панику. Они попросили меня как можно быстрей доставить принца в клан, просили найти вещь, которая сделала его таким, говорили, что уже может быть поздно, и я поспешил обратно в замок. Когда я вернулся, Берил страшно изменился. Он обругал меня, назвав полным идиотом, который тратит время на всевозможные глупости, кричал, что я плохой друг и побратим, что мне следовало успокоить его, а не идти на поводу первого же каприза, тем более, такого глупого каприза. Я не узнавал Берила. Он не дал мне сказать и слова, просто выставил за дверь и приказал не возвращаться, пока он не позовет. Думая, что твой брат успокоится, я решил немного обождать… Тогда я еще не знал, что времени нет… На следующий день произошла ваша драка. Тогда-то я и сообразил, как сильно изменился мой названный брат. Я проверил все вещи Берила, тайно, но не нашел ничего…